Peluang untuk melawat Republik Dominican selama beberapa hari datang secara tiba-tiba dan terbukti tidak dapat dilawan oleh MICHAEL SALVAREZZA & CHRISTOPHER P WEAVER – tetapi adakah cukup untuk melihat di bawah air untuk memenuhi permintaan penyelam yang telah mengetuk lebih daripada sedikit?
Ia mengambil masa tiga setengah jam penerbangan terus dari New York ke Punta Cana, dan hujung minggu kami menyelam yang panjang sedang dijalankan.
Beberapa tahun yang lalu kami telah mengembara melalui negara ini. Ia telah menjadi titik permulaan pengembaraan liveaboard ke Silver Banks yang terkenal, terletak di antara pulau Hispaniola, yang Republik Dominican berkongsi dengan Haiti, dan Turks & Caicos.
Silver Banks ialah tempat pembiakan musim sejuk untuk populasi ikan paus bungkuk di Atlantik Utara, dan pada masa itu tumpuan keseluruhan kami adalah pada ikan paus. Sepanjang kerjaya menyelam yang panjang dan meluas selepas perjalanan itu, kami tidak pernah kembali ke Republik Dominican dan perjalanan hujung minggu ini merupakan peluang untuk akhirnya menyelam pulau yang sering diabaikan ini (oleh penyelam).
Kami memilih untuk menyelam wilayah yang dikenali sebagai Bayahibe kerana berdekatan dengan kapal karam yang terkenal, St George. Setibanya kami segera berhubung Scuba Caribe, salah seorang pengendali menyelam tempatan, dan mengatur jadual menyelam kami. Awal pagi keesokan harinya kami menaiki bot menuju ke tapak menyelam pertama kami, terumbu karang yang dikenali sebagai Guaraguao1.
Guaraguao1 ialah terumbu cetek beralun dengan tompok pasir bercampur dengan jalur terumbu. Kami segera menyedari bahawa beberapa batu karang telah meluntur, akibat musim panas yang sangat panas dan peringatan tentang kesan buruk yang dialami oleh perubahan iklim global terhadap sistem terumbu karang yang sensitif di dunia. Dengan pendekatan cuaca musim sejuk yang lebih sejuk, kami berharap batu karang akan pulih.
Walau bagaimanapun, banyak terumbu karang tumbuh subur di sini dan terumbu karang adalah rumah kepada pelbagai biasa penghuni terumbu Caribbean. Blackbar soldierfish mencari perlindungan di bawah terumbu karang, bersama-sama dengan tupai longspine yang kacak.
Berlari-lari di antara singkapan karang adalah beberapa spesies ikan kakak tua, dan penyelam berpengalaman dapat melihat stesen pembersihan terumbu yang dikendalikan oleh ikan pembersih kuning terang menunggu pekerjaan seterusnya. Kami juga mengikuti sepasang ikan rama-rama bermata empat ketika mereka memilih jalan di antara peminat laut dan gorgonian.
Bagi penyelam yang berminat dalam sejarah, terumbu Guaraguao adalah rumah kepada muzium bangkai kapal bawah air yang unik. Meriam, sauh besar, senapang dan bebola meriam telah dipindahkan ke sini dari tapak galleon Sepanyol yang berdekatan.
Memang, ia betul-betul di luar pantai Bayahibe di mana tinggalan Puan Guadalupe kami bangkai kapal ditemui, dan di mana hari ini ia ditetapkan sebagai muzium hidup Guadalupe Underwater Archaeological Preserve.
Melalui Shallow
Menyelam kedua kami ialah di Via Shallow, sistem terumbu berdekatan yang serupa dengan Guaraguao1. Di sini, kami berhenti untuk bertanya khabar kepada seekor belut moray berbintik-bintik yang kelihatan ganas kerana melakukan yang terbaik untuk menakut-nakutkan kumpulan penyelam yang berebut peluang untuk melihat makhluk cantik itu.
Berdekatan, terletak di bawah kisi ungu kipas laut, kami menjumpai cowrie lidah flamingo yang cantik, subjek yang sesuai untuk kanta makro 60mm kami. Kami juga menjumpai udang karang berjalur dengan segenggam telur - satu lagi yang bagus foto-peluang.
Kami terus berenang perlahan-lahan di atas terumbu, merenung penghuni sistem karang menjalankan ritual harian mereka. Kemudian kami ternampak penceroboh, ikan singa yang menyerang, berlegar-legar tidak bergerak di samping timbunan karang.
Lionfish telah masuk ke Atlantik dan Caribbean dari Indo-Pasifik dan, walaupun penampilan mereka cantik, tidak diingini kerana mereka adalah pemangsa rakus yang tidak mempunyai pemangsa semula jadi. Namun, kami tidak boleh menolak untuk membuat potret penceroboh ini.
Ini adalah selam yang agak cetek, dengan kedalaman maksimum 16m, yang menjadikannya sesuai untuk semua peringkat penyelam. Bagi kami ia kelihatan lebih seperti tapak menyelam yang sesuai untuk penyelam pemula dan, di dalam, kami mendambakan sesuatu yang lebih mencabar.
Bagaimanapun, Penon Perfundo dan Acuario menjadi tapak menyelam untuk hari kedua, sepasang terumbu cetek yang lain dengan laut bergoyang dan rumpun karang keras. Di Penon Perfuno, damselfish mengancam mana-mana penyelam yang mendekati sarang mereka terlalu dekat.
Sarjan-mayor menjadi gugup ketika kami berenang di atas jisim telur ungu mereka, dan sinar sengat kuning terbang di atas tompok berpasir seperti permaidani ajaib Arab.
Sejurus selepas menyelam di Acuario, seekor jerung jururawat bersaiz orang telah dilihat sedang berehat di bawah karang yang tidak terjual, mengujakan penyelam dalam kumpulan yang tidak pernah melihat jerung sebelum ini.
Tidak jauh dari situ, kami menjumpai tontonan yang lebih menarik tetapi kurang jelas. Di sana, di bahagian atas karang tiang yang agak besar, sekumpulan bicu palang sedang melesat ke sana ke mari dalam mengejar sesuatu yang jelas.
Dan, ya, kami bermaksud untuk mengatakan 'kumpulan' dan bukannya 'sekolah', kerana ikan-ikan itu benar-benar berada dalam kumpulan yang huru-hara dan bukannya perarakan yang teratur. Kami tidak dapat melihat apa yang mereka cari, atau mengetahui apa yang mereka lakukan, tetapi seekor ikan hogfish Sepanyol yang keseorangan berada di tengah-tengah scrum dan kelihatan turut serta!
Sebelum menyelam selesai, kami telah menemui sepasang nudibranch kubis besar, belalai bertompok, ikan fail bercorak dan ikan terompet. Warna dan bentuk serta saiz yang mencolok penduduk terumbu karang tidak pernah berhenti memukau.
St George
Walaupun pertemuan ini, ia adalah St George bangkai kapal yang paling menarik perhatian kami, dan laman web ini dijadualkan pada hari berikutnya.
. St George dibina pada tahun 1962 di Scotland, pada asalnya dinamakan Norbrae. Tujuannya adalah untuk mengangkut gandum dan barli antara Norway dan Amerika, dan ia digunakan selama 20 tahun sebelum ditinggalkan di pelabuhan Santo Domingo.
Ia telah dinamakan semula St George selepas taufan dahsyat yang melanda Republik Dominican (dan seluruh Caribbean dan Teluk Mexico) pada September 1998. Pada bulan Jun 1999 kapal itu tenggelam kira-kira setengah batu dari pantai dalam 40m air. Bangkai kapal adalah 72m panjang dan bahagian atas boleh dicapai dalam kira-kira 15m.
Ia mengambil sedikit masa semasa kami menuruni garisan tambatan ke bangkai kapal untuk melihat garis besar kapal yang karam itu, kerana jarak penglihatan yang berkurangan di tapak. Tetapi senyuman kami semakin besar apabila bahagian atas bangkai kapal itu menjadi tumpuan yang lebih tajam. Bahagian jambatan yang menarik menarik perhatian kami dan tidak lama kemudian kami mendapati diri kami berada di dalam, meneroka struktur atas.
Kebiruan perairan di sekelilingnya menunjukkan kontras yang ketara dengan bahagian dalam bangkai kapal yang berwarna coklat berkarat, ketika kami melihat keluar melalui pintu, palka dan tingkap.
Sebaik sahaja di luar, kami berenang di sepanjang bahagian buritan kapal, mengambil gambar pagar yang ditumbuhi organisma marin yang berwarna-warni. Span ungu telah mendirikan rumah mereka di sini, bersama-sama dengan beberapa ikan terumbu yang lebih kecil yang berpusing di perairan di atas.
. St George adalah bangkai kapal yang menarik dan memerlukan beberapa penyelaman. Bagi mereka yang mempunyai pensijilan Lanjutan, haluan memberi isyarat ke dalam air yang lebih dalam, bersama-sama dengan pegangan kargo. Sekali menyelam di bangkai kapal tidak mencukupi tetapi ia adalah semua hujung minggu panjang kami dibenarkan, dan kami ingin kembali.
Lensa penyelam baru
Kemudian, semasa kami mengemas peralatan kami di dalam bilik hotel dan bersiap untuk terbang pulang, kami merenung tentang menyelam di Republik Dominican. Bagi kami, kami mempunyai tanggapan segera bahawa terumbu karang lebih menarik kepada penyelam yang baru menceburi sukan ini. Pengalaman menyelam kami di seluruh dunia mungkin menjemukan kami dengan terumbu karang ini.
Tetapi apabila kita mempertimbangkan lebih lanjut, kita berhubung dengan sesuatu yang lebih mendalam, sesuatu yang lebih penting. Sesungguhnya, kami mula melihat selaman melalui lensa penyelam baru.
Kami mengimbau kembali sensasi indah nafas pertama kami di bawah air selama bertahun-tahun yang lalu, dan kekaguman yang kami alami apabila kami mula-mula berenang di atas terumbu karang atau merenung ke dalam air jernih di kawasan tropika dari sisi bot.
Sudah tentu, kami telah melihat kebanyakan perkara yang kami lihat di Republik Dominican sebelum ini; ia adalah "tiada yang baru". Tetapi sentiasa ada sesuatu yang baru, sebenarnya. Seperti jengkel bar jack yang kami lihat berenang riang di atas batu karang di Acuario. Kami masih tidak tahu apa yang mereka lakukan di sana!
Komuniti menyelam terdiri daripada penyelam di semua peringkat. Dan semua orang sentiasa belajar. Malah penyelam berpengalaman melihat perkara baharu dan belajar pada setiap penyelaman – walaupun ia hanya untuk belajar cara mengajar penyelam baharu tentang keajaiban dunia bawah air.
Hujung minggu panjang kami di Republik Dominican berakhir terlalu cepat. Dan kami belajar satu perkara lain: kami perlu merancang pulangan!
Juga di Divernet: PORTAL KE TUBBATAHA, JUPITER: LUAR DARI DUNIA INI, ALASKA LIAR, DI MANA AIR BERTEMU DENGAN LANGIT
