Anjing laut kelabu kembali ke perairan UK tetapi…

Walaupun mereka mungkin menjadi kegemaran penyelam, keadaan mereka tetap tidak menentu, lapor ahli biologi KATRINA DAVIS dari Universiti Oxford dan RICHARD BEVAN dari Universiti Newcastle

Anjing laut, singa laut dan walrus – sekumpulan haiwan yang dipanggil pinniped – telah banyak dieksploitasi sepanjang sejarah manusia. Kebanyakan spesies ini pada satu ketika bahkan telah diancam kepupusan.

Tetapi, di UK, penurunan mereka sebahagian besarnya telah diterbalikkan. Sejak Akta Pemuliharaan Meterai 1970 melarang pembunuhan atau mencederakan anjing laut kelabu dan pelabuhan di sekitar UK, the bilangan meterai kelabu di negara ini telah meningkat dua kali ganda kepada 157,000 – walaupun nampaknya ada variasi serantau yang ketara.

Lebih daripada satu pertiga daripada anjing laut kelabu dunia kini mengisi perairan UK.

Ini adalah berita baik untuk pemuliharaan anjing laut. Tetapi ia boleh menjadi masalah bagi industri perikanan, yang kini menghadapi masalah peningkatan kerosakan pada tangkapan dan gear ditimbulkan oleh anjing laut. Memahami bagaimana populasi anjing laut berubah akan membantu mengurus interaksi mereka dengan perikanan dan industri marin lain.

Anjing laut kelabu dan pinniped lain ialah makhluk yang bijak dan sangat mudah menyesuaikan diri, mampu menukar mangsa dan tabiat mencari makanan mengikut persekitaran mereka. Tetapi ancaman yang dihadapi oleh spesies ini berubah dengan pantas. Lambat membiak dan terdedah kepada perubahan iklim dan penyakit, haiwan yang kini biasa ini boleh terancam pada masa hadapan sekiranya keadaan terus berubah.

Penternak oportunistik

Pengembangan populasi anjing laut kelabu UK mungkin disebabkan oleh beberapa faktor. Dalam dekad yang mengikuti Akta Pemuliharaan Anjing Laut, peningkatan populasi mungkin disebabkan oleh kekurangan pemburuan atau pemusnahan terurus. Pemusnahan dilakukan di beberapa tapak anjing laut kelabu pada tahun 1970-an, tetapi bukan sebagai percubaan menyeluruh untuk mengawal populasi keseluruhan.

Tetapi sejak itu, peningkatan populasi sebaliknya mungkin disebabkan oleh perubahan ketersediaan makanan. Dengan ketiadaan sumber kematian yang lain, ketersediaan makanan sering mendorong pengembangan populasi. Dan anjing laut kelabu adalah pemburu oportunistik yang memakan mana-mana mangsa yang paling mudah ditangkap.

Beberapa kajian telah melihat bagaimana diet anjing laut kelabu telah berubah sejak beberapa dekad yang lalu. Dengan memeriksa bahagian keras yang kekal dalam najis anjing laut, seperti tulang dan cengkerang, adalah mungkin untuk membina semula mangsanya. Teknik ini kurang melaporkan beberapa kumpulan makanan seperti ikan salmon, tetapi pada masa ini merupakan satu-satunya kaedah yang membolehkan saintis mengukur diet anjing laut.

Dalam tiga tahun berasingan (1985, 2002 dan 2010), najis anjing laut telah dikumpulkan di kawasan pantai Scotland dan timur England. Diet anjing laut terdiri daripada 66 spesies yang berbeza, mempamerkan keupayaan mereka untuk mengeksploitasi apa sahaja mangsa yang tersedia.

Apabila ikan besar tiada, mereka memburu mangsa yang lebih kecil seperti belut pasir. Tetapi, sebagai populasi spesies mangsa yang lebih besar seperti herring, cod and kapur Sirih meningkat, mereka mengeksploitasi ini juga.

Tiada masa untuk puas hati

Anjing laut kelabu, dan pinniped lain, mendiami persekitaran yang dinamik dan ancaman yang mereka hadapi berubah dengan cepat. Perubahan iklim, sebagai contoh, menjejaskan komposisi dan kelimpahan makanan tempatan.

Salah satu cara utama ini berlaku ialah melalui proses yang dipanggil "tropikaalisasi", di mana peningkatan suhu laut menyebabkan spesies air suam menggantikan spesies yang hidup di perairan yang lebih sejuk. Secara purata, spesies marin beralih ke arah kutub pada a kadar 72km setiap dekad.

Anjing laut juga terdedah kepada kejutan penduduk. Pinniped mempunyai jangka hayat yang panjang dan cenderung mempunyai bilangan anak yang kecil - selalunya hanya seekor anak anjing setahun. Sebarang perubahan alam sekitar yang berumur pendek boleh ditampung oleh jangka hayat anjing laut. Jika mereka tidak berjaya membesarkan anak satu tahun, maka mereka berkemungkinan akan melakukannya pada seterusnya.

Tetapi sebarang peningkatan dalam kematian orang dewasa boleh menjejaskan populasi dengan cepat. Oleh itu, populasi anjing laut amat terdedah kepada penyakit dan sumber kematian dewasa yang lain.

Penyakit pernafasan mempunyai kesan akut terutamanya ke atas keupayaan mencari makanan haiwan menyelam seperti anjing laut. Apa yang boleh menjadi ancaman yang agak kecil kepada haiwan yang hidup di darat boleh mengancam nyawa haiwan yang menyelam.

Sebagai contoh, lebih daripada 3,000 singa laut ditemui mati atau mati di pantai Peru berikutan an wabak influenza pada Januari 2023. Lebih 1,000 singa laut mati di hanya satu pulau, Isla San Gallan.

Perubahan iklim berkemungkinan meningkatkan risiko penyakit pada masa hadapan. penyelidikan mendapati bahawa keadaan yang lebih panas memihak kepada pembangunan, kemandirian dan penyebaran patogen.

Infrastruktur tenaga hijau

Cara manusia menggunakan laut juga berubah. Angin luar pesisir, sebagai contoh, adalah diunjurkan untuk membekalkan sekitar satu pertiga daripada penjanaan elektrik UK menjelang 2030. Tetapi pembinaan, operasi dan penyelenggaraan ladang angin luar pesisir menyebabkan gangguan bunyi dan boleh mengubah tingkah laku haiwan marin.

penyelidikan pada anjing laut pelabuhan mendapati bahawa mereka cenderung untuk mengelakkan kawasan di mana aktiviti cerucuk (proses memandu asas ke dasar laut) sedang berjalan. Di mana cerucuk berlaku, penggunaan anjing laut di kawasan itu didapati berkurangan sebanyak 83%.

Tetapi infrastruktur angin luar pesisir juga boleh membawa kepada pembangunan terumbu tiruan. Terumbu karang ini boleh mengakibatkan a peningkatan kepadatan mangsa di kawasan sekitar dan boleh menambah baik peluang mencari makanan.

Sama ada infrastruktur lautan seperti ini akan memberi manfaat kepada anjing laut bergantung pada sama ada ia menyokong peningkatan populasi mangsa di seluruh rantau - atau hanya menumpukan populasi sedia ada di kawasan yang lebih kecil.

Anjing laut kelabu ialah pemangsa marin teratas di perairan UK dan nampaknya telah menjadi lebih biasa sejak 1980-an. Tetapi keadaan mereka kekal tidak menentu dan mereka mempunyai sedikit penampan sekiranya keadaan berubah.

Kerentanan ini menyerlahkan kepentingan memahami kesan ancaman masa depan termasuk perubahan iklim, lebih banyak infrastruktur tenaga boleh diperbaharui dan wabak penyakit.

Juga di Divernet: Masa bermain kelabu, Selam skuba dengan anjing laut kelabu di Pulau Lundy, Anjing laut mengalu-alukan penyelam ke Farnes, Di atas 18m: Selam Farnes mendapat kelulusan