Penyelam polis telah menemui dan mendapatkan semula konsainan kokain seberat 137kg dengan anggaran nilai jalan lebih daripada £10 juta, tersembunyi jauh di dalam badan kapal di pelabuhan Sheerness di Kent.
Penemuan itu hanyalah contoh kedua penyembunyian utama dadah kelas A di dalam air yang dirampas di luar pantai UK – tetapi dengan kokain tiga kali lebih banyak ditemui seperti pada kali pertama, di Bristol pada November 2021.
Sebuah kapal kontena berdaftar Panama yang membawa kargo pisang telah berlabuh di Sheerness semasa dalam perjalanan dari Panama ke Belanda, dan pada 14 Oktober penyelam telah dihantar untuk menyiasat badan kapalnya, berdasarkan risikan yang dibekalkan oleh Agensi Jenayah Kebangsaan (NCA).
Pencarian dilakukan dalam jarak penglihatan terhad selama lima jam oleh pasukan penyelam khusus Majlis Ketua Polis Negara, disokong oleh pegawai dari Pasukan Penyelidikan Dalam Negara Pasukan Sempadan dan pengendali pelabuhan Peel Ports.
Mereka akhirnya menjumpai empat pegangan besar yang tersembunyi di bawah garis air di dalam dada laut, kawasan pengambilan air laut yang digunakan untuk membantu menstabilkan kapal. Para penyelam terpaksa mengeluarkan beg dari belakang jeriji berbolt.
"Ini adalah penyembunyian yang sangat jarang dan canggih, dan menunjukkan sejauh mana rangkaian penjenayah akan pergi untuk mendapatkan dadah berbahaya seperti kokain ke dalam edaran," komen pengurus operasi NCA David Phillips. "Penjualan dadah kelas A sedemikian dikawal oleh kumpulan yang melakukan keganasan dan eksploitasi dalam komuniti kita."
Mengucapkan terima kasih kepada penyelam atas kerja yang dijalankan dalam "keadaan yang mencabar", Phillips berkata bahawa usaha kolaboratif itu menunjukkan "keazaman kolektif kami untuk menangani kumpulan jenayah tersusun secara langsung, dan membendung bekalan dadah berbahaya seperti kokain". Penyiasat NCA kini bekerjasama dalam kes itu dengan agensi penguatkuasaan undang-undang Belanda dan Panama.
Blee mengaku bersalah dalam kes penyeludupan kok
Sementara itu, di Australia, seorang bapa dan anak lelaki telah dihadapkan ke mahkamah berkaitan dengan satu lagi operasi penyeludupan kokain di dalam air - tetapi satu lagi kesilapan yang tragis.
Plot itu muncul selepas penyelam Brazil Bruno Borges-Martins ditemui mati di sebelah bungkusan dadah di Newcastle, New South Wales, seperti yang dilaporkan on Divernet pada Mei tahun lepas. Sebanyak 104kg kokain ditemui, separuh daripadanya bersama penyelam dan selebihnya di dalam badan kapal yang berlabuh berhampiran, walaupun pada masa itu dianggap ia hanya sebahagian daripada konsainan.
Penyelam skuba dan pengendali pelancongan marin James Blee, 63, kemudian ditahan oleh polis dan pegawai Pasukan Sempadan ketika cuba melarikan diri ke Singapura, dan didakwa mengimport dan membekalkan dadah itu.
Polis kemudiannya telah melancarkan pencarian yang tidak berjaya untuk penyelam kedua, Jhoni Fernando Da Silva, yang mereka percaya turut terlibat dalam operasi yang dibatalkan untuk mendapatkan semula konsainan narkotik itu.
Blee kini telah hadir di Mahkamah Tempatan Newcastle pada 25 Oktober untuk mengaku bersalah atas tuduhan mengimport kuantiti komersial kokain, dan penyeludupan manusia. Dokumen mahkamah menunjukkan bahawa penyelam Borges-Martins dan Da Silva telah diseludup ke Australia berhampiran Darwin pada 27 April. Kesemua kesalahan itu dikatakan dilakukan antara 16 April dan 9 Mei 2022.
Blee juga mengaku bersalah kerana dengan sengaja berurusan dengan wang hasil jenayah sebanyak Aus $170,000 (£88,750). Bagaimanapun, pihak pendakwa raya menggugurkan pertuduhan membunuh yang timbul daripada pertuduhan terdahulu bahawa dia telah menyediakan peralatan menyelam kepada Borges-Martins kerana mengetahui ia rosak.
Anak lelaki Blee, James Lake-Kusviandy Blee, 21 tahun, turut berada di mahkamah untuk mengaku tidak bersalah kerana membantu dan bersubahat dengan bapanya untuk mengimport kokain, dan berurusan dengan lebih daripada $100,000 hasil daripada wang jenayah. Pertuduhan membekalkan dadah terlarang telah ditarik balik.
Bapa dan anak dijadual hadir semula di mahkamah pada 23 November.
Juga di Divernet: Penyelam CCR 'dibiar mati' oleh pengedar kokain, Siasatan penyeludupan kok: kisah 3 penyelam
Terlalu banyak iklan