Perintah eksekutif untuk melanggar konsensus antarabangsa dan membuka lautan dalam kepada perlombongan dilaporkan sedang dipertimbangkan oleh pentadbiran Trump AS – tetapi pakar termasuk penjelajah dasar laut paling dalam di dunia Victor Vescovo telah bersuara untuk mengatakan bahawa langkah sedemikian akan menjadi kebodohan ekonomi dan memburu “emas bodoh”.
Perintah kerajaan itu akan membolehkan permit dikeluarkan kepada syarikat melombong laut dalam di perairan antarabangsa - melanggar keperluan Pihak Berkuasa Dasar Laut Antarabangsa (ISA), badan yang mengawal aktiviti perlombongan di laut lepas.
Kempen pemuliharaan lautan berpendapat bahawa walaupun langkah sedemikian akan serupa dengan cetak rompak dan merosakkan alam sekitar, ia juga akan berdasarkan kes perniagaan yang cacat.
"Perlombongan laut dalam amat mencabar dari segi teknikal, sangat merosakkan, tidak bermakna kepada pengeluaran di seluruh dunia dan penyelesaian yang sangat mahal, berisiko kewangan kepada masalah logam bateri yang wujud sepuluh tahun lalu," jelas Vescovo, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Caladan Capital dan seorang pegawai tentera laut dan juruterbang bersara serta penjelajah dasar laut.
Di antara banyak pencapaian pilot tenggelam, Vescovo melakukan selam berawak terdalam dalam sejarah apabila dia sampai ke Challenger Deep di Palung Mariana pada kedalaman 10,928m, dan merupakan orang pertama yang melawat titik paling dalam di semua lima lautan Bumi.
Lebihan bekalan global
Perlombongan laut dalam akan mewujudkan kesusahan ekonomi dan kemudaratan geopolitik bagi AS tanpa sebarang keuntungan yang jelas, dakwa penentang lain. “Ini adalah pencarian untuk emas bodoh,” begitulah cara Dr Douglas McCauley, seorang profesor di Universiti of California Santa Barbara dan profesor tambahan di UC Berkeley, menyatakannya.
“Harga pasaran bagi mineral dan logam yang dicari dari laut dalam telah merosot secara mendadak dalam beberapa tahun kebelakangan ini, didorong oleh lebihan bekalan global daripada perlombongan konvensional dan inovasi dalam kimia bateri,” kata McCauley. “Ini boleh menjadi kobalt dan nikel paling mahal yang pernah dilombong di planet ini.
“Trend ini sebahagiannya didorong oleh permintaan yang berkurangan daripada pasaran kenderaan elektrik, yang semakin bergantung pada bateri – contohnya, bateri LFP yang digunakan dalam kebanyakan model Tesla – yang tidak memerlukan logam yang sukar diperolehi dan mahal.
“Inovasi baharu dalam stesen pengecas ultra-pantas yang direka untuk bateri baharu ini, seperti [pengeluar kereta elektrik China] pengumuman baru-baru ini oleh BYD mengenai stesen pengecasan yang boleh menambah jarak 400km dalam masa lima minit sahaja, mungkin seterusnya menjamin penguasaan bateri baharu ini yang tidak memerlukan logam dari lautan.
"Cabaran lain mungkin adalah keengganan di pihak AS untuk mendaratkan bahan ini di pelabuhan AS, memandangkan sifat radioaktif yang baru ditemui bagi mineral ini," simpul MacCauley. Pembebasan bahan toksik yang dikaitkan dengan perlombongan boleh membahayakan kesihatan awam secara global melalui pencemaran makanan laut.
Ekosistem marin
“Perlombongan unilateral laut dalam, yang merupakan warisan bersama manusia, akan menjadi pelanggaran asas Konvensyen PBB mengenai Undang-undang Laut, yang selama lebih 40 tahun telah menyediakan kestabilan dalam tadbir urus lautan,” tambah Duncan Currie, pakar undang-undang antarabangsa dan penasihat dasar untuk Gabungan Pemuliharaan Laut Dalam (DSCC), mengukuhkan pandangan bahawa langkah untuk mengalahkan pesaing seperti Rusia dan China akan menyebabkan kemudaratan yang tidak boleh diperbaiki kepada ekosistem marin yang terdedah dan kesihatan lautan.
"Setiap negara dan setiap orang akan mengalami akibatnya," kata Currie. “Ia tidak akan menghasilkan keuntungan atau royalti yang dijanjikan, tidak akan menyelesaikan masalah alam sekitar dan keselamatan yang didakwanya, dan akan memusnahkan berpuluh-puluh ribu kilometer persegi dasar laut dara – hanya untuk membuktikan ia tidak berkesan.”
"Syarikat Logam menjanjikan kepastian kawal selia dalam kekosongan peraturan," kata Bobbi-Jo Dobush, pakar dasar pemuliharaan lautan dan pengarang Perlombongan Laut Dalam Tidak Berbaloi dengan Risiko. "Satu-satunya kepastian ialah perlombongan dasar laut kekal sebagai cara yang belum teruji, sangat mahal untuk mendapatkan mineral yang telah kita berinovasi."
DSCC, yang mewakili badan berkempen yang berasingan, telah mengalu-alukan seruan untuk moratorium perlombongan laut dalam yang dikeluarkan dalam Manifesto Sidang Kemuncak Lautan SOS pada akhir Mac, sebagai sebahagian daripada sidang kemuncak peringkat tinggi yang dianjurkan oleh Perancis.
Manifesto menggesa negara-negara di ISA untuk menyelaraskan dengan konsensus saintifik global dengan menerima pakai moratorium mengenai apa yang disifatkannya sebagai "industri yang merosakkan" sekurang-kurangnya 10-15 tahun - atau sehingga pengetahuan yang mencukupi tersedia untuk membuat keputusan termaklum.
Juga di Divernet: Apakah di Bumi seterusnya untuk Vescovo?, Vescovo menyelam kapal karam paling dalam di dunia USS Samuel B Roberts, Sejarah dibuat dengan menyelam bangkai kapal yang paling dalam, Negara penangkapan ikan paus pertama untuk membolehkan perlombongan laut dalam
