Tiga bangkai kapal - satu purba dan dua lagi terbaharu - ditemui di kedalaman menyelam di pelantar benua Tunisia semasa misi arkeologi Mediterranean yang dijalankan untuk UNESCO dan lapan negara anggotanya pada Ogos dan September lalu. Tiga lagi bangkai kapal purba dalam yang diketahui sebelum ini telah dikaji semula dalam ekspedisi itu - yang hasilnya baru-baru ini didedahkan.
Dua puluh penyelidik dari Algeria, Croatia, Mesir, Perancis, Itali, Maghribi, Sepanyol dan Tunisia bekerjasama dalam ekspedisi 14 hari di atas kapal saintifik Perancis Alfred Merlin.
Pasukan itu sedang mengusahakan dua projek autonomi. Satu kumpulan sedang menerokai kawasan Skerki Bank di Selat Sicily lebih dekat dengan pelantar benua Tunisia, manakala satu lagi sedang mengikuti ekspedisi penjelajah AS Robert Ballard dan Anna Marguerite McCann pada 1980-an hingga 2000-an menuju ke hujung saluran Itali, dengan tujuan merakam imej resolusi tinggi bagi tiga bangkai kapal Rom yang ditemui sebelum ini terletak antara 750 dan 850m dalam.
Pasukan itu menggunakan Alfred Merlinsonar dan peralatan pemetaan dan pengimejan dalam air untuk mencari dan merekod bangkai kapal, dan kemudian menggunakan ROV yang dinilaikan hingga 900m untuk meninjaunya.
Selat Sicily pada zaman dahulu merupakan laluan perdagangan sejauh 90 batu yang berjalan ke utara-timur dari kawasan yang kini dikenali sebagai Tunisia di Afrika Utara ke pulau Sicily. Ia terdedah kepada ribut dan angin kencang, dan terumbu karang tersembunyi Skerki Bank di bawahnya mencecah hampir ke permukaan di beberapa tempat.
Penjelajahan dilakukan di kawasan berbahaya yang dipanggil Keith Reef, mendedahkan tiga bangkai kapal yang tidak diketahui sebelum ini, yang ditetapkan SK 1, 2 & 3.
SK1 dan SK2 dianggarkan bermula pada permulaan abad ke-19-20. SK1, terletak antara 80 dan 90m dalam, adalah "bangkai logam bermotor besar" yang tidak menunjukkan kesan kargo. Davit bot penyelamatnya menghadap ke luar pada setiap sisi dan tiada tanda bot penyelamat, menunjukkan bahawa orang yang berada di atas kapal mungkin dapat melarikan diri.
SK2 pada kedalaman 65m ialah bangkai kayu 15m dari anggaran era yang sama dan, tanpa melihat enjin atau kargo, dianggap sebagai bot nelayan. Seperti SK1, ia kini memerlukan penyelidikan arkib untuk mengenal pasti.
Lokasi bangkai kapal ketiga, juga pada 65m, dianggap berkemungkinan sebagai kapal dagang purba 15m yang berasal dari antara abad ke-1 SM dan abad ke-2 Masihi dan mengandungi amphora, mungkin untuk membawa wain.
Bangkai Rom dilawati semula
Tiga kapal perdagangan Rom yang dilawati semula, yang ditetapkan G, F dan D, terletak antara 750 dan 850m dalam di pelantar benua Itali.
G bertarikh dari abad ke-1 Masihi dan akan membawa barangan biasa dan amfora antara pelabuhan Mediterranean barat. F, dari masa yang sama, juga membawa granit dan bahan organik sejak binasa, manakala bangkai kapal paling dalam, D, juga yang tertua.
Bertarikh dari abad ke-1 SM, kapal ini telah dimuatkan dengan sekurang-kurangnya 12 jenis amphora yang berbeza ditambah jag, periuk dan seramik lain yang lebih kecil, lampu dan pemberat batu.
Para penyelidik telah bimbang bahawa bangkai kapal ini mungkin telah dirompak sejak penemuan mereka kerana ia terletak di luar perairan wilayah, tetapi ia digambarkan sebagai "sebahagian besarnya tidak terganggu". Mereka kini berada di bawah Konvensyen UNESCO 2001 mengenai Perlindungan Warisan Budaya Bawah Air.
Croatia, Mesir, Perancis, Itali, Maghribi dan Sepanyol membantu membiayai UNESCO misi, dengan Itali juga menyediakan sokongan tentera laut.
Juga di Divernet: Penyelam menyiasat bangkai marmar Med kuno, Kapal karam Rom terbesar di timur Med, 300 amphora ditemui – kandungan, label dan semua! Planet Ocean: Tides Are Changing pemenang
