Dua setengah ke Bandos

goyah!” jerit anak kecil kami, sambil menunjukkan teruja ke arah terumbu cetek di bawah geladak. Di perairan kristal, jerung terumbu karang juvana dengan tenang berzig-zag di antara batu dan karang, mencari makanan ringan.

Kami berada di Bandos, salah satu pusat peranginan tertua di Maldives (dibuka pada tahun 1976); ia juga merupakan salah satu yang paling dekat dengan lapangan terbang dalam masa 15 minit dengan bot laju, menjadi sebahagian daripada Atol Male Utara.

Bertahun-tahun yang lalu, pada zaman kami tanpa kanak-kanak, saya dan suami akan melawat atol selatan yang terpencil atau Ari dan Baa yang lebih terkenal, tetapi kini perjalanan mudah adalah penting. Saya tidak akan membiarkan logistik kecil isu mempunyai budak lelaki berusia dua tahun di belakangnya menghalang saya daripada meneruskan minat saya untuk menyelam!

Bandos adalah pilihan yang jelas sebaik sahaja kami menetap di Maldives sebagai pilihan kami percutian destinasi: selain daripada akses yang mudah, ia juga mempunyai bilik doktor dan hiperbarik di lokasi, kelab kanak-kanak dan penjagaan bayi, dan ia tidak memerlukan satu lengan dan kaki berbanding beberapa resort lain.

Kami menempah melalui BA (yang terbang terus dari UK) dan membungkus selama 10 hari percutian, menghantar beg menggunakan perkhidmatan genius iaitu Airportr. Ia mengumpul beg anda dari rumah sehari sebelum penerbangan dan anda tidak akan melihatnya lagi sehingga anda mendarat di destinasi anda. Ia adalah £40 dibelanjakan dengan sangat baik untuk tiga beg besar yang mengandungi peralatan menyelam dan lampin.

Walaupun menyelam bukanlah satu-satunya tujuan perjalanan, saya berhasrat untuk menjadikannya sebahagian besar, dan kami berjaya melakukan beberapa penyelaman yang baik bersama-sama selepas menyerahkan anak kecil kami yang meriah kepada pengasuh bayi Bandos yang cekap dan sangat mesra.

Dia gemar menyanyikan sajak nurseri dan bermain-main di kolam kanak-kanak semasa kami pergi menerokai syurga bawah air Lautan Hindi dengan ketenangan fikiran, kerana mengetahui bahawa dia berada di tangan yang baik.

Kami telah menyelam di kawasan itu bertahun-tahun sebelum ini dan ingin tahu sama ada ada yang berubah di bawah air. Semasa kami mendarat di lapangan terbang Male, nampaknya banyak yang telah berubah bahagian atas, dengan pembinaan besar sedang dijalankan di sekitar lapangan terbang, dan kondominium dan kren besar yang kelihatan seperti digantung di atas air.

Semakan menyelam di terumbu rumah adalah mengecewakan: batu karang mati, luntur dan patah, dan tidak banyak kehidupan walaupun dakwaan bersemangat salah satu pasukan menyelam bahawa Bandos "mempunyai terumbu rumah terbaik di Maldives". Syukurlah, selama beberapa hari akan datang adalah lebih baik.

manakala kesan daripada El Niño kekal menyedihkan di kebanyakan tapak menyelam, sebaliknya terumbu karang dipenuhi dengan kehidupan yang berwarna-warni.

Kumpulan besar fusilier, sweetlips dan squirrelfish berada di mana-mana dan menceriakan walaupun tapak yang paling kelabu, menjadikan latar belakang yang hebat apabila kami bertemu lelaki yang lebih besar.

Jerung mungkin berada di hujung skala kecil tetapi mereka membuat penampilan pada setiap penyelaman dan menghiburkan kami tanpa gagal, memburu terumbu karang dan mengusik kami. Kami melihat beberapa hujung putih dan hujung hitam dan sesekali jerung terumbu kelabu.

Menyelam bot pertama kami adalah di Akuarium, 20 minit jauhnya di sebelah timur atol. Semasa kami menuruni kapal Napoleon yang malu-malu berenang melepasi, dan tidak lama selepas itu, sinar helang melintas, mengalihkan perhatian kami dari jerung putih di dasar berpasir di bawah.

Ikan kakap berjalur biru berkumpul dan berselerak sentiasa semasa mereka menemani kami menyelam; dua udang galah yang gemuk bersembunyi dengan kemas di dalam lubang mereka semasa pemeriksaan terumbu perhentian keselamatan kami.

Selam kedua kami pada hari itu tidak berjaya, walau bagaimanapun: jerung jururawat berehat yang dijanjikan di Banana Reef tidak pernah menjadi kenyataan, dan dalam arus yang meningkat pada pertengahan menyelam GoPro kami hilang, mengakibatkan suami yang pemarah dan pendakian yang mendadak.

Pada masa perjalanan kami (penghujung Januari) adalah perlu untuk mengembara ke arah pinggir utara atol untuk melihat manta yang megah ke arah Bodu Hithi Thila, hanya lebih sejam perjalanan dengan bot laju.

Malangnya, ini tidak menjadi persoalan bagi kami, kerana perjalanan itu mungkin terlalu lama dan mahal - kami membayar hampir $20 sejam untuk pengasuh bayi sahaja.

Walau bagaimanapun, kami telah menetapkan sinaran kami di Stingray City, kurang daripada 15 minit dari resort. Tapak menyelam kedengaran tidak menarik: pelabuhan nelayan di luar kilang pengetinan tuna, tempat tulang ikan dan bangkai yang dibuang menarik sinar. Melihat nelayan sedang bekerja ketika kami tiba di tapak, kami menjangkakan akan berlaku penipuan.

Namun, sebaik berada di bawah air dan menuju ke pinggir luar pelabuhan, setelah diberitahu untuk tinggal 10m di bawah permukaan untuk mengelakkan trafik bot (keselamatan diutamakan!), kami menyedari bahawa ini akan menjadi penyelaman yang menyeronokkan.

sebenarnya rasanya berada di dalam akuarium, dengan begitu banyak hidupan marin yang dibungkus ke dalam ruang kecil dan banyak artifak buatan manusia untuk mencipta suasana.

Dengan beberapa barang sampah dan ekor ikan yang kelihatan berdarah serta bangkai bertaburan di atas pasir, sejumlah besar belut moray muncul di merata tempat. Saya tidak pernah melihat begitu banyak saiz dan jenis yang berbeza – hitam, putih, kelabu, berbintik kuning…

Mereka dikelilingi oleh sekumpulan ikan kecil yang memetik daging putih yang ditinggalkan pada tulang tuna yang malang, atau membersihkan parasit dari belut.

Semasa kami mengagumi tontonan itu, satu bayangan, kemudian satu lagi, dan satu lagi, terbang dengan tenang di atas kami. Kami berpaling untuk melihat sinar besar menari dan melambung melalui sup ikan, di atas dan di bawah kami. Pemandangan hebat ini membuatkan kami terhibur sepanjang menyelam.

Kami meninggalkan mereka semasa kami memulakan pendakian perlahan dari pintu masuk teluk dan menuju ke dinding terumbu, dikelilingi oleh beribu-ribu ikan terumbu kecil yang cerah.

Beberapa tapak menyelam di Atol Male Utara telah terhindar daripada kemusnahan El Niño atau telah mula pulih.

Rainbow Reef adalah salah satu tapak sedemikian, kegembiraan warna dengan banyak batu karang lembut di sekelilingnya dan warna batu karang tiub oren yang indah di siling singkapan yang menyediakan perlindungan untuk ikan yang lebih kecil.

Kehidupan ikan adalah sihat, dengan beting ikan rama-rama biasa, angelfish dan fusilier menari di sekeliling. Menyelam makro di Maldives bukanlah sesuatu yang penting, tetapi mata dan mulut banyak moray yang mengintai dari bebatuan sering diiringi oleh udang yang lebih bersih berjalur.

Ini mungkin penyelaman terbaik yang kami lakukan dalam seminggu, benar-benar tempat yang menakjubkan yang penuh dengan kehidupan, dan dengan banyak formasi batuan yang menarik yang menambah variasi dan menjadikannya tidak dapat dilupakan.

tapak lain ditutup ke resort yang bernilai menyelam lebih daripada sekali (seperti yang kami lakukan) ialah Lankan Reef, hanyut yang agak mudah di atas terumbu yang landai dengan dasar berpasir di bawah.

Semasa kami bergerak dalam arus yang lembut, beberapa penyu dengan malas meragut dan tidur di celah-celah tempat ikan kaca berkilauan menemani mereka; kami mengira sembilan ekor penyu pada salah satu penyelaman ini, termasuk burung elang geriatrik yang besar yang berenang menjauhi kami dengan tenang untuk mendapatkan udara segar di permukaan.

Beberapa ikan kerapu besar mengelilingi kami pada satu ketika, sebahagian daripadanya sangat mesra foto ketika mereka berehat di atas batu karang. Ikan pencetus titan yang gergasi dan menakutkan mengunyah terumbu, dengan saudara badut sekali-sekala muncul.

Ketika kami menghampiri penghujung penyelaman kedua kami di sana, sekumpulan ikan kelawar yang sangat besar muncul, dengan beberapa datang sangat dekat, tidak takut dengan buih atau kamera.

Pada hari terakhir kami, kami memilih untuk menyelam pantai yang singkat dan berpandu sendiri. Saya ingin melihat sama ada terumbu rumah Bandos boleh menebus dirinya sendiri. Dan ia pasti berlaku!

Ia adalah penyelaman yang menggembirakan di depan pintu bilik hotel kami. Sebaik sahaja kami turun, meninggalkan tali dan palang henti keselamatan 5m di belakang (ia digunakan untuk latihan kursus) kami ternampak beberapa ekor jerung.

Memikirkan itu untuk hari itu, kami bergerak ke kanan kami, meninggalkan jeti di belakang dan tidak mengharapkan banyak dalam ketandusan terumbu yang mati.

Namun tidak lama kemudian, di kejauhan, kami ternampak sesuatu berlaku dan, semasa kami berenang lebih dekat, ternampak sekumpulan besar ikan kakap berjalur biru, dikelilingi oleh segelintir jerung terumbu yang muda, sihat dan cantik.

Terpukau, kami hanya melepak sebentar di sana, mengagumi keindahan haiwan ini.

Tanpa rela, kami meneruskan, cuba memanfaatkan masa terakhir kami di dalam air. Kami tidak lama kemudian diberi ganjaran, dengan melihat yang besar sotong yang menari lesu di depan mata, tidak kecoh oleh dua manusia yang menontonnya.