HMS Manchester terletak di luar Tunisia dalam 85m air – MATT OUTRAM baru-baru ini mengetuai ekspedisi untuk menerokainya. Photography oleh Chris Simons
KELIHATAN WAJAH daripada pemandu Jeepney di lapangan terbang Tunis menunjukkan bahawa dia baru menyedari betapa sebenarnya rupa setengah tan peralatan pernafasan semula dan 10 warga Britain yang tegap.
Jeepney itu selesa, dan dengan suhu luar 45°C, sedikit lebih panas daripada kebiasaan kami.
Di Kelibia tuan rumah kami, Selim, memukul kami dengan bom.
“Hai, selamat datang ke Odysea Diving,” katanya. “Permit kami digantung; tidak akan ada penyelaman di HMS Manchester minggu ini.”
Rahang kami jatuh lebih jauh apabila kami mendengar bahawa minggu sebelumnya perjalanan untuk menyelam di perairan Kelibia telah tidak dibenarkan, dan akibatnya ialah permit kami sendiri telah digantung.
Hubungan cinta kami dengan HMS Manchester telah bermula kira-kira enam tahun lebih awal, selepas perjalanan kami ke Narvik.
Chris telah memperkenalkan saya kepada Crispin Sadler, yang baru-baru ini menghasilkan program TV tentang bangkai kapal yang dipanggil Running the Gauntlet.
The Manchester, yang dilancarkan pada Ogos 1938, mempunyai berat 11,930 tan dan panjang 180m, dan mampu mencapai kelajuan tertinggi 32 knot.
Bangkai kapal yang ditemui pada tahun 2002 oleh Simon Bennett, adalah kapal penjelajah ringan British yang paling utuh ditemui di mana-mana sahaja di dunia.
Crispin memberitahu saya bagaimana, semasa Perang Dunia Kedua, HMS Manchester telah terlibat dengan Operation Pedestal, sebuah misi untuk membekalkan makanan dan bahan api kepada penduduk pulau Malta.
Sebuah konvoi 14 kapal pembekal saudagar telah dipasang, dilindungi oleh kapal perang termasuk tiga kapal pengangkut pesawat, dua kapal perang dan lain-lain berpecah kepada dua angkatan, Force Z dan Force X, satu daripadanya mengandungi kapal penjelajah ringan.
Bagaimanapun, ketika mengemudi melalui ladang periuk api antara Afrika dan Sicily, konvoi itu diserang hendap oleh 15 bot torpedo Jerman dan Itali yang sedang menunggu di Cap Bon, Tunisia.
Pada awal pagi 13 Ogos 1942, E-boat Itali MS16 dan MS22 menceroboh Manchester di sebelah kanannya.
Dengan kapal yang rosak teruk, Kapten Harold Drew memutuskan bahawa daripada menyimpan rahsianya, termasuk peralatan radarnya, ditangkap oleh musuh, dia harus diselubungi - keputusan yang mana dia kemudiannya tertakluk kepada mahkamah tentera.
Pada waktu subuh, Manchester tergelincir di bawah ombak, akhirnya menetap di sebelah kanannya dalam 85m.
Pada masa Operasi Pedestal tiba di Malta dua hari kemudian, orang Malta telah turun ke beberapa minggu terakhir bekalan mereka.
Bagaimanapun, operasi itu berjaya membekalkan warga Malta dengan 32,000 tan barangan, termasuk bahan api yang mencukupi untuk bertahan beberapa minggu lagi.
Selepas beberapa hari yang cemas menunggu, kami, syukur, dibenarkan untuk menyelam HMS Manchester.
Kami telah menggunakan bot, pemampat dan silinder Odysea, dan pasukan penyelam sembilan orang kami merancang untuk menggunakan rebreathers litar rapat dengan pilihan gas standard 10/52 pencair dan bail-out 12/43 dan 80%.
Dalam perjalanan ke tapak menyelam, kami dengan sopan bertanya kepada juragan sama ada dia boleh menembak haluan atau buritan.
Mengesat seketika "anda akan bertuah!" Senyuman kapten dari wajah cerianya, dia memberitahu kami bahawa tandanya adalah untuk pertengahan kapal, tetapi ia mungkin mungkin.
Stesen deko pada 9m, 6m dan 4.5m dengan botol titisan 12/43, 50% dan 02 telah disediakan oleh dua penyelam sokongan kami.
Dalam biru besar air Mediterranean, kami merasakan termoklin yang besar semasa kami menuruni. Suhu air permukaan ialah 24ºC, suhu pada bangkai kapal 14ºC.
Masa terbawah 30 minit hanya menambah jangkaan - tidak ada cara untuk mengelilingi seluruh bangkai kapal, tetapi apa yang dapat kita lihat pada masa itu?
Akhirnya bangkai kapal itu muncul pada kira-kira 60m, dan luar biasa garisan jatuh ke dasar laut melepasi lunas dan baru sahaja kembali dari haluan!
Pisang teratas, tekong - anda hanya bersikap sederhana!
Bentuk badan kapal pelabuhan dan kereta api menjadi semakin jelas dan tajam dan dengan itu, dengan terujanya, kami menuju ke atas kereta api dan belakang ke A-turret.
Nak, ini satu bangkai kapal besar!
Menghampiri A-turret, kami perasan bahawa geledak depan dan rantai sauh semuanya masih ada, tetapi bahagian haluan kelihatan telah tercabut.
Perhatian kami tidak lama kemudian beralih kepada senapang 6 inci, menghala lurus ke hadapan di atas geladak depan.
Otak kita secara automatik menampung senarai ke kanan. Segala-galanya adalah utuh dan dapat dikenali dengan serta-merta - tontonan sedemikian!
Tony hanyut perlahan-lahan di dalam dan di sekitar tong 6 inci, dan walaupun pada ketinggian 70m lebih, cahaya matahari menyinari bahagian tepi pelabuhan.
Bergerak ke belakang, tiga senapang 6inci B-turret menghala dengan megah ke hadapan di atas A-turret, tetapi juga diarahkan sedikit ke pelabuhan, dan hampir ke langit.
Ian Smith dan saya berlegar untuk mengambil skala besar turet dan senjata api.
Sungguh mengejutkan untuk melihat perincian dalam penyaduran perisai, dan lekapan yang tinggal di geladak, walaupun kami juga mendapati bahawa penyelam mula mengeluarkan sedikit kelodak mendung yang halus ketika mereka bersirip.
Walaupun kami ingin berlama-lama untuk menerima semuanya, kami terpaksa meneruskan, dan jambatan itu memberi isyarat.
KAMI LULUS JURUFOTO KAMI YANG LAIN, Patrick Vanstraelen, semasa dia pulang dari kapal tengah.
Kemudian Manchester mendedahkan struktur atas jambatan pelabuhannya. Di bahagian atas terdapat mayat pencari jarak jauh dan kawalan utama senjata api, walaupun tiang tripod yang sepatutnya berada di belakangnya kelihatan hilang.
Di hadapan pencari jarak adalah kawasan jambatan yang terdedah di mana Kapten Drew dan pegawainya akan berada dalam perintah kapal.
Satu dek di bawah, tingkap segi empat tepat dengan anak tetingkap kaca gelongsornya masih utuh.
Sebuah lubang terbuka terbuka, mungkin seperti ketika Manchester tenggelam.
Lebih dekat dengan pelabuhan sayap di jambatan itu, Paul Flaherty memeriksa senapang di latar depan, manakala di belakang meletakkan sisa-sisa menara senapang 4in yang membentuk persenjataan kedua kapal itu.
Di atas ini adalah senapang anti-pesawat Bofors, mengarah ke langit.
Paul kemudian bergerak untuk memeriksa bahagian hadapan jambatan terbuka, dan mendapati beberapa semburan berpanel kaca dan cermin depan masih utuh.
Kieran kemudian memutuskan untuk memeriksa bahagian hadapan jambatan itu dengan lebih dekat. Dia melihat ke dalam ruang roda, dan kemudian menceritakan melihat telegraf dan telemotor utuh.
Dua puluh minit telah berlalu, jadi sudah tiba masanya untuk kembali ke pukulan, walaupun tidak berhenti seketika untuk menikmati pemandangan laras senjata B-turret yang mengarah ke langit.
Beberapa sirip lembut membawa kami kembali ke bahagian haluan pelabuhan, tetapi dengan baki beberapa minit masa terbawah, Kieran Barry meluangkan masa untuk menghargai beberapa damselfish penduduk yang telah membuat rumah mereka di badan kapal sebelah pelabuhan.
SAMBIL KITA NAIK PERLAHAN-LAHAN garisan ke arah penyelam lain di hadapan kami di atas deco trapeze, terdapat banyak masa untuk merenungkan penyelaman yang menakjubkan ini.
Terdapat lebih banyak refleksi selepas menyelam sebaik sahaja kami kembali ke dek, penyelam Belgium Olivier Bertieaux mencadangkan bahawa HMS Manchester adalah seperti gergasi yang sedang tidur, sebahagiannya membuka mata untuk mengintip sesiapa sahaja yang mungkin mengganggu tidurnya.
Kami terkejut dengan tanggapan yang agak romantik ini datang dari punggung berbulu penyelam pernafasan semula teknikal, tetapi kami tahu apa yang dia maksudkan.
