Menyelam ke barat jauh Cuba

PIERRE CONSTANT telah melakukan satu lagi perjalanan menyelam epiknya ke lokasi yang tidak dijangka – kali ini dia telah bertemu dengan makhluk laut, darat dan udara di luar landasan, dari barat Cuba hingga ke Teluk Babi 

Di pertemuan Teluk Mexico dan Lautan Atlantik, Cuba adalah sebuah kepulauan dengan 4,195 pulau dan cay di utara Laut Caribbean. 

Key West terletak 150km jauhnya merentasi Selat Florida ke barat laut, Bahamas adalah 22km utara, Haiti 77km timur, Jamaica 140km selatan dan Mexico 210km barat merentasi saluran Yucatan. 

Pulau terbesar di Caribbean, Cuba adalah sepanjang 1,250km, kebanyakannya rata tetapi dengan beberapa dataran berguling. Titik tertingginya terletak di pergunungan Sierra Maestra di tenggara. Penduduk 11.3 juta bertutur terutamanya Sepanyol, Haiti Creole dan Inggeris.

Arus Caribbean membawa air suam dari Khatulistiwa, dan Cuba mempunyai iklim tropika, dengan angin perdagangan timur laut bertiup hampir sepanjang tahun. Musim kering berlangsung dari November hingga April dan purata suhu udara ialah 21°C pada bulan Januari dan 27°C pada bulan Julai.

Cuba Barat dan tengah ialah "tali pinggang orogenik" - banjaran gunung dengan daya angkat - dicipta semasa zaman Cretaceous. Batu kapur Jurassic dan Cretaceous kelihatan jelas di barat dalam bentuk julat besar dan singkapan. 

Sistem sesar aktif menyebabkan beberapa gempa bumi setiap tahun dan gempa besar terakhir – satu dengan magnitud 7 atau lebih – adalah pada Januari 2020.

Perjalanan dari Havana

Bas Yutong China Viazul berjaya dari Havana ke Pinar del Rio dalam masa tiga jam. Dari situ, rundingan jalan berliku melalui bukit ke Vinales mengambil masa 45 minit. 

Terletak di dalam pemandangan gunung yang menghijau, bandar kecil itu menjadi tarikan utama di mana-mana peta pelancongan. Saya telah menyewa sebuah kereta untuk meneruskan perjalanan saya ke Maria La Gorda di barat jauh, dan muncul di agensi pada petang itu untuk memeriksa sama ada ia akan siap pada pagi berikutnya.

“Kami tidak boleh membuat kontrak pada komputer sekarang kerana kami tidak mempunyai elektrik,” saya diberitahu. “Ia dihidupkan selama tiga jam dan dimatikan selama sembilan jam. Balik sebelum pukul 6 petang.” Lelaki itu tidak ramah. 

"Bienvenidos a Cuba, viva la Revolucion!” Saya fikir. 

Setelah elektrik dihidupkan semula, ia mengambil masa lebih sejam untuk mengatur kontrak. Lelaki itu seorang pembuli, dan saya muncul dalam keadaan gelisah. Hyundai Grand i10 - yang saya telah membayar harga yang tinggi - terlanggar dan tercalar di semua bahagian. Ia bukan permulaan yang baik.

Awal keesokan harinya saya bertolak. Ia mengambil masa tiga setengah jam melalui jalan berlubang yang teruk untuk sampai ke Maria La Gorda dan sebuah hotel milik kerajaan di Teluk Corrientes. 

Ia menghadap Selat Yucatan di barat dan Caribbean di selatan, dengan pantai berpasir putih dan barisan pokok kelapa di pinggir perairan biru. Matahari sedang tinggi dan hampir tidak ada jiwa di sekeliling. 

Bilik saya di tingkat atas di bangunan simen kuning tua itu OK. Saya membuat diri saya di rumah selepas melawat ke pusat menyelam yang santai, bersebelahan dengan bar pantai dan restoran. Selepas Havana yang sibuk, semuanya terasa santai. 

Dua bot selam berkulit keluli besar telah ditambat di jeti, dan terdapat tangki aluminium baharu. Cerutu Cuba di tangan, Rafael pengurus menyelam mempunyai wajah keren Richard Gere.

6,000 tahun sejarah

Pemburu-pengumpul dari utara-timur Amerika Selatan, orang Guanahatabey menetap di Cuba 6,000 tahun lalu, dalam proses menyebabkan kepupusan fauna endemik seperti sloth. 

Kemudian, 1,700 tahun yang lalu, nenek moyang Taino yang berbahasa Arawakan tiba. Mereka bertani, dan menghasilkan tembikar. Menolak ke barat, keturunan Guanahatabey menjelajah barat Cuba manakala Taino menanam ubi kayu, kapas dan tembakau. 

Christopher Columbus meneroka pantai timur laut pada tahun 1492 dan pantai selatan dua tahun kemudian. Cuba telah dipetakan sepenuhnya oleh Sebastian de Ocampo pada tahun 1508. 

Setelah mengalahkan Taino yang ganas, pulau itu jatuh ke tangan Sepanyol pada tahun 1514, dan penempatan pantai selatan telah diasaskan. Penduduk tempatan mungkin mesra tetapi mereka masih disembelih atau diperhambakan oleh penceroboh. 

Pada tahun 1519, Hernan Cortès melancarkan penaklukannya ke atas empayar Aztec dari Santiago de Cuba melalui Yucatan. Orang asli sebahagian besarnya dimusnahkan oleh penyakit seperti campak dan cacar selepas 1550, manakala penceroboh belajar cara menanam tembakau dan menghisapnya dalam cerut. 

Penjajah Sepanyol berkongsi DNA dengan wanita pribumi. Mereka menubuhkan ladang gula dan tembakau serta mengimport hamba dari Afrika. Kolonial Cuba sering menjadi sasaran buccaneers dan corsair Perancis.

Pada tahun 1741 British menawan Teluk Guantanamo dan kemudiannya Havana dan menguasai barat, membuka perdagangan dengan koloni Amerika Utara dan Caribbean. British kemudian menukar Cuba dengan Florida. 

Sepanyol mengikuti Britain secara rasmi menghapuskan perdagangan hamba pada tahun 1820, tetapi Cuba berterusan dengan perhambaan sepanjang abad ke-19, di mana pada penghujungnya terdapat ledakan gula Cuba. Kebanyakannya pergi ke Amerika Syarikat, dan ke arah pembinaan jalan raya dan kereta api baru.

Selepas kejayaan Revolusi Perancis dan pemberontakan hamba hitam di Haiti, pengisytiharan kemerdekaan Cuba sendiri datang pada tahun 1868, diikuti dengan perang kemerdekaan (1895) dan penyerahan kepada AS (1898). Akhirnya, pada tahun 1902, Republik Cuba yang bebas telah dilahirkan. 

Revolusi Cuba berlaku antara 1953 dan 1959, tahun di mana pemimpin Marxis Fidel Castro bersama Che Guevara membuka lembaran baharu sejarah Cuba.

Paraiso Perdido

Ia adalah hari pertama saya menyelam, matahari keluar, langit biru dan teluk seperti tasik, dengan hampir tidak bertiup. Sekumpulan 12 pelajar Amerika dengan profesor universiti mereka, bekerja dalam pemuliharaan, menyertai bot itu. Dengan sedikit pengalaman menyelam, mereka mengambil masa yang lama untuk bersiap sedia untuk 'refresher' mereka. 

Paraiso Perdido menaiki bot selama 25 minit ke arah Cabo Corrientes, mengikut garis pantai batu kapur yang terangkat. Airnya suam pada 27°C, jadi saya tidak memerlukannya orang pendek. 

Penglihatan di bawah air sangat baik. Terumbu luar pesisir itu dikelilingi oleh pasir putih. Bahagian bawahnya penuh dengan gorgonian yang kelihatan coklat, dengan beberapa span pasu merah jambu, span tiub kuning keemasan dan span tong. 

Kehidupan marin adalah hidup. Sekolah ikan termasuk dengusan berjalur biru (Haemulon sciurus) dan dengusan Perancis (Haemulon flavolineatum) dengan jalur pepenjuru kuningnya. 

The Creole wrasse (Clepticus parrae) ialah spesies Caribbean tipikal dalam campuran biru, hitam, ungu, kuning dan putih. Kecil tetapi menarik, wrasse kepala biru (Talasoma bifasciatum) sangat aktif. 

Keajaiban termasuk ikan hogfish Sepanyol (Bodianus rufus), separuh ungu-merah jambu di atas dan separuh kuning di perut. Punggung hitam berlian putih dan perut merah mencolok, burung kakak tua lampu henti betina (Sparisoma viride) adalah menakjubkan. 

pelaut biasa ungu (Gorgonia ventalina) melimpah ruah. Sekolah kecil bicu bar perak (Caranx ruber) dengan jalur hitam di bahagian belakang dan satu lagi di bahagian ekor bawah sirip mengezum melepasi saya dalam sekelip mata.

Acuario & Almirante

Acuario ialah akuarium sebenar dalam 8m air. Ikan belalai licin (Lactpphrys trinqueter) adalah indah, begitu juga ikan malaikat Perancis yang sukar difahami (Pomacanthus paru). Rama-rama bermata empat (Chaetodon capistratus) dengan bintik hitam di bahagian belakang adalah menawan. Tang biru (Acanthurus coeruleus) berada di mana-mana.

Almirante ialah terumbu pinggir pantai yang didahului oleh dasar berpasir putih. Saya meluncur di atas padang rumput belut taman sebelum sampai ke drop-off yang menjunam ke dalam. Span berfilamen dalam warna oren, ungu-merah atau coklat adalah banyak dan saya melihat semak-semak karang coklat-hitam tembaga dengan saiz yang baik. 

Satu-satunya barakuda yang hebat dan jek krevalle (Caranx hippos) dilayari dalam warna biru. Tiga puluh empat meter ke bawah, seekor ikan babi yang menarik (Anisotremus virginicus) dengan jalur melintang kuning dan jalur hitam berganda pada mukanya yang putih kebiruan membuatkan saya tercungap-cungap. 

Saya kagum dengan ratu malaikat ikan (Holacantus ciliaris), muka biru dan kuning dengan gelombang sisik bermata kuning di sisinya. Creole wrasse (Clepticus parrae), biru tua dengan kepala hitam, distrim oleh dalam formasi. Bermuda chub (Kyphosus sectatrix) dan dengusan putih (Haemulon plumieri) memerhati para penyelam dengan rasa ingin tahu.

Patio de Vanessa adalah menyelam cetek. Saya mendarat dengan seorang peminat laut yang menampung dua cengkerang lidah flamingo yang cantik (Cyphoma gibbosum) dalam warna kuning-oren, dengan reka bentuk segi empat sama di sepanjang rabung dorsal. rama-rama berjalur (Chaetodon striatus) mengingatkan saya tentang Galapagos. Ikan malaikat kelabu (Pomacanthus arcuatus) kelihatan seperti seorang putera raja.

Cabezo de Ludo

Tidak jauh dari Maria La Gorda, sebuah jeti simen lama menempatkan koleksi ternai diraja yang berjemur di bawah sinar matahari. Pantai memanjang ke selatan ke arah Cabo Corrientes, berakhir dengan runtuhan karang. 

Saya memasuki hutan pokok pokok jerami Florida, yang dikenali secara tempatan sebagai Guano de Costa. Hitam dengan kepala merah, burung hering ayam belanda terbang ke sana ke mari di atas garis pantai. Sebuah laluan ke hutan kelapa sawit menggariskan pinggir lagun air masin yang didiami oleh caiman: "Mereka tidak agresif!" Saya diberitahu.

Cabezo de Ludo terletak berhampiran dengan Cabo Corrientes dan merupakan selam dinding tempat saya bertemu dengan udang galah berduri berbintik-bintik dengan saiz yang baik dan kerapu harimau yang besar (Mycteroperca tigris). Ikan malaikat kecantikan batu (Holacanthus tricolor) mempunyai kepala kuning keemasan dengan badan hitam.

Seekor sinar helang melintas, dan di hujung skala yang lain saya terkejut melihat seekor siput laut selada putih krim (Elysia crispate).

Bosan dengan makanan di Maria La Gorda, yang menawarkan sedikit pilihan, sedikit sayur-sayuran dan ikan beku selama beberapa hari, saya terus memandu ke kampung berhampiran – tetapi mendapati kereta itu tidak dapat dihidupkan! 

Seorang mekanik yang lalu lalang menentukan bahawa pam bahan api telah berhenti berfungsi dan baterinya sudah rata. Saya terpaksa menghubungi syarikat penyewaan di Pinar del Rio untuk alat ganti, dan trak itu tidak muncul sehinggalah selepas gelap.

Cadena Misteriosa

Cadena Misteriosa ialah satu lagi terjunan dinding, bersempadan dengan lagun dalam. Sinar sengat berlian berlepas dari pasir dengan ikan di atasnya.

Wrasse kepala kuning (Halichoeres garnoti) menarik perhatian saya, begitu juga ikan kakak tua jalur merah (Scarus aurofrenatum). Kembali ke atas terumbu, kami menghadapi arus deras dari selatan dan mengalami masa yang sukar, mengepam udara dengan liar!

Ancla de François adalah cetek dan tenang. Rafael, ketua penyelam, mempamerkan seekor ikan singa juvana jinak di antara tangannya dan menunjukkan gendang berbintik juvana yang mengagumkan (Equetus punctatus) dalam warna hitam dan putih, dengan bentuk bulan sabit yang indah.

Kenderaan saya kini berfungsi semula, saya sampai ke kampung La Bajada untuk makan tengah hari. Di Maité's casa tertentu, inap & sarapan Cuba, mereka bersetuju untuk menyediakan hidangan ikan jika saya bersedia menunggu 90 minit untuknya. 

"Ikuti trek sepanjang pantai ke Poza de Agua Dulce," saya diberitahu. Ini ialah lubang benam air tawar berhampiran pantai di Taman Negara Guanahacabibes dan sesuai untuk berenang. Kembali ke tempat Maité, hidangan diraja sedang menunggu: ikan kakap dengan nasi, kacang hitam, sayur-sayuran dan betik sebagai pencuci mulut.

Setelah selesai menyelam di Maria la Gorda, saya menuju ke Cabo San Antonio. Titik paling barat Cuba ialah 75km memandu ke dalam hutan belantara Taman Negara Guanahacabibes. Berhampiran pusat pelawat di La Bajada saya terserempak dengan penghijrahan ketam merah di jalan raya. 

"Adakah anda mempunyai tayar ganti?" tanya pemandu. 

"Ya, mengapa kamu bertanya?"

"Ada 50% kemungkinan anda akan mengalami tayar pancit dari salah satu cakar ketam," saya diberitahu. 

Hujan turun dan saya tidak suka mendapat masalah jadi saya menangguhkan perjalanan dan sebaliknya berjalan ke dalam hutan bersama renjer tempatan. Burung endemik sangat menarik: burung kolibri lebah; zamrud Cuba, burung kolibri dengan bulu hijau gelap; burung raja tempayan dan burung pewee Cuba. Di sebuah gua cetek, seekor boa Cuba sedang memburu kelawar.

Akhir di Vinales

Saya kembali ke taman negara Guanahacabibes keesokan harinya, dengan babi liar berkeliaran di tepi jalan serta hutia Desmarest, tikus coklat gemuk dengan muka capibara, dan rusa ekor putih. 

Seekor iguana Cuba endemik sedang berjemur di atas dahan di bawah sinar matahari dan caiman terapung malas di permukaan lagun. Cabo Corrientes dan Cabo San Antonio telah menjadi tempat perlindungan lanun British, Belanda dan Perancis pada abad ke-16 dan ke-17.

Menentang pemerintahan Sepanyol dan monopoli komersial pelabuhan Seville, seludup mereka adalah kebiasaan pada zaman dahulu. Beberapa bangkai kapal telah ditemui di kawasan itu.

Saya kembali ke kereta, gugup kerana kehabisan minyak sebelum sampai ke Pinar del Rio. Beberapa hari di Vinales terbukti hebat untuk berjalan-jalan alam semula jadi, melawat ladang tembakau dan merasai rum unik yang diperbuat daripada buah guayaba yang kecil. Gua batu kapur termasuk Cueva de Palmarito yang mendebarkan, sungai bawah tanah dan tasik.

Playa Giron

Playa Giron di Bahia de Cochinos (Bay of Pigs) di pantai selatan adalah bahagian kedua perjalanan saya. Beberapa perjalanan bas Viazul melalui Havana diperlukan untuk sampai ke sana.

satu casa tertentu menjalankan pusat selamnya sendiri, dan pemilik penyelam Julio mempunyai reputasi lama untuk menyediakan perkhidmatan peribadi. 

Juan Carlos, pembantu Julio, muncul dengan kereta vintaj matt-peraknya menarik treler buatan sendiri. "Volga Rusia, model 1989, dari negara terbaik di dunia," katanya. Kereta berusia 35 tahun itu telah melakukan masanya tetapi "ia berjalan hebat dengan enjin Hyundai baharunya".

Kami tiba di Punta Perdix, berzigzag di antara kawanan ketam darat merah yang dikenali sebagai ketam zombi. Ini datang dalam empat morf warna: hitam, merah, kuning dan hijau, dan mereka menuju ke laut untuk bertelur, walaupun banyak yang dihancurkan dalam proses dan menyediakan makanan percuma untuk burung nasar ayam belanda. 

Telur mereka yang membuatnya menetas di laut, di mana larva hidup sebagai plankton dan kembali ke darat sebagai megalopa larva.

Di Playa Giron, menyelam adalah berasaskan pantai. Penyelam berkumpul di atas rak batu kapur yang terangkat, melompat ke laut dan berenang 100-150m di atas cetek berpasir. Keadaan permukaan biasanya sempurna, walaupun ia boleh menjadi kasar jika angin bertiup. 

Berpakaian dalam 7mmnya pakaian basah, Julio membawa saya terus ke drop-off. Keterlihatan adalah baik dan cerunnya penuh dengan span berfilamen ungu-biru-merah, span oren, span pasu dan span tiub kuning klasik, walaupun hanya sedikit ikan. "Orang ramai perlu hidup, anda lihat," saya diberitahu. 

Kami melewati sebuah bot nelayan terbalik yang tenggelam di mana dua ekor ketam Santoyo (Mithrax spinosissimus) dengan cakar yang mengagumkan tersembunyi. Seekor ikan malaikat kelabu melintas ketika saya tenggelam ke 27m, dan seekor ikan Cubera yang besar (Lutjanus cyanopterus) terbukti ingin tahu. 

Seekor udang galah berduri sedang mengintai di luar lubangnya. Udang pembersih biru dan putih dengan kuku panjang (Periclimenes yucatanicus) menari dalam anemonenya.

Bergantung kepada cuaca, Julio membawa saya ke tapak menyelam dengan ngarai dan berenang di kedalaman. Ia adalah satu peluang untuk bertemu dengan wakil baru Hipoplectrus genus, yang mempunyai tidak kurang daripada 18 spesies. Berkaitan dengan kerapu, dusun kecil ini ditemui dari Bahamas ke Yucatan. 

Saya mendapat tangkapan nila (Hipoplectrus indigo); pemalu (H guttavarius); emas (H gummigutta); dihalang (H puella) dan dusun mentega (H unicolor) varieti.

Cueva de los Peces

Cueva de los Peces digambarkan sebagai menyelam gua. Hampir 100m dari pantai, lubang air ini mempunyai air tawar di atas dan air masin di bawah. Sesar tektonik yang mengalir di sepanjang pantai bersambung berbeza cenotes.

Menjunam hingga 70m, ia adalah jurang yang gelap di antara dinding lurus tetapi mempunyai daya tarikan terhad bagi mereka yang telah menikmati aktiviti menyelam gua yang menakjubkan di Yucatan.

Lebih bermanfaat ialah berjalan-jalan di hutan bersama pengamat burung berpengalaman Leoncio. Ia membolehkan saya melihat burung hantu pygmy Cuba endemik; Trogon Cuba yang mengagumkan, burung kebangsaan; dan tody Cuba yang menarik dalam warna hijau epal, putih dan merah. 

Di dalam sebuah gua yang penuh dengan kelawar buah Jamaican, seekor boa Cuba mengintai dalam kegelapan. Cuba penuh dengan keajaiban semula jadi bagi mereka yang mempunyai masa dan dedikasi.

Menjelang penghujung perjalanan saya, saya berada di stesen bas Cienfuegos, menunggu bas Viazul ke Trinidad. Dewan itu sesak, orang ramai bercakap kuat di telefon mereka dan orang lain berteriak di latar belakang. Sebuah bas tempatan telah dibatalkan dan para penumpang sedang marah-marah berkumpul di sekeliling seorang lelaki yang bertanggungjawab. 

Sebuah telefon berdering tanpa henti di pejabat yang sunyi - semuanya kedengaran seperti rumah gila. Seorang warga Kuba yang penuh belas kasihan tiba-tiba mencondongkan badan ke arah saya, dan berbisik: “Maaf, tuan, ini Cuba… ia rumit.”

Juga di Divernet: JADI JUARA! – CUBA, ARKIB BANGSA MENGEJUTKAN PENYELIDIK Sepanyol, CARIBBEAN PEARL THE JARDINES DE LA REINA, BUAYA AMERIKA CUBA