R/P FLIP (Floating Instrument Platform), kapal penyelidikan perintis yang dikendalikan selama lebih 50 tahun oleh Pejabat Penyelidikan Tentera Laut AS dan Institusi Oseanografi Scripps, telah ditamatkan perkhidmatannya pada Ogos 2023 dan ditarik ke Mexico untuk dibatalkan.
Berita tentang kemusnahan FLIP yang akan datang sampai kepada pengasas DEEP, firma reka bentuk dasar laut yang membangunkan generasi seterusnya habitat manusia bawah air, dan dalam masa 48 jam satu pasukan telah bergegas dan sedang dalam perjalanan ke Mexico untuk memintas FLIP sebelum ia dimusnahkan.
“Arahan daripada pengasas kami agak jelas,” kata Giulio Maresca, Kapten baharu FLIP: “Selamatkan dia. Jangan kembali tanpa dia.”
Terkenal dengan reka bentuknya yang unik, platform yang luar biasa ini boleh 'terbalik' dari kedudukan mendatar kepada kedudukan menegak. Keupayaan kapal sepanjang 108 meter untuk menukar orientasi daripada mendatar ke menegak memberikannya kestabilan walaupun di laut bergelora, membolehkan untuk mengkaji fenomena oseanografi seperti perambatan bunyi, dinamik ombak dan hidupan marin di air terbuka.
Pada asalnya ditauliahkan pada tahun 1962, FLIP telah memainkan peranan penting dalam memajukan pemahaman saintifik tentang lautan, terutamanya dalam akustik dan hidrodinamik, dan sumbangannya kepada oseanografi kekal sangat penting, setelah membolehkan beberapa dekad penyelidikan terobosan dalam sains marin.
Penyahtauliahan pada tahun 2023 menandakan berakhirnya era untuk platform ikonik ini, yang telah menjadi simbol penyelidikan marin yang inovatif. Tetapi, tanpa pengetahuan dunia sehingga kini, ini bukanlah penamat dan dia kini merupakan kapal terbaru yang menyertai pengembaraan DEEP.
Sejak diselamatkan dari tempat sampah, platform yang diselamatkan itu telah pergi dari Mexico, melalui Terusan Panama dan merentasi Atlantik ke Mediterranean, di mana dalam tempoh 12-18 bulan akan datang dia akan dipasang semula dan dimodenkan di Perancis.
Kristen Tertoole, Ketua Pegawai Eksekutif DEEP, berkata: "FLIP ialah platform penyelidikan ikonik - sesiapa sahaja dalam penyelidikan maritim atau komuniti kejuruteraan tahu tentangnya, dan ramai yang mempunyai satu atau dua kisah perang. Kami amat berbangga untuk mengesahkan ketibaan FLIP di perairan Eropah.
“FLIP adalah dari zaman kejuruteraan yang berani dan optimistik untuk masa depan kita dan lautan kita, satu etos yang dikongsi dan ingin diwujudkan oleh DEEP. Misi kami mungkin sama berani: untuk menjadikan manusia akuatik dengan membolehkan spesies kami hidup, bekerja dan berkembang maju di bawah air.
“FLIP akan memainkan peranan penting dalam armada DEEP, menyediakan platform yang unik untuk penyelidikan lautan dan mampu menyokong penempatan habitat Sentinel DEEP sebagai sebahagian daripada rangkaian penyelidikan lanjutan kami.
“Kami tidak sabar-sabar untuk mengumumkan pelancaran semula beliau pada awal 2026, dan saya sangat teruja untuk mengesahkan bahawa banyak kumpulan oseanografi dan penyelidikan sudah berhubung untuk memastikan akses.”
Pengubahsuaian FLIP akan dilakukan di MB92, limbungan kapal yang terkenal dengan kemudahan di Barcelona, Sepanyol dan La Ciotat, Perancis. “Reputasi MB92 untuk teknologi termaju, inovasi dan komitmen terhadap kemampanan menjadikannya pilihan yang jelas untuk projek yang diakui sangat luar biasa ini,” kata Maresca.
Pengarah Urusan Kumpulan MB92 Rob Papworth berkata: “Pemodenan lengkap FLIP untuk melanjutkan pemahaman kita tentang lautan adalah apa yang ada dalam DNA kita. MB92 amat berbangga untuk terlibat dalam projek bersejarah ini.”
Dr Tom Drake, Pejabat Penyelidikan Tentera Laut, mengulas: “Saya gembira dengan keputusan DEEP untuk menggiatkan semula dan memodenkan R/P FLIP, platform penyelidikan unik yang telah berkhidmat dengan ONR dengan sangat baik selama bertahun-tahun. Inisiatif pemodenan ini akan mengembangkan dengan ketara keupayaannya dalam sains lautan, pemerhatian dan penerokaan, memberi nafas baharu kepada kapal yang penting untuk misi kami. Kami berharap dapat bekerjasama rapat dengan DEEP untuk meneruskan tradisi kecemerlangan Tentera Laut AS yang membanggakan dalam operasi FLIP.”
photo kredit: Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego