Sebuah kapal selam British yang hilang pada Oktober 1943 dengan kehilangan 64 lelaki berikutan misi rahsia di Laut Aegean telah ditemui sedalam 253m oleh pasukan penyelidik bawah air yang diketuai oleh pemburu bangkai kapal Yunani Kostas Thoctarides. HMS Trooper ialah bangkai kapal selam kelapan yang ditemui oleh pasukannya.
Penemuan itu datang pada ekspedisi ke-15 mereka untuk mencari bangkai kapal - dan hanya selepas andaian lama yang terkandung dalam buku lama akhirnya ditinggalkan.
Apabila Itali menyerah kalah pada September, 1943, Jerman bertujuan untuk menafikan kawalan Sekutu ke atas Kepulauan Dodecanese. Pada masa inilah British menghantar Trooper, yang dipimpin oleh Lt John S Wraith, dari Beirut ke Laut Aegean dalam rondaan perang kelapannya.
Kapal selam kelas T 84m itu bersenjatakan pistol 4 inci dan .303, sebelas tiub torpedo 21 inci dan 17 torpedo.
Tugas awalnya, dan tindakan terakhir yang diketahui, ialah mendaratkan tiga ejen rahsia di Kalamos of Evia. Pada awal pagi 1 Oktober dia menjatuhkan mereka ke darat dengan 400kg bekalan. Salah seorang daripada mereka, Mejar Georgios 'Toby' Diamantopoulos dari perkhidmatan perisikan Yunani, kemudian memasuki Athens yang diduduki untuk menjalankan misi yang dipanggil Operasi Letusan.
Pada 5 Oktober, berdasarkan risikan bahawa orang Jerman boleh mendarat di pulau Leros, Trooper telah diarahkan untuk meronda antara Naxos dan Ikaria. Tiada apa-apa lagi kedengaran dari kapal selam itu.
Suara nyaring
Pada waktu subuh pada 14 Oktober, British mengendalikan caique LS8, dari Levant Schooner Flotilla, dilaporkan menemui kapal selam kelas T British yang muncul di sebelahnya di Teluk Alinda, Leros.
Kapten caique Lt-Cdr Adrian Seligman percaya dia telah mendengar suara lantang khas Lt Wraith, jadi menganggap bahawa kapal selam itu Trooper, seperti yang dijelaskannya kemudian dalam bukunya Perang Di Kepulauan.
Andaian beliau diterima sebagai tepat kerana ia bertepatan dengan arahan daripada komander Skuadron Kapal Selam Pertama untuk Trooper untuk meneruskan ke kawasan itu, di mana peletakan lombong kemudiannya didapati berlaku. Tetapi selepas kapal selam itu gagal kembali ke Beirut pada 17 Oktober, dia telah diisytiharkan hilang.
Menerima keterangan Lt-Cdr Seligman, penyelidik bangkai kapal Yunani telah mencari Trooper sejak 1998, kata Thoctarides, menjejaki arkib British dan menjalankan pencarian di bawah air. Empat belas ekspedisi yang tidak berjaya ke Dodecanese telah menumpukan pada 10 ladang periuk api di sekitar Leros dan kemudiannya Kalymnos dan Kos.
Semasa siasatan terbaru mereka, Thoctarides dan rakan penyelidik Spyros Vougidis menyedari bahawa Lt-Cdr Seligman telah tersilap. Mengkaji log dan laporan dari kapal selam British yang lain, mereka mendapati bahawa seorang komander telah merekodkan pertemuan dengan caique seperti yang digambarkan oleh Seligman - tetapi ia adalah HMS Torbay dia pernah lihat, bukan HMS Trooper.
Para penyelidik telah disesatkan selama bertahun-tahun, dan sebagai hasil daripada maklumat baharu kawasan pencarian telah ditukar pada 2023 daripada Dodecanese ke ladang periuk api yang diletakkan di Laut Aegean.
ekspedisi ke-15
Pelapis lombong Jerman naga telah selesai meletakkan 287 lombong di lima ladang di utara Donoussa pada 26 September, hari itu Trooper telah belayar dari Beirut. Ini adalah kawasan yang dia telah diarahkan untuk meronda antara 6-9 Oktober sebelum berpindah ke Leros.
Ekspedisi ke-15 pasukan itu kini tertumpu di tapak di Laut Icarian, kawasan yang sukar dicari kerana angin kencang dan arus. Bangkai itu ditemui di perairan wilayah antarabangsa di utara Donoussa pada salah satu daripadanya nagalima medan periuk api, menggunakan teknologi sonar CHIRP. ROV Super Achille kemudiannya dihantar untuk mengumpul imej.
Trooper kini diketahui telah tenggelam di sana awal pada 7 Oktober, dan terletak di tiga bahagian. Tiada campur tangan atau gangguan dibuat terhadap kubur perang, kata Thoctarides, dan perbandingan dengan rancangan asal kapal selam itu sudah cukup untuk memberikan pengenalan positif tentang bangkai kapal itu.
"Ini mengesahkan tenggelam yang sangat ganas, disebabkan oleh letupan lombong yang dahsyat," kata pemburu bangkai kapal. “Lombong jenis EMF Jerman mengandungi 350kg bahan letupan heksana. Akibat letupan itu ialah tenggelam serta-merta dan pantas, dengan kapal selam itu pecah kepada tiga bahagian berasingan.
“Mula-mula haluan itu turun, kemudian buritan dan terakhir bahagian tengah kapal, yang kekal di permukaan selama beberapa minit. Haluan dan buritan terletak di dasar laut dalam jarak yang dekat, manakala menara conning kapal selam telah pecah dan terletak jauh sedikit. Pemandangan itu agak ngeri.”
Haluan terletak pada sudut 5° ke hadapan, pecah telah berlaku di mana petak penginapan anak kapal berada.
“Satah hadapan dilipat masuk, satu petunjuk bahawa, dalam kombinasi dengan periskop yang diturunkan, telegraf bilik enjin di jambatan berada dalam kedudukan 'separuh ke hadapan', dan palka terbuka di menara conning membawa kepada kesimpulan bahawa kapal selam itu sedang belayar di permukaan pada masa letupan,” kata Thoctarides.
Bahagian pertengahan kapal mempunyai senarai kanan 7°, dan piawaian periskop serta antena radar diturunkan. “Hatch menara conning terbuka dan telegraf dek atas berada dalam kedudukan separuh di hadapan. Pintu dalam menuju ke bilik enjin terbuka. Bahagian tengah kapal telah terputus di mana pintu kedap air bilik enjin terletak.
“Pemandangan ruang penginapan, yang telah dihanyutkan sepenuhnya oleh letupan, sangat mengejutkan. Hatch yang menuju ke pistol ditutup, dan seluruh pistol hilang dari kedudukannya di geladak."
Bahagian buritan mengalami kerosakan paling sedikit, kata Thoctarides, dan menunjukkan senarai kanan yang berat 43°. “Antena pencari arah kelihatan di geladak, dalam keadaan yang sangat baik. Pesawat hidro selepas berada dalam kedudukan normal.”
Usaha yang gigih
Thoctarides bermula sebagai penyelam komersial pada tahun 1987, dan mengendalikan syarikat Perkhidmatan ROV dan juga Planet Biru pusat menyelam di Lavrio berhampiran Athens.
Anak lelaki dari TrooperKomander, Kapten Richard S Wraith CBE, mengikuti jejaknya untuk menjadi pegawai Tentera Laut Diraja. "Saya telah sedar selama bertahun-tahun usaha gigih pasukan penyelidik Greece untuk mencari bangkai kapal selam itu dan kini saya sangat gembira dan teruja bahawa usaha mereka telah mendapat ganjaran," katanya mengulas.
“Saya berharap mana-mana ahli keluarga mereka yang hilang bersama bapa saya boleh menggunakan lokasi pastinya Trooper sebagai titik tumpuan untuk membantu merehatkan sebarang kenangan tentang orang yang mereka sayangi.”
Juga di Divernet: BANGSAAN PELAPI BRITISH BESAR TERLETAK DI AEGEAN, SUB-HUNTER YUNANI MENEMUI BULUH YANG HILANG, BANGSA TRAGIK WW2 TERLETAK DI 153M OFF HYDRA, MENGEJAR TETAP: PENEMUAN WW2 SUB HMS TRIUMPH
