Alaska liar

“hey, kamu perlukan lif?” Berdiri di luar Lapangan Terbang Valdez dengan timbunan peralatan menyelam dan fotografi kami, dan tiada alat pengangkutan kelihatan, tawaran daripada orang yang tidak dikenali yang mesra bernama Jeff, yang bekerja di lapangan terbang, adalah muzik di telinga kami.

Kami baru sahaja tiba selepas penerbangan merentas desa, jadi ini adalah permulaan pengembaraan menyelam Alaska kami.

Tawaran tanpa diminta untuk memandu kami ke bandar adalah lambang keramahan dan kesanggupan untuk membantu yang akan kami temui sepanjang berada di sini.

Ekspedisi menyelam kami bermula dengan bersungguh-sungguh pada keesokan paginya, selepas malam yang tenang di sebuah hotel tepi pantai. Kami memuatkan peralatan kami, menaiki bot pengangkutan dan berangkat dari Pelabuhan Valdez ke Fidalgo Bay, tiga hingga empat jam perjalanan.

Objektif kami untuk perjalanan itu adalah untuk mengalami dunia bawah laut Alaska, menyelami hutan belantara dan mungkin mencari jerung salmon di perairan Prince William Sound.

Walau bagaimanapun, sebelum kami tiba di Ravencroft Lodge, pangkalan operasi kami untuk minggu itu, kami mendapati diri kami berada di perairan yang dipenuhi ais berhampiran Glasier Columbia.

Gunung ais, kedua-duanya kecil dan besar, serta pelbagai bentuk, saiz dan warna, terapung-apung di dalam air yang sejuk. Tidak seperti kawasan Artik yang lain, di mana kumpulan anjing laut boleh dilihat mengangkut gunung ais, di sini kami dihidangkan di tapak berpuluh-puluh memerang yang berehat di atasnya. Keinginan untuk snorkeling gunung ais menjadi tidak tertahankan!

Perjalanan kami ke pondok diteruskan, dengan penampakan helang botak, singa laut bintang dan paus pembunuh palsu membuatkan kami dan kamera kami sibuk. Akhirnya kami tiba di rumah persinggahan hutan belantara yang serba lengkap, dan perhatian kami beralih kepada penyelaman di hadapan.

Perairan Teluk Fidalgo agak terlindung di antara dua jalur tanah dan beberapa gunung yang menjulang tinggi, tetapi ia terbuka kepada bentangan Putera William Sound yang terdedah, dan boleh bertukar kasar dengan cepat.

Kami bernasib baik kerana, semasa berada di kawasan itu, lautnya tenang.

Menyelam pertama kami betul-betul di hadapan rumah persinggahan, dan kami langsung tertarik. Taman rumput laut yang subur adalah rumah kepada cabang nudif opalescent yang dihias indah, jeli kecil, pelbagai ketam dan pelbagai jenis sulaiman, manakala lebih jauh di dalam air yang agak dalam, kami menjumpai sulaiman berwarna cerah dan gamat sepanjang kaki berkeliaran di atas katil rumpai lembu.

Salah seorang penyelam dalam kumpulan itu menemui Pasifik gergasi kecil oxymoronic sotong bersembunyi dalam sarang berbatu.

Kami tidak melihat individu ini, tetapi kami akan menemui seorang pada penyelaman terakhir ekspedisi kami.

kembali ke dalam rumput laut, kami menemui pedati bijih lama yang terbiar, peninggalan sejarah perlombongan tembaga di kawasan itu. Ravencroft Lodge dibina di atas bekas tapak perlombongan dan, sebagai tambahan kepada troli yang tenggelam ini, terdapat artifak yang bertaburan di sekitar kawasan rumah persinggahan.

Pendakian singkat ke dalam hutan akan membawa pengunjung ke tapak lombong asal. Perlombongan untuk tembaga berlaku pada bahagian awal abad ke-20 sebelum ditinggalkan kerana kejatuhan harga tembaga.

Sebelum melihat lokasi menyelam yang lebih dalam, kami mengambil kesempatan daripada pasang surut yang menggalakkan untuk meneroka sungai yang dipenuhi glasier di mana salmon memulakan penghijrahan mereka dari hulu laut ke tempat pemijahan pilihan mereka lebih dalam ke dalam hutan. Di sini, hanya dalam kedalaman 1.5m, kami bergelut dengan deras air 8°C yang menjunam untuk kekal diam dan mengambil gambar beratus-ratus ikan salmon merah jambu, ketika mereka berlumba-lumba dengan terdesak untuk melepasi pokok tumbang, air terjun dan batu dan meneruskan perjalanan mereka ke hulu.

Ada yang akan melepasi kami dengan laju, manakala yang lain boleh didapati berehat di pusaran air dan kolam, seolah-olah menarik nafas sebelum membuat tolak ke hulu. Pada masa kami mendaki kembali ke skif kami, kami semua keletihan, teruja dan berpuas hati untuk menyaksikan salah satu keajaiban alam semula jadi.

Subuh datang awal ke Alaska pada bulan-bulan musim panas, dan keesokan harinya kami berjaga jauh sebelum sarapan pagi, dengan sabar menjangkakan pencarian pertama kami untuk hiu salmon yang misterius.

Semasa kami bermain-main dengan kamera kami dan memasang peralatan kami, kami meneliti butiran keadaan yang akan kami cari, dan cara menyelam dengan jerung yang gelisah.

Menurut pakar di Ravencroft, kami memerlukan air yang tenang untuk melihat bahagian punggung yang kecil sirip menghiris melalui permukaan. Setelah dikesan, kami perlu mencari "pemain". Ini adalah jerung yang berminat untuk memberi makan dan tidak terlalu gelisah sehingga tidak dapat didekati.

Ia boleh mengambil sedikit masa, kami diberitahu, dan sememangnya ia berlaku. Malah, selepas beberapa jam mencari, kami tidak menemui apa-apa.

Corak ini akan berulang dalam beberapa hari akan datang. Kami memang melihat seorang individu di permukaan, tetapi kami tidak pernah dapat masuk ke dalam air dengan seorang.

Alam semula jadi tidak dapat diramalkan: musim panas yang luar biasa sejuk boleh menjadi sebab kami gagal menemui jerung salmon semasa lawatan kami.

Teori mengapa jerung salmon kerap berada di perairan ini dan berlama-lama di permukaan untuk bulan-bulan musim panas memberi tumpuan kepada suhu air. Berdarah panas, mereka mungkin naik dari air yang lebih dalam dan lebih sejuk untuk berjemur di lapisan permukaan laut yang lebih panas. Musim untuk mengesan mereka adalah pendek, hanya beberapa minggu pada bulan Jun dan Julai.

Pencarian kami akan diteruskan pada perjalanan akan datang, dengan harapan akhirnya dapat menangkap gambar makhluk yang sukar difahami ini!

Selepas mencari jerung, kami memutuskan untuk menyelam beberapa singkapan berbatu berdekatan.

Di tapak yang dikenali sebagai Taman Ajaib, kami menjumpai permaidani daripada anemon plumose dan metridium yang besar menghiasi batu-batu besar itu. Di samping itu, kami mengambil gambar ikan batu hitam dan spesies ikan dasar Alaska yang lain.

Tapak selam di sini biasanya terdiri daripada kawasan landai berbatu sehingga kedalaman kira-kira 20-25m, apabila ia lazimnya jatuh pada dinding menegak hingga 180m atau lebih.