MAX EATON mendapati dirinya berada di pulau eko-resort terutamanya kekurangan janji pelagik yang terkenal dengan Maldives – dan terkejut apabila mendapati betapa dia menikmatinya
“MEREKA DATANG DAN MENGAMBIL SEMUANYA.” Penyelam telah diketahui menggunakan hiperbola - ini besar, begitu dalam, sebanyak itu - jadi saya akan mengambil ini dengan tahap keraguan.
"Ini adalah tempat terakhir di Maldives yang diawasi dengan betul untuk menangkap ikan asing secara haram," sambung pemandu menyelam saya. "Semua jerung dan pari telah diambil - tetapi kini mereka kembali, jerung juvana dan manta."
Juga telah membaca: Insentif tambahan untuk terbang ke Filitheyo
Beberapa kali menyelam dalam perjalanan saya, nampaknya penjelasannya bertambah. Apabila penyelam bercakap tentang Maldives, selalunya mengenai keseronokan pertemuan rapat dengan pelagis luar biasa. Jadi bagaimana saya telah berada di salah satu daripada beberapa tempat yang nampaknya tidak mempunyai apa-apa?
Barefoot Eco Hotel terletak di pulau Hanimaadho di Haa Dhaalu Atoll di hujung utara, betul-betul di bawah Saluran Lapan Darjah yang memisahkan Maldives dan pulau Lakshadweep India.
Direka bentuk di sekitar rumah panjang Bali, hotel ini sesuai dengan landskap.
Ia juga menandakan bilangan kotak eko yang mengagumkan, termasuk menghasilkan kuasanya sendiri melalui panel solar, mempunyai pusat pemuliharaan dan membotolkan airnya sendiri (dalam botol kaca boleh guna semula). Pusat menyelam kecil berjalan sehingga tiga kali selam sehari, dan semua tapak berada dalam jarak satu jam perjalanan dhoni.
Ia bukan pusat peranginan berbuih emas tetapi terletak di "pulau tempatan", pembezaan yang agak nyata yang perlu dibuat semasa melancong ke negara lain.
Dengan sebuah bandar, sekolah dan lapangan terbang, Hanimaadho menawarkan pandangan yang kecil tetapi menarik tentang kehidupan pulau Maldives.
Satu akibat daripada ini ialah alkohol dilarang di pulau itu, jadi minuman selam après yang penting itu disediakan di bar bot yang berjarak lima minit perjalanan dengan teksi air percuma.
Menyelam pertama kami adalah di sekitar Baarah, sebuah terumbu pinggir di sekelilingnya
sebuah pulau kecil. Apabila kami tiba, pemandu kami Paolo cepat-cepat masuk ke dalam air, memeriksa arus dan melaporkan bahawa ia menuju ke arah yang bertentangan dengan normal.
Semasa kami masuk dan turun, tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa jarak penglihatan tidak begitu baik, kira-kira 10m, langit mendung dan air yang tebal dengan nutrien yang membasahi semua warna dari terumbu di bawah.
Berhenti tepat di atas terumbu untuk melepasi isyarat wajib mengelilingi kumpulan, saya mengambil peluang untuk membuka lengan strob saya. Seperti yang sering berlaku, saya adalah orang terakhir yang menyedari bahawa kami kini telah mendapat ahli tambahan - penyu sisik duduk dengan acuh tak acuh di atas singkapan berbatu, memerhatikan permulaan rasmi penyelaman kami.
Mungkin hanya dua minit kami berkumpul untuk menyiasat, dan tidak lama kemudian kura-kura telah memutuskan bahawa sudah cukup, dan bergerak pergi.
Arus yang sedikit memberi semangat kepada kami untuk meneruskan terjunan. Semasa kami bergerak melepasi terumbu karang, kawanan ikan kakap bercampur dengan ikan bedah yang menyibukkan diri dalam rutin pagi mereka. Di bawah, sinar marmar hanyut di sepanjang terumbu bertemu dasar berpasir pada 30m.
HARI SETERUSNYA Kapal karam Filladhoo adalah cadangan yang berbeza sama sekali. Langit cerah, dan apabila Paolo naik semula ke atas kapal selepas memeriksa arus ia berjalan ke arah yang dijangkakan, dan dari permukaan anda dapat melihat bahawa keterlihatan adalah sangat baik. Kami berada dalam untuk menyelam yang hebat.
Bangkai telah sebahagiannya diserap ke dalam terumbu tetapi bertindak sebagai tempat persembunyian yang sempurna untuk semua jenis hidupan marin. Ikan kakap, trevally dan parrotfish berkumpul dan mengeruhkan bangkai kapal. Sama seperti kediaman manusia yang mantap, bangkai kapal itu terasa didiami.
Nama sebenar kapal itu ialah Kapten Pentails, dan dalam hidupnya dia adalah kapal pengangkut 3000 tan sebelum tenggelam pada tahun 1963.
Haluan telah lenyap, hancur rata oleh ribut berturut-turut, tetapi buritan masih utuh dan naik dari bawah, meninggalkan sisa corong terkeluar dari permukaan.
Terlindung daripada arus, kami dengan mudah dapat berenang di sekitar buritan, memeriksa sisa kipas yang menjorok keluar dari badan kapal.
Berbanding dengan kebanyakan kawasan di Maldives, arus di sekitar Hanimaadho secara amnya adalah ringan, jadi kami tidak memerlukan mata kail arus, tetapi semua penyelaman kami masih dilakukan sebagai hanyut.
Rakan saya yang baru layak mendapati menyelam itu mudah, dan jauh lebih bermanfaat daripada di tasik musim sejuk di UK tempat dia berlatih beberapa minggu sebelum ini….
Keesokan paginya kami sedang duduk di ramalan dhoni sambil Paolo memberi taklimat kepada kami tentang penyelaman di hadapan. Finey Thila, dia yakin, adalah tapak terbaik di kawasan itu - terumbu yang dibangkitkan dilitupi karang lembut. Ia akan menjadi lebih sukar untuk dicari, bagaimanapun.
Dengan melihat sebuah pulau kecil tetapi tanpa isyarat visual atau transit untuk lari, kami akan bergantung pada pengetahuan kapten Maldives kami dan GPS pegang tangan.
Walaupun selaman ke tahap ini kebanyakannya berada di terumbu berbatu, tapak ini dilitupi karang lembut dalam warna pastel merah jambu, ungu dan kuning.
Mengikuti dinding terumbu karang, kami merangkak ke dalam tempat yang tidak terpakai untuk mencari beting penyapu kuning dan sesekali ikan singa bermalas-malasan.
Karang lembut dipenuhi dengan anthias, dan tompok-tompok besar terumbu karang ditutupi dengan anemone, dengan penghuninya yang meriah dengan berani mempertahankan tompok mereka. Penglihatan sekali lagi terhad, tetapi secara tiba-tiba dapat dilihat pengunjung yang lebih besar sekali-sekala: tuna gigi anjing dan barakuda.
MENYELAM DI TAPAK LAIN, Filladhoo Thila, Alidhoo Caves, Coral Garden dan Hondaafushi Faru, adalah sangat ringkas, arus yang lembut mendorong kami di sepanjang dinding terumbu yang penuh dengan kehidupan dan aktiviti.
Penyelaman terakhir kami ialah kembali ke Baraah. Ia adalah salah satu keseronokan menyelam bahawa variasi dalam keadaan boleh mengubah secara mendadak suasana dan rasa menyelam.
Di mana sebelum ini suram dan merenung, kini cerah, jernih dan bertenaga kerana keadaan yang sangat baik di langit dan laut sejajar.
Semasa kami hanyut di sepanjang terumbu, saya ternampak seekor penyu sekali lagi hinggap di atas singkapan batu, dan menuju ke arahnya dengan kamera sedia. Memainkan permainan fotografi yang biasa, saya secara beransur-ansur mengenepi kamera saya ke hadapan, tidak pasti sama ada untuk mengambil gambar atau cuba mendekatkan diri sedikit sahaja.
Saya telah menakutkannya! Selepas pusingan yang elegan, penyu itu bergerak menjauh – tetapi kemudian mengikutinya, kira-kira mengikut rentak kami untuk sepanjang penyelaman.
Berhenti sebentar di atas terumbu untuk perhentian keselamatan, saya ternampak seekor ikan yu terumbu putih muda melesat pergi. Dalam fikiran saya ini membantu menyokong apa yang saya telah diberitahu; jerung melantun ke belakang, walaupun hanya dalam bentuk juvana pemastautin.
Penyelam sentiasa akan menjadi orang pertama yang menyedari yang besar isu pencemaran plastik di lautan, dan amat menggembirakan untuk melihat usaha yang dilakukan pihak resort untuk memeranginya.
Perkara ini amat penting terutamanya di negara kepulauan di mana pelupusan sisa merupakan satu cabaran besar; titik tertinggi di Maldives kononnya adalah puncak tempat pembuangan sampah.
Saya tidak fikir saya melihat botol plastik sekali guna semasa kami menginap di Barefoot Eco Hotel. Air pegun dan berkilauan percuma disediakan dalam botol kaca yang boleh diguna semula itu, dan hotel ini mempunyai tong kitar semula di seluruhnya.
Ia memberikan contoh yang boleh dipuji dan, pada hakikatnya, label eko itu diperoleh dengan baik.
Resort ini sederhana, santai dan nampaknya mempunyai kesan alam sekitar yang minimum. Ketiadaan restoran bawah air, jeti banglo air yang tidak berkesudahan dan kecerdikan beberapa pusat peranginan di Maldives menambahkan lagi daya tarikannya.
Ini dipantulkan di bawah air. Kemewahan dan kemewahan pelagik besar mungkin kurang, tetapi dipulihkan dengan menyelam yang mudah dan suasana santai yang tidak dapat dilupakan.
FAIL FAKTA
MELAKUKAN DI SINI > Max terbang ke Male melalui Doha dengan Qatar Airways dan mengambil penerbangan dalaman selama 45 minit ke Hanimaadho dengan Maldivian Airways.
MENYELAM & PENGINAPAN > Hotel Eco Barefoot, Hanimaadho, thebarefoot.com
BILA PERGI > Sepanjang tahun.
MATA WANG > Hotel ini beroperasi dalam dolar AS tetapi menerima euro.
HARGA > Satu minggu kapal penuh termasuk penerbangan dan pemindahan berharga £1950 dengan Perjalanan Skuba, scubatravel.com. Anda tidak boleh membuat tempahan awal menyelam di resort tetapi membayar AS $60 setiap menyelam, dan nitrox adalah percuma.
MAKLUMAT PENGUNJUNG > visitmaldives.com
