Vanuatu di seberang Coolidge

Terdapat lebih banyak lagi kepulauan Pasifik Vanuatu daripada bangkai kapal ikonik Presiden Coolidge, kata penyelam Perancis PIERRE CONSTANT, selepas mengetahui perkara itu apabila dia memutuskan untuk pergi ke 'jalan tempatan' sendiri di pulau Espiritu Santo. Dia mengambil gambar-gambar itu

Pada hari kedua saya di Port Vila, sebuah kapal persiaran 1,000 penumpang dari armada Royal Caribbean berlabuh di Teluk Mele. Perniagaan besar akan datang ke Vanuatu.

Ia adalah petunjuk saya untuk melarikan diri daripada orang ramai dengan lawatan ke gua bersejarah dan Tapak Warisan Dunia di Pulau Lelepa yang kecil. Saya bertemu dengan pemandu yang disyorkan, yang telah berlumba ke pelabuhan dengan bot laju. Dia memberi saya harga - bersamaan kira-kira £80 - tetapi tidak percuma pada hari yang saya mahukan. Jadi saya bertanya kepada Ni-Vanuatu yang berbahasa Perancis tentang mengikuti "jalan tempatan".

Juga telah membaca: anjing laut bulu? Tidak ada perkara seperti itu!

“Anda menaiki bas mini ke Au Bon Marché Manples, tukar ke satu lagi menuju ke utara ke Lelepa Landing. Menyeberang dengan bot ke Pulau Lelepa. Di kampung Natapao, pergi ke pantai dan berjalan kaki selama 20 minit,” saya diberitahu. "Anda akan menemui Gua Fele". 

Jadi itulah yang saya lakukan. Di kampung, seorang wanita menunjukkan saya ke arah yang betul. "Anda akan menemui orang di sana," dia meyakinkan saya. Saya berjalan-jalan melalui hutan pantai yang dikelilingi pokok pandan dan tiba-tiba mendapati diri saya berada di dasar tebing setinggi 40m abu gunung berapi putih, Ia adalah sejenis tempat yang menakutkan, tanpa jiwa di sekeliling. 

Obor di dahi, saya memberanikan diri ke dalam gua, bergerak di antara bongkah besar yang jatuh mengikut arah jam ke dalam ruang bulat yang luas dengan siling kon tinggi. Di sinilah Raja Roy Mata dibunuh oleh abangnya pada abad ke-13. Laman tabu, di mana bercakap akan menjadi tidak sopan. 

Pada mulanya saya tidak dapat melihat apa-apa, tetapi kemudian mula melihat lubang-lubang kecil yang diukir di dinding, dan garisan palang hitam pendek yang dilukis dengan arang. Ini adalah kalendar lunar berusia 3,000 tahun, saya diberitahu kemudian. 

Menjejaki semula langkah saya, saya melihat trochus dan cengkerang kerang di atas lantai. Tempurung nautilus fosil tersangkut di bawah langkan.

Akhirnya, lukisan arang muncul di sebelah kiri pintu masuk: ikan paus, simbol tuah untuk permulaan musim menanam keladi; ayam, untuk menangkap ikan; dan seorang tokoh antropomorfik dengan tangan terangkat - Roy Mata sendiri. 

Balik kampung, hujan renyai-renyai. Saya berlindung di rumah Manu si tukang perahu, ditawarkan betik oleh anak perempuannya Samantha dan berbual mesra dengan keluarga.

Itu adalah pengalaman yang baik. Walau bagaimanapun, penyelaman yang saya lakukan dari Port Vila di pulau Efate pada bahagian pertama perjalanan Vanuatu saya ini amat mengecewakan kerana begitu banyak tapak telah ditangkap. Tiba masanya untuk bergerak ke utara ke pulau utama Espiritu Santo.

Feri ke Espiritu Santo

Mengembara dengan peralatan menyelam dan peralatan fotografi bawah air, terbang antara pulau bukanlah pilihan untuk saya. Dengan mengambil kira kos penerbangan domestik yang tinggi dan bayaran bagasi berlebihan, saya menaiki feri Vanuatu dari Port Vila ke Luganville di Espiritu Santo. 

Lintasan 24 jam dibuat melalui Kepulauan Malakula ke utara. Daftar masuk 10 pagi berlaku lewat sejam. Berlepas jam 12 malam yang dijadualkan ditangguhkan sehingga jam 2. Jangan berani naik kapal terlalu awal, kerana anda akan dijemput untuk turun semula. 

Sebaik sahaja menaiki feri, ruang istirahat penumpang berhawa dingin mempunyai tempat duduk berwarna kuning yang selesa. Ia bagus dan sejuk pada awalnya walaupun ia ternyata sangat sejuk di tengah malam dengan hanya memakai kemeja-T. 

Bot itu penuh, dengan orang tidur di atas tikar di koridor. Saya berasa sesuai dengan budaya Ni-Vanuatu yang tulen. Selepas empat jam singgah di Malakula pada keesokan harinya, kami akhirnya turun di Luganville pada jam 2.30 petang.

Saya menjangkakan pengalaman menyelam di Espiritu Santo, dan memilih untuk bermula di tapak 20km ke utara Luganville, di jalan pantai timur. Ini adalah di Turtle Bay, lokasi lapangan terbang semasa Perang Pasifik, dan berhampiran dengan beberapa lubang biru yang menarik. 

Menyelam di hujung utara-barat Pulau Mavea mendedahkan air yang jernih dan terumbu karang yang baik, tetapi kekurangan hidupan ikan sekali lagi isu. Saya bertemu dengan penyu sisik, barakuda yang besar dan ikan merah tetapi tidak banyak lagi di sana. 

Pasangan Perancis dengan anak lelaki mereka berkongsi Zodiac dengan saya tetapi, semasa selang permukaan, ia dipenuhi air di bahagian belakang kerana berat badan yang berlebihan. Kami tergesa-gesa kembali ke pangkalan, menjadikannya tepat pada masanya.

Di atas kapal terbang

Keesokan paginya saya bersendirian dengan pemandu menyelam Afrika Selatan untuk keluar ke Shark Point di sebelah timur laut Pulau Billota, 30 minit jauhnya. Saya berminat untuk melihat jerung silvertip yang dikaitkan dengan tapak itu tetapi, sebaliknya, hanya melihat jerung terumbu kelabu yang malu-malu. 

Airnya adalah biru kobalt yang menakjubkan. Berwarna-warni dan menyihatkan, terumbu karang itu diukir ke dalam banyak parit.

Tiba-tiba sekolah mata besar jack (Caranx sexfasciatus) datang berputar mengelilingi saya selama seminit sebelum menghilang ke arah matahari tanpa berlengah lagi. Ia sangat menggembirakan, dengan masa yang cukup untuk beberapa tangkapan yang bagus! 

Sekolah neon (Jubin Pterocaesio), pembolehubah (Caesio varilineata) dan pengikat gunting (Caesio caerulaurea) membuat penampilan sembunyi-sembunyi. Kemuncaknya ialah awan kecil ikan bedah tompok putih (Acanthurus guttatus), bermain keras untuk mendapatkan.

Dalam senarai baldi saya ialah bangkai pesawat WW2 yang ditemui pada Februari 2020 dalam 30m+ air - pejuang Vought Corsair F4U-1 dari perang Pasifik. Lapangan terbang Turtle Bay telah dibina di ladang kelapa pada akhir 1942 oleh Seabees, aka Batalion Pembinaan Tentera Laut Ke-3 Tentera Laut AS. 

Unit-unit Kor Marin AS berpangkalan di sana pada bulan Mac dan April 1943, dengan juruterbang menerbangkan Corsair F4U-1 dalam serbuan mereka terhadap Jepun di Guadalcanal. 

Corsair ialah pejuang berprestasi tinggi dengan rekod kejayaan 11:1 menentang Zero Jepun. Pesawat prop tiga bilah mempunyai sayap boleh dilipat dan kokpit "sangkar burung" terletak jauh di belakang hidung, dengan akibat kekurangan penglihatan yang menyebabkan pendaratan sukar bagi juruterbang. Pesawat itu sepanjang 10.3m dengan lebar sayap 12.5m dan membawa enam mesingan M12.7 Browning 2mm.

Johnny, pemilik tapak Ni-Vanuatu, mengetahui lokasi bangkai kapal, walaupun tiada tanda-tanda permukaan. “Ada di sekitar sini…” katanya dengan isyarat tangan yang menyapu, tetapi ia seperti mencari jarum dalam timbunan jerami.

Saya mencadangkan pemandu menyelam masuk dahulu untuk melihat sekeliling. Sosej keselamatannya muncul lima minit kemudian - nasib baik dia telah menemui tali yang dilitupi alga tebal yang akan membawa kami ke bangkai kapal. 

Keterlihatan adalah adil. Pesawat utuh itu terletak di atas pasir putih kira-kira 300m dari pantai pada kedalaman maksimum 33m, menghala ke selatan tenggara dan kehilangan bilah kipasnya. Ia mesti terhempas sejurus selepas berlepas, mungkin disebabkan oleh kegagalan enjin atau kehilangan prop.

Ekornya patah di hadapan kemudi dan berpusing ke kanan. Kaca kokpit telah hilang, begitu juga dengan papan pemuka dan instrumen, tetapi tempat duduk juruterbang masih kosong. 

Dua ekor kerapu mesra bermain sorok-sorok di sekitar hidung. Bibir manis perak (Diagramma pictum) mengezum masuk ke arah saya. Masa menyelam ialah 30 minit. 

Tapak yang terkenal

Dua tempat menyelam yang paling terkenal di Santo terlalu menarik untuk saya. Million Dollar Point di Luganville, di mana sejumlah besar peralatan ketenteraan AS yang bernilai tinggi dibuang pada penghujung WW2, adalah tarikan pelancong yang sangat dibanggakan, tetapi saya pernah melihat dan tapak dengan air kehijauan dan perkakasan bersalut alga dan tidak berasa bermotivasi.

Saya juga mahu artikel ini tidak memikirkan panjang 200m yang terkenal Presiden Coolidge, kapal tentera Tentera Laut AS WW2 berehat di antara 20 dan 70m dalam - jika hanya kerana ia telah dilindungi dengan begitu baik, dan biasanya dalam cara yang menunjukkan bahawa tiada sebab lain untuk melawat Vanuatu.

Saya terpaksa membayar kapal karam sekurang-kurangnya satu lawatan, sudah tentu, tetapi saya mengalami penglihatan yang lemah pada hari itu. Menggunakan strob saya hanya mengakibatkan penyebaran belakang jadi saya berpegang pada cahaya ambien untuk imej yang muncul di sini.

Lubang Biru Matevulu

Tetapi juga dalam senarai keinginan saya ialah Matevulu Blue Hole, berhampiran Lapangan Terbang Turtle Bay. Bayaran masuk yang kecil (sekitar £6) diminta dalam kotak kejujuran. Tapak ini boleh bertukar menjadi kolam renang awam untuk kanak-kanak pada siang hari, jadi saya menyelamnya awal pada pagi Ahad - semasa mereka semua berada di gereja. 

Pada kedalaman maksimum 18.5m, mata air tawar ini adalah hasil daripada air hujan yang mengalir di bawah tanah dari tanah tinggi di sebelah barat Santo.

Shortie disyorkan di sini, di mana suhu air ialah 25°C. Di tengah-tengah batu kapur yang diukir tajam, bahagian bawahnya berkelodak, tetapi terdapat dasar lumut hijau serta tumbuhan bawah air yang cantik. 

Kehidupan ikan, secara mengejutkan, adalah persilangan antara spesies air tawar dan air masin. Daripada 49 spesies air tawar Santo, 10 adalah endemik, dan 917 spesies ikan laut telah direkodkan di sekitar pulau itu. 

Sekolah kecil berbintik-bintik yang ingin tahu (Scatophagus argus), segi empat sama dan perak dengan titik gelap, dan ikan merah bakau (Lutjanus argentimaculatus), perak dengan palang cahaya dan merah sirip, adalah perkara biasa. 

Spesies lain termasuk ekor bendera batu (Kuhlia rupestris), dengan cuping ekor berujung hitam, dan ikan arnab vermiculate (Siganus vermiculatus), sekolah-sekolah yang paling bawah. Saya juga bertemu tiga jack perak (Pseudocaranx dentex) dengan kuning sirip dan lunas yang mudah dilihat di pangkal ekor sirip. 

Beberapa batang kayu terletak di bawah air, dan banyak akar dan rumput di tebing lubang biru. Sebuah sungai memanjang ke timur, kemudian ke selatan, mengalir ke Teluk Penyu. Keluar selepas menyelam selama 55 minit, saya ternampak seorang tidur kelam (Eleotris fusca) berdekatan dengan tepi tebing berlumpur. Belut air tawar yang saya telah diberitahu untuk jangkakan tidak ada dalam bukti.

Ekspedisi Santo 2006 ialah ekspedisi saintifik utama terakhir yang melawat Vanuatu sejak James Cook dan Louis Antoine de Bougainville mula-mula tiba, secara berasingan, pada akhir 1760-an. Dengan 233 peserta dan bajet sejuta dolar, ia merangkumi semua aspek penyelidikan di atas dan di bawah permukaan, termasuk penerokaan menyelam dalam gua, dan menghasilkan buku setebal 572 halaman yang luar biasa, Sejarah Alam Santo.

Vanuatu berkilauan seperti gambar syurga dari jauh, walaupun realitinya agak berbeza. Port Vila dan Luganville ialah destinasi pelancongan yang menarik kebanyakannya rakyat Australia dan New Caledon yang berpendapatan tinggi, dan makanan serta penginapan di sana bukanlah murah.

Walau bagaimanapun, sekiranya anda memilih untuk mengelakkan laluan yang dilalui dengan baik yang anda akan temui, seperti menghirup udara segar, betapa baik, mesra dan mesra Ni-Vanuatu. 

Apa yang anda perlu lakukan ialah duduk dan bersedia untuk berkongsi masa dan beberapa cerita anda. Gerbang akan dibuka kepada anda, dengan senyuman tulen yang menunjukkan kebaikan dan rasa ingin tahu.

Juga di Divernet: Pelantikan dengan Presiden, 20 Menyelam Wreck Terbaik di Dunia