Ia mungkin tidak mengejutkan penyelam terumbu karang yang memerhati, tetapi ikan terompet selalunya suka berenang secara luar biasa dekat dengan ikan yang lebih besar. Jika penyelam tersebut meneka bahawa mereka menggunakan ikan itu sebagai "kuda mengintai" untuk menyediakan perlindungan ketika memburu, mereka kini telah terbukti betul - dan ikan terompet adalah satu-satunya haiwan bukan manusia yang diketahui menggunakan strategi sedemikian.
Prosedur pemangsa yang licik telah diuji dalam kajian baru yang dijalankan di pulau Curaçao selatan Caribbean, oleh rakan penyelidikan tingkah laku marin Sam Matchette dan pasukannya dari Universiti Cambridge.
Pemburu manusia pernah menggunakan haiwan peliharaan atau replika kayu untuk membongkok di belakang apabila bergerak dalam jarak yang ketara dari kuari mereka, dan ikan terompet (Aulostomus maculatus) menggunakan strategi yang sama apabila mengintai ikan kecil, kata Matchette.
Mereka membayangi spesies seperti ikan kakak tua herbivor atau ikan bedah yang mereka tahu akan dianggap kurang mengancam oleh mangsa yang berpotensi - walaupun mereka juga mempunyai helah memburu lain, seperti melayang terbalik untuk mengelirukan ikan yang lebih kecil.
Perarakan model ikan
Kerja lapangan melibatkan selam skuba berjam-jam untuk para saintis, yang menyediakan tali nilon dengan takal supaya model trumpetfish dan parrotfish yang dicetak 3D dan dilukis dengan tangan boleh diarak melepasi tempat melepak terumbu untuk damselfish (Stegastes partitus). Reaksi damselfish, mangsa popular untuk ikan terompet, telah ditangkap video untuk analisis nanti.
Apabila model trumpetfish ditarik melepasi sendiri, damselfish akan terlebih dahulu berenang ke arah ikan tiruan untuk memeriksanya sebelum berundur ke tempat perlindungan mereka - urutan tindakan standard untuk spesies apabila ia mengesan kemungkinan pemangsa.
Dengan model parrotfish sendiri, damselfish menghampiri tetapi jauh lebih kecil kemungkinannya untuk berundur (seperti yang sering berlaku apabila damselfish melihat penyelam skuba). Dan tingkah laku ini terbukti sama apabila model trumpetfish dilekatkan pada sisi model parrotfish - kerana dalam situasi itu damselfish gagal mengesan trumpetfish.
Ikan terompet kecil juga mungkin mendapat manfaat daripada tingkah laku membayangi kerana ia menjadikan mereka kurang kelihatan oleh pemangsa mereka sendiri serta mangsa, kata Matchette. Membayangkan juga mungkin mengurangkan bilangan perjumpaan yang agresif yang mungkin dialami oleh ikan trompet jika mereka memasuki wilayah spesies lain.
Tingkah laku membayangi juga dianggap lebih disukai apabila penutupan habitat semula jadi tidak tersedia, seperti pada terumbu karang yang bertompok-tompok dan bukannya banyak. Apabila terumbu di seluruh dunia menjadi terdegradasi, sama ada akibat perubahan iklim, pencemaran atau pengasidan lautan, para saintis menjangkakan bayang-bayang akan diguna pakai dengan lebih kerap.
"Ini adalah satu-satunya contoh yang diketahui tentang seekor haiwan bukan manusia yang menggunakan yang lain sebagai bentuk penyembunyian," kata Matchette. Kajian itu dibiayai oleh Persatuan Perikanan British Isles dan Persatuan Kajian Tingkah Laku Haiwan, dan diterbitkan dalam jurnal Biologi Semasa.
Juga di Divernet: Sotong tidak pernah melupakan hidangan atau pasangan, Sotong Speccy melawat pawagam 3D, Snek sotong bergantung pada hidangan untuk makan malam
