Pencarian selama 25 tahun telah berakhir untuk seorang penyelam Greece yang telah berjaya mengesan bangkai HMS sedalam 200m. Triumph, sebuah kapal selam British yang telah hilang di Laut Aegean pada tahun 1942.
Triumph telah terlibat dalam operasi rahsia yang melibatkan perkhidmatan rahsia Britain dan gerakan penentangan di Greece yang diduduki semasa Perang Dunia Kedua.
Ini bukanlah kapal selam British pertama yang ditemui oleh Kostas Thoctarides, yang turut menemui bangkai kapal ikonik HMS Perseus pada 1997. Dia juga telah menemui tiga lagi kapal selam di luar pantai Greece, termasuk tahun lepas kapal selam Itali Jantina, yang telah ditorpedo oleh sebuah lagi kapal selam British, HMS Torbay, di luar Mykonos pada tahun 1941.
Penyelidik bangkai kapal dan pasukannya mula mencari HMS Triumph pada tahun 1998, satu pencarian yang beliau gambarkan sebagai "misi paling sukar dan paling mahal yang pernah saya laksanakan dalam hidup saya". Ia telah meminta penyelidikan arkib menyeluruh di UK serta Jerman, Itali dan Greece, dan Thoctarides akhirnya menemui bangkai kapal melalui pengimbasan sonar di tapak yang tidak didedahkan 10km dari tanah besar Greece, sebelum menjalankan penyiasatan ROV.
Operasi khas
Dilancarkan pada tahun 1938, kapal selam kelas T 84m telah menyelesaikan 20 misi. Dia beroperasi di Laut Aegean dari akhir Mac 1941, menenggelamkan beberapa kapal musuh dan kapal selam Itali Salp. Dia mendaratkan tentera di Greece dan memindahkan yang lain dari Iskandariah di Mesir.
Pada 26 Disember Triumph meninggalkan Alexandria di bawah perintah Lt John S Huddart untuk rondaan ke-21nya sebelum kembali ke Britain untuk penyelenggaraan. Dia telah ditugaskan dua misi melibatkan Eksekutif Operasi Khas (SOE) dan ejen MI19 Perisikan Tentera.
Yang pertama melibatkan penyampaian sokongan tunai kepada pejuang penentangan di Athens; yang kedua untuk melaksanakan pelarian 30 rakyat British dari pulau Antiparos.
Triumph menghantar mesej terakhirnya yang disulitkan pada 30 Disember, menandakan selesainya fasa pertama misi. Bagaimanapun, fasa kedua berakhir dengan bencana apabila dia tidak dapat mengambil pasukan operasi khas dan warga Britain. Mereka telah ditangkap, membawa kepada pembulatan lebih lanjut pejuang kebebasan Yunani.
Apa yang difikirkan telah berlaku TriumphSerangan terakhir adalah ke atas kapal pengangkut simen Axis pada 9 Januari, dan penampakan terakhir kapal selam itu dirakam oleh juruterbang pesawat Itali di luar Cape Sounion berhampiran Athens.
Kapal selam itu secara rasmi diisytiharkan hilang pada 23 Januari 1942, dengan kehilangan 64 anggota - tujuh pegawai, 55 anak kapal dan dua komando.
Periskop dan menetas ke bawah
Thoctarides melaporkan bahawa dia telah menemui bangkai kapal selam dengan periskop dan palka ke bawah, menunjukkan bahawa dia telah dipukul semasa berada di kedalaman, walaupun meneruskan pada kedalaman yang ditetapkan dan bukannya dalam tindakan menyelam. Satu letupan kuat kelihatan telah berlaku di bahagian hadapan.
Kapal selam itu didapati condong 8° ke kanan. Roda kayu dan kompas boleh dilihat di menara, dengan pistol 4 inci yang dinaikkan sedikit.
HMS Triumph adalah satu-satunya kapal selam kelas T yang tidak membawa tiub torpedo primer luar - ini telah dialihkan pada tahun 1940 berikutan kerosakan lombong yang dialami pada tahun sebelumnya. Tiub torpedo kanan telah dibuka tetapi dengan torpedo Mk VIII hanya separuh jalan keluar.
Di sekitar bangkai kapal, pasukan mengenal pasti tiga lagi torpedo Mk VIII, dipercayai ditembak oleh HMS Triumph semasa pertunangan terakhirnya.
Sejak Kostas Thoctarides mula bekerja sebagai penyelam komersial pada 1987, dia berkata dia telah mencatat masa bersamaan dua tahun penuh di bawah air. Bekas juruterbang dan pengurus kapal selam berawak Thetis, beliau memulakan syarikat ROV Services dan juga Planet Biru pusat skuba, yang dikendalikannya di Lavrio, selatan Athens.
Juga di Divernet: Pemburu bangkai kapal Yunani menyelesaikan misteri 1959, O2 Rebreather Miracle, Penyelam bebas pertama melawat sub 'Great Escape', Penyelam teknologi meleraikan sub Perseus
