Pencemaran plastik pada terumbu karang meningkat dengan kedalaman, kebanyakannya berpunca daripada aktiviti menangkap ikan dan menjadi lebih teruk di sekitar Kawasan Perlindungan Marin (MPA). Sekumpulan penyelidik antarabangsa telah menyelam secara mendalam dan meluas ke dalam "zon senja" untuk mencapai kesimpulan mereka yang mengejutkan.
Juga telah membaca: Penyelam Ghost Fishing UK dalam misi bersih Shetland
Para saintis mengatakan bahawa tinjauan yang terhasil mengenai pencemaran plastik pada terumbu karang adalah yang paling komprehensif, dan beberapa strategi yang menjanjikan untuk membantu melindungi terumbu telah muncul daripadanya.
Pasukan penyelidik dari California Academy of Sciences (CAS), Universiti Oxford, Exeter dan São Paulo serta badan-badan lain menjalankan lebih daripada 1,200 tinjauan visual bawah air merentas 84 ekosistem terumbu pada julat kedalaman di 14 negara dengan India, Pasifik dan Pantai Lautan Atlantik. Matlamat mereka adalah untuk mewujudkan kelimpahan, pengedaran dan pemacu pencemaran plastik pada julat kedalaman.
Untuk meninjau terumbu karang mesofotik (dari 30-150m dalam), para penyelidik menggunakan peralatan selam skuba teknikal untuk mengira serpihan sepanjang 20m transek, atau menganalisis rakaman yang ditangkap oleh ROV dan kapal selam dikendalikan.
Mereka mendapati bahawa terumbu karang kelihatan lebih tercemar oleh plastik dan serpihan lain yang berasal dari manusia berbanding ekosistem marin lain yang telah dinilai pada masa lalu, walaupun jauh kurang tercemar daripada ekosistem seperti pantai dan tanah lembap.
Tidak seperti persekitaran berhampiran pantai, bagaimanapun, jumlah plastik pada terumbu karang didapati meningkat dengan kedalaman, memuncak di zon mesofotik dan kebanyakannya berasal daripada aktiviti memancing. Macroplastik yang lebih besar daripada kira-kira 5cm membentuk 88% daripada jumlah serpihan.
Sampah pada setiap penyelaman
"Adalah mengejutkan apabila mendapati serpihan meningkat dengan kedalaman, kerana terumbu yang lebih dalam secara amnya lebih jauh daripada sumber pencemaran plastik," kata Dr Luiz Rocha, kurator CAS ichthyology, pengarah bersama akademi Harapan untuk Terumbu inisiatif dan pengarang kanan kajian.
“Kami hampir selalu menjadi manusia pertama yang memerhatikan terumbu yang lebih dalam ini, namun kami melihat sampah yang dihasilkan oleh manusia pada setiap penyelaman. Ia benar-benar meletakkan kesan yang kita ada di planet ini ke dalam perspektif."
Sebab-sebab yang berpotensi untuk pencemaran dalam termasuk ombak dan pergolakan berhampiran permukaan yang mencabut serpihan buatan manusia dan membawanya pergi; penyelam rekreasi membersihkan terumbu cetek yang lebih mudah diakses; dan karang cetek yang lebih cepat berkembang dan menyembunyikan barang-barang sampah.
Serpihan buatan manusia ditemui di 77 daripada 84 lokasi - malah terumbu karang terpencil di pulau-pulau tidak berpenghuni di tengah Pasifik, walaupun kepadatan paling rendah, sekitar 580 item setiap km persegi, diperhatikan di lokasi seperti Kepulauan Marshall.
Pulau Comoros di luar Afrika timur mempunyai kepadatan pencemaran tertinggi dengan hampir 84,500 item setiap km persegi, bersamaan dengan sekitar 520 item serpihan di padang bola sepak. Terumbu karang di Filipina dan Brazil juga sangat tercemar.
"Penemuan kami memberikan lebih banyak bukti bahawa mesofotik bukanlah tempat perlindungan untuk spesies terumbu cetek dalam iklim yang berubah-ubah, seperti yang pernah kami fikirkan," kata pengarang bersama Bart Shepherd, pengarah Akuarium Steinhart CAS dan pengarah bersama Hope for Reefs.
"Hasil kajian global kami menyinari salah satu daripada banyak ancaman yang dihadapi terumbu dalam hari ini," tambah ahli biologi marin Oxford Paris Stefanoudis. "Oleh kerana ekosistem ini unik dari segi ekologi dan biologi, sama seperti sepupu air cetek mereka, mereka perlu dipelihara dan dipertimbangkan secara eksplisit dalam rancangan pengurusan."
75% plastik memancing
Walaupun serpihan pengguna seperti botol air dan pembungkus makanan ditemui, ia adalah pukat, tali dan tali yang membentuk hampir 75% daripada semua barangan plastik yang didokumenkan.
"Peralatan memancing yang, walaupun sebagai serpihan, terus menangkap hidupan marin melalui apa yang kita panggil penangkapan ikan hantu, nampaknya menyumbang sebahagian besar plastik yang dilihat pada terumbu mesofotik," kata pengarang bersama Prof Lucy Woodall, saintis utama Nekton dan seorang profesor bersekutu di Exeter.
“Malangnya, serpihan peralatan memancing sering tidak dikurangkan dengan campur tangan pengurusan sisa am; Oleh itu, penyelesaian khusus yang berkaitan dengan keperluan nelayan harus dipertimbangkan, seperti pelupusan tanpa caj peralatan yang rosak di pelabuhan atau peralatan pelabelan secara individu untuk memastikan nelayan bertanggungjawab ke atas peralatan yang salah letak.”
Pencemaran terumbu karang juga meningkat apabila berdekatan dengan bandar berpenduduk padat dan pasaran tempatan – tetapi juga dengan MPA. "Oleh kerana kawasan perlindungan marin sering membenarkan jumlah tertentu menangkap ikan di dalam atau berhampiran sempadan mereka dan lazimnya lebih produktif daripada kawasan lain kerana status dilindungi mereka, mereka sering dikunjungi oleh nelayan," kata Stefanoudis. "Ini mungkin menyumbang kepada peningkatan jumlah serpihan berkaitan penangkapan ikan di kawasan berhampiran dengan zon perlindungan marin."
Dalam kesimpulan mereka, pasukan itu menekankan keperluan mendesak untuk memperluaskan kedalaman MPA untuk memasukkan terumbu mesofotik, mengemas kini perjanjian antarabangsa untuk memerangi pencemaran plastik untuk memasukkan peralatan menangkap ikan, dan membangunkan alternatif biodegradasi kos rendah untuk peralatan menangkap ikan.
"Jika kita bertindak pantas dan menggunakan penyelesaian berasaskan sains, pasti ada harapan untuk terumbu karang," kata The CASGembala. Kertas itu baru sahaja diterbitkan di Alam.
Juga di Divernet: Mmm, rasanya sedap – kenapa batu karang suka plastik, Bakteria lautan melekatkan plastik bersama-sama, Ancaman plastik kepada penyuap penapis, Plastik merosakkan ketam hermit home-making
