Jika anda pernah melihat robin laut semasa menyelam, anda akan tahu bahawa ikan 'berjalan' ini mempunyai satu set enam kaki yang bergerak pantas bersama-sama untuk mendorongnya melintasi dasar laut.
Kini penyelidik di Universiti Harvard telah menunjukkan bahawa di beberapa robin laut, kaki ini, yang sebenarnya adalah pektoral-sirip sambungan, telah berkembang untuk melakukan lebih daripada sekadar bergelung – termasuk 'merasa' makanan.
Kerja untuk mendedahkan alat bantu berjalan robin laut sebagai organ deria telah dijalankan oleh Jabatan Biologi Molekul & Selular universiti dengan kerjasama Universiti Stanford.
Apabila berjalan di atas dasar laut yang lembut, robin laut telah dilihat berhenti dan menggaru di permukaan untuk menggali mangsa yang tertimbus seperti kerang, dan kaki mereka didapati sensitif terhadap rangsangan mekanikal dan kimia. Apabila saintis menanam kapsul yang mengandungi bahan kimia tunggal, ikan itu dengan mudah dapat mencarinya.
Secara kebetulan, konsainan baru robin laut tiba di makmal semasa kajian, dan saintis terkejut apabila mendapati mereka semua kekurangan kemahiran ini - sehingga mereka menyedari bahawa pendatang baru adalah spesies robin laut yang berbeza.
Mereka yang telah mereka pelajari, Prionotus carolinus atau robin laut utara, mempunyai kaki berbentuk penyodok yang dilitupi protrusi dipanggil papila, serupa dengan selera manusia, manakala ikan yang tidak menggali, P evolans (robin laut berjalur) mempunyai kaki berbentuk batang tanpa papila. Mereka menggunakan kaki mereka hanya untuk pergerakan dan penyelidikan mekanikal.
Papila adalah perkembangan evolusi yang agak baru-baru ini, kata saintis. Robin laut utara hanya ditemui di Atlantik barat, dan semua spesies robin laut berkait rapat dengan gurnard.
Sea robin boleh berfungsi sebagai model evolusi untuk pembangunan sifat, kerana faktor transkripsi genetik yang mengawal perkembangan kaki mereka juga terdapat pada anggota haiwan lain - termasuk manusia.
Kajian kedua melihat secara terperinci faktor-faktor transkripsi gen yang terlibat dalam pembangunan sifat luar biasa robin laut, dan para penyelidik berjaya menghasilkan hibrid kedua-dua spesies. Kajian telah diterbitkan dalam Biologi Semasa disini and disini.
Ikan gua buta
Sementara itu, spesies ikan gua yang buta telah didapati mengatasi kekurangan penglihatannya dengan meningkatkan bilangan dan lokasi tunas rasa dari dalam mulut ke kepala dan dagu.
Merah jambu pucat, hampir lut sinar Mexico tetra (Astyanax mexicanus) berkembang menjadi tidak dapat dilihat di gua Pachon dan Tinaja di utara-timur Mexico, di mana penglihatan akan menjadi sia-sia dalam persekitaran yang gelap. Hanya garisan samar soket mata yang kekal dalam spesies itu, walaupun sebaliknya serupa dengan ikan yang kelihatan berwarna perak yang terdapat di atas tanah.
Para saintis telah pun menetapkan pada tahun 1960-an bahawa populasi tertentu ikan gua buta mempunyai tunas rasa tambahan di kepala dan dagu mereka tetapi proses genetik yang menyebabkan ini tidak pernah dikaji sebelum ini.
Kini ahli biologi di Universiti Cincinnati telah menetapkan bahawa semasa kelahiran bilangan tunas rasa adalah serupa dengan ikan permukaan, tetapi tunas rasa tambahan muncul dari lima bulan dan masih melakukannya pada 18 bulan, umur maksimum ikan tawanan.
Apabila citarasa ini muncul, ikan memperoleh deria rasa yang lebih tajam - bermakna mereka kurang berminat untuk makan makanan hidup dan lebih banyak dalam sumber pemakanan yang tidak menarik seperti guano kelawar.
Pasukan itu kini sedang mengkaji perisa lain yang paling menarik bagi ikan buta ini. Kajian mereka diterbitkan dalam jurnal Biologi komunikasi.
Juga di Divernet: Datang ke terumbu karang: kawanan Bluebot, Robot siput – dan Maharaja dumbo, Mmm, rasanya sedap – kenapa batu karang suka plastik
