Juruterbang perintis Amelia Earhart dan pelayarnya Fred Noonan berlepas dari Lae di New Guinea pada 2 Julai 1937, dengan hanya 7,000 batu lagi untuk pergi untuk melengkapkan penerbangan yang memecahkan rekod di seluruh dunia. Kemudian pesawat mereka hilang.
Kini pasukan dari syarikat robotik marin AS Deep Sea Vision telah menemui apa yang mereka percaya sebagai bangkai pesawat Lockheed 10-E Electra yang hilang - walaupun ia boleh mengambil masa selama 5km tenggelam ke tengah Pasifik untuk mengesahkan tuntutan mereka.
Earhart dan Noonan telah meninggalkan Miami pada 1 Jun dalam percubaan pusingan dunia mereka, sampai ke Lae pada 29 Jun. Apabila mereka hilang, mereka telah menuju ke Pulau Howland seluas 1 batu persegi, di utara Khatulistiwa kira-kira separuh jalan antara Hawaii dan Australia. Pada masa itu terdapat penempatan AS di pulau karang.
Ketua Pegawai Eksekutif Deep Sea Vision Tony Romeo dan 16 orang pasukannya sedang mengusahakan "Teori Garisan Tarikh" mengapa Electra hilang.
Maju pada tahun 2010, ini menunjukkan bahawa, keletihan selepas 17 jam terbang, Noonan hanya terlupa untuk memutar balik tarikh dari 3 hingga 2 Julai ketika pesawat itu melintasi Garisan Tarikh Antarabangsa. Kesilapan navigasi sedemikian akan mengalihkan kedudukan pesawat yang mungkin sebanyak 60 batu.
Susulan idea ini, Penglihatan Laut Dalam mengimbas lebih daripada 5,200 batu persegi dasar laut dari kapal penyelidikan Juruukur Luar Pesisir, menggunakan Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV yang diubah suai dengan sistem pengimbasan sonar apertur sintetik untuk akhirnya mendapatkan imej yang dipercayai mendedahkan pesawat yang hilang..
"Imej itu ditangkap pada hari ke-32 ekspedisi itu," kata Romeo Divernet. “Bagaimanapun, tidak diketahui bahawa mereka mempunyai imej itu sehingga hari terakhir pencarian pada 30 November. Ekspedisi itu tamat secara rasmi pada 2 Disember.
"Menggunakan data dari laluan penerbangan dan petunjuk lain, kami dapat mengecilkan carian kami dan menyasarkan kawasan yang sangat spesifik yang kami percaya pesawat itu berada."
Ahli sejarah penerbangan AS, Steve Zuger mengulas bahawa walaupun sayap dalam imej itu kelihatan tersapu ke belakang, tidak seperti sayap Electra, ada kemungkinan ia telah terhakis dan ditolak ke belakang oleh arus. “Kemudi berkembar kelihatan samar-samar dalam gambar… sangat sedikit pesawat dari tempoh masa itu yang mempunyai ekor tikaman berkembar [penstabil menegak] seperti Electra, menyebabkan saya berfikir ini mungkin milik Earhart.
“Selain itu, sangat sedikit Electras pada masa itu dilaporkan dalam kemalangan di bahagian Pasifik itu, apatah lagi yang berhampiran dengan Howland.
“Saya tidak mendengar ke arah mana kemungkinan pesawat Amelia dan Fred Noonan menghadap… jika hidungnya menghala ke Hawaii, dia tidak cuba menoleh tetapi membuang dengan hidung menghala ke Pulau Howland.
“Dia seorang aviatrix yang cekap dan mungkin cuba meletakkan Lockheed di atas air. Earhart tidak membawa rakit bersamanya, kerana dia meninggalkannya di salah satu perhentian untuk menjimatkan berat badan, jadi dia tahu kepentingan cuba untuk tidak menahan pesawatnya semasa mendarat.
“Lagipun dia memerlukan Electranya untuk berfungsi sebagai rakit penyelamat dan kekal bertahan selama mungkin.
"Apabila berat enjin akhirnya menarik Lockheed ke bawah ombak dan ia tenggelam, berakhir berbatu-batu ke bawah dalam lautan yang sejuk dan gelap, ia mungkin utuh dari pendaratan air lembut."
Dilahirkan di Kansas pada tahun 1897, Earhart mula terbang hanya selepas berpindah ke California pada tahun 1920. Dia berusaha untuk memecahkan halangan, bermula dengan rekod ketinggian wanita hanya dua tahun kemudian. Pada tahun 1928 dia menjadi wanita pertama yang terbang melintasi Atlantik sebagai penumpang - dan pada tahun 1932 adalah yang pertama membuat perjalanan yang sama terbang solo.
Dia membentuk organisasi Ninety-Nines untuk juruterbang wanita, dan pada tahun 1935 menyelesaikan penerbangan solo pertama dari Hawaii ke California.
Pada Ogos 2019, penjelajah laut dalam Robert Ballard, penemu Titanic, melancarkan ekspedisinya sendiri dalam usaha yang tidak berjaya untuk menyelesaikan teka-teki kehilangan pesawat itu.
Pencariannya tertumpu pada atol terpencil Nikumaroro di Republik Kiribati. Dikenali pada tahun 1937 sebagai Pulau Gardner, ia terletak kira-kira 400 batu di tenggara Howland dan Ballard percaya bahawa para penerbang mungkin telah berkhemah di sana.
Kedua-dua pulau itu adalah sebahagian daripada Kawasan Terlindung Pulau Phoenix, tapak Warisan Dunia tengah laut terbesar dan terdalam.
"Pasukan Deep Sea Vision kini sedang merancang untuk kembali ke tapak tersebut bersama rakan media dan ROV untuk mendokumentasikan penemuan mereka dengan betul," kata Romeo.
Juga di Divernet: Ballard keluar untuk menyelesaikan teka-teki Earhart, Penyelam mencari 'awal masa' 1906 Defender sub
