Dunia menyelam terkejut apabila penyelam terkenal Britain, Rob Palmer meninggal dunia dalam keadaan misteri di Laut Merah - kali terakhir dilihat pada 120m di udara dan masih turun.
John Bantin, kawan rapat Rob, menjelaskan mengapa selepas seminggu gila kematiannya tidak mengejutkan.
Penyelam gua pernah bergurau tentang beberapa orang mereka yang mati dan pergi ke Syurga. St Peter bertemu mereka di Gerbang Mutiara dan bertanya apa yang mereka mahu temui di Syurga mereka yang sempurna. Sistem gua yang indah yang belum pernah dimasuki oleh sesiapa pun, jawab mereka.
Tidak lama kemudian mereka berenang melalui sebuah gua yang tersergam indah. Tiba-tiba, seorang penyelam yang menaiki skuter Aqua-Zepp hitam besar meraung dari belakang mereka, menyambung ke talian mereka dan menembak ke hadapan ke dalam sistem.
. penyelam gua kembali ke St Peter untuk mengadu bahawa mereka bukan yang pertama masuk ke dalam gua.
"Siapa lelaki yang mempunyai Aqua-Zepp hitam besar itu?" mereka telah bertanya. “Adakah Tuhan?” “Tidak,” jawab St Peter. “Itulah Rob Palmer. Dia hanya fikir dia Tuhan.”
Tidak kelakar, tetapi ia mengatakan sesuatu tentang Rob bahawa dia pernah mengulangi cerita itu dengan bangga. Sebagai salah seorang penyelam yang paling terkenal di dunia (selam gua hanyalah sebahagian daripadanya) dia memahami bahawa dia pasti akan menarik iri hati di sesetengah pihak. Penyelam yang lebih rendah cepat mengkritik; dia sentiasa kelihatan menyukainya.
Jika Rob secara tidak adil dianggap sebagai sombong oleh sesetengah orang, dia pasti boleh menganggap dirinya agak serius pada masa-masa tertentu. Dalam satu perjalanan langsung, misalnya, kami semua berpakat untuk memanggilnya Rod.
Seminggu berlalu sebelum dia membentak dan menjerit kepada kami: "Nama saya Rob!" Sejak itu kami memanggilnya Rod Plumber. Dia menjadi pasrah kepada ribbing yang baik dari rakan-rakannya.
Rob menulis buku dan artikel tentang penganjuran ekspedisi. Mereka yang menyertai ekspedisinya tahu bahawa sebagai penganjur ekspedisi dia benar-benar tidak teratur!
Dia, bagaimanapun, seorang penyelam yang boleh dicontohi. Dia berpengetahuan, berdisiplin, mengelak risiko dan sentiasa tenang di bawah tekanan.
Seorang guru yang cemerlang, beliau tidak pernah melepaskan peluang untuk menyampaikan ilmunya. Saya percaya bahawa untuk menyelam bersamanya adalah untuk menyelam dalam keselamatan yang mungkin. Jika dia mempunyai kesalahan, saya fikir, ia adalah bahawa dia boleh menjadi sedikit bersungguh-sungguh!
Perangkap minda
Saya sering menyelam bersama Rob pada tahun-tahun kebelakangan ini. Kami berkongsi penginapan di hotel dan di atas bot. Saya dapati dia kawan yang baik dan kerajang untuk rasa jenaka saya yang eksentrik.
Pada Mei 1997 kami akan menghabiskan dua minggu bersama-sama di Laut Merah. Rob berada pada prestasi yang baik.
Beliau bagasi telah tersesat di antara rumahnya di Bahamas dan London, tempat kami bertemu, tetapi apabila saya mencadangkan bahawa ini adalah masalah yang perlu diselesaikan, dia menjawab: "John, awak mengelirukan saya dengan seseorang yang peduli!" Tiada apa-apa yang pernah kelihatan untuk fasa dia.
Minggu pertama adalah pada mv Moon Dancer, pada masa itu usaha baru Peter Hughes secara langsung di Mesir. Rob meluangkan masa untuk menjalankan kursus pernafasan semula separa tertutup litar dan mengesahkan isteri saya, Farzi. Ia adalah pensijilan terakhir yang dikeluarkannya.
Minggu kedua diketepikan untuk minggu pertama persidangan antarabangsa menyelam teknikal agensi TDI di Hurghada. Saya terlepas hari pertama, yang terdiri daripada sesi pembukaan diikuti dengan menyelam, kerana saya terpaksa membawa Farzi ke lapangan terbang.
Apabila saya kembali ke Intercontinental saya telah ditemui oleh Bret Gilliam, Presiden TDI. Dia mahu bercakap dengan saya - dengan segera.
Ternyata berita telah masuk melalui radio pusat menyelam bahawa Rob telah gagal pulang dari menyelamnya. Bret jelas terkejut.
Saya, malangnya, tidak. Ia adalah kemuncak sesuatu yang saya separuh jangka akan berlaku sejak tujuh hari lalu.
Kami bertemu bot menyelam kerana ia terikat di jeti. Semua yang berada di atas kapal mengalami campuran terkejut dan tidak percaya. Saya bercakap dengan mereka yang pernah berada di dalam air bersama Rob, termasuk Tim Breen, penyelam remaja yang telah bergandingan dengannya minggu sebelumnya.
Saya telah mengemukakan kenyataan, kenyataan yang disusun dengan teliti melalui Persatuan Akhbar. Ia bukan tempat untuk spekulasi. Saya kemudiannya melihat dengan kebingungan apabila akhbar yang dihormati mencipta penjelasan sensasi mereka sendiri untuk kejadian itu.
Rob tidak pernah menggunakan "pernafasan semula rahsia", atau "terperangkap dalam lubang hitam", seperti yang dilaporkan oleh sesetengah pihak. Saya percaya dia telah terperangkap, walaupun bukan dari segi fizikal. Dia terperangkap dengan keadaan fikirannya sendiri.
Setahun sebelumnya, Rob telah hadir apabila beberapa penyelam AS nampaknya telah melakukan penyelaman yang tidak perlu berisiko. Ini kemudiannya menjadi subjek litigasi apabila seorang Amerika majalah melaporkannya dan para penyelam kelihatan tertutup barisan.
Rob bukan sebahagian daripada penyelaman, mahupun "penutup" yang jelas. Walau bagaimanapun, dengan cara yang pelik saya merasakan bahawa dia berasa berkurangan kerana dikecualikan. Sebahagian daripada penyelam itu mungkin akan tiba di Hurghada untuk persidangan TDI.
Narkosis yang selesa
Di atas kapal Moon Dancer kami telah dijanjikan satu siri selaman yang menyeronokkan. Saya dimanjakan untuk pilihan apabila ia datang kepada rakan-rakan. Dua kegemaran saya berada di atas kapal - Farzi dan Rob.
Walau bagaimanapun, apabila Rob mencadangkan "kami melakukan beberapa mendalam" kami memutuskan bahawa isteri saya, seorang ibu baru, tidak seharusnya mengambil sebarang risiko yang tidak perlu.
Jadi dia dan saya menyelam bersama-sama manakala Rob bekerjasama dengan Tim, muda tetapi seorang penyelam yang bijak dan bijak. Tim dan Rob masing-masing masuk bersenjatakan sepasang udara dan tangki anduh nitrox 50 untuk penyahmampatan.
Pada satu terjunan, saya perhatikan mereka berhenti pada kedalaman yang jauh lebih besar daripada kami. Kembali di atas kapal Moon Dancer, saya memandang santai di Rob's komputer.
Pada mulanya saya fikir ia berbunyi "12m". Rasa sejuk menyelubungi saya apabila saya menyedari saya telah salah membaca "120m"! Saya menanganinya kemudian, secara tertutup, tetapi tidak berkesan.
Rob sentiasa menjadi juara hebat dalam menyelam teknikal. Beliau menganjurkan campuran nitrox yang kaya untuk penyahmampatan dan merupakan eksponen trimix yang bersemangat untuk digunakan secara mendalam.
Dia mengejar peningkatan keselamatan dengan mengurangkan jumlah gas yang menyinggung dalam campuran pernafasan. “Salah faham dan anda sudah mati!” dia akan berkata.
Namun di sini dia melemparkan semua yang dia percayai ke angin, dan menundukkan badannya untuk menyelam dengan PO2 lebih daripada 2.7 bar, apabila dia sentiasa menganjurkan maksimum mutlak 1.6 bar.
Saya keliru dan terkejut. Saya sentiasa menikmati cara Rob bukan sahaja berkongsi kemahirannya tetapi berfikiran terbuka tentang idea orang lain. Tetapi menyakitkan apabila mendapati mentor saya bertindak jauh di luar watak. Sudah tentu ini harus menjadi penyimpangan sementara?
Apabila Rob mengulangi penyelaman mendalamnya sepanjang bahagian akhir minggu itu, pertukaran kami di kabinnya menjadi semakin hangat. Apabila dia menyatakan pendapat yang membingungkan bahawa PO2 3 bar adalah "selamat", dia melakukannya secara tertutup.
Bagaimanapun, dia kemudian kedengaran berbincang dengan penumpang lain "kesan selesa narkosis apabila ia menutup di sekeliling anda".
Hanya pemandu menyelam kami, Sarah, nampaknya tidak menyedari apa yang sedang berlaku. Dia setiap hari mengesyorkan had kedalaman 30m dalam taklimat menyelamnya!
Perasaan saya ialah apa yang dilakukan oleh Rob adalah perniagaannya sendiri, tetapi dia tidak sepatutnya menggalakkan seorang anak muda yang mengagumi dan mempercayainya untuk menemaninya menyelam ini. Saya menunjukkan kepadanya bahawa jika apa-apa berlaku kepada Tim, kerjaya Rob akan hancur.
Senjata muda
Menjelang akhir minggu saya tidak begitu tertarik dengan sama ada akan ada kematian - yang kelihatan seperti di atas kad - tetapi dengan apa yang cuba dibuktikan oleh Rob.
Pengetahuan adalah kuasa dan apabila anda berkongsi pengetahuan itu anda mesti berkongsi kuasa. Sebaik sahaja Rob telah mengajar orang apa yang dia tahu, mereka akan pergi dan menjadi pakar dalam hak mereka sendiri.
Ada yang menganggap bekas guru mereka sebagai ancaman. Dia telah bertengkar dengan beberapa rakan lama, mungkin atas sebab itu.
Satu perkara untuk menjadi terkenal, satu lagi untuk kekal di sana. Meneruskan kemasyhuran adalah satu perkara yang Rob benar-benar mahukan.
Saya hanya boleh menyimpulkan bahawa, seperti seorang penipu lama, dia berasa terancam oleh orang yang lebih muda dan lebih baru di tempat kejadian, serta oleh yang lebih berisiko dan, dalam beberapa kes, eksploitasi terkenal beberapa rakan sebayanya.
Persidangan TDI meletakkan dia dalam syarikat penyelam sedemikian. Nampaknya dia perlu membuktikan sesuatu - sama ada kepada mereka atau kepada dirinya sendiri.
Apabila Bret Gilliam memberitahu saya bahawa Rob yang telah hilang, saya sebenarnya berasa lega. Ketakutan saya bahawa dia akan terlibat dalam kematian seorang remaja semakin bertambah setiap kali terjunan.
Pada masa yang sama ia mengesahkan kepada saya bahawa apa yang Rob selalu ajarkan adalah betul.
Siapa pun anda, anda mesti mematuhi undang-undang semula jadi dan Rob memilih untuk menguji apa yang telah dia ajar tentang ketoksikan oksigen. Dia berulang kali menundukkan tubuhnya kepada paras oksigen yang tinggi.
Rob dibunuh oleh fizik. Seperti yang dia selalu beritahu saya, awak terlepas sehingga tidak.
Apabila saya memberitahu Bret tentang minggu sebelumnya, dia hampir tidak percaya.
"Tetapi Rob tidak pernah menjadi penyelam udara dalam!" hanya itu yang mampu dia katakan. Ada yang mendakwa selepas itu bahawa Rob Palmer membunuh diri, tetapi pada waktu malam dia bercakap tentang kemungkinan memulakan keluarga dengan isterinya, Steffi.
Kami telah bersetuju bahawa kanak-kanak adalah satu-satunya warisan sebenar seseorang - bukan perasaan orang yang tertekan.
Dia baru sahaja membeli tanah di Bahamas dan merancang untuk membina sebuah rumah di sana. Tidak sihat, masalah perkahwinan, malah kedudukannya dalam ..TDI telah disebut sebagai alasan. Semua ini tidak benar.
Ada yang mengatakan dia mempunyai peralatan yang rosak - sangat tidak mungkin.
Ia adalah rentak persaingan yang tidak berasas dan mungkin krisis pertengahan umur yang merupakan tumit Achillesnya.
Gelombang akhir
Menyelam berulang kali melebihi 100m di udara membunuh Rob Palmer, tetapi kita tidak dapat memastikan apa yang sedang berlaku dalam fikirannya.
Pada hari terakhir itu, dia memasuki air bersama Tim; dua lagi lelaki muda, Jean-Michel dan Mila; dan seorang wanita muda, Jane. Rob adalah dua kali ganda umur sesetengah daripada mereka; mereka melihatnya sebagai contoh teladan.
Pemandangan itu adalah terumbu air dalam biasa di Kepulauan Giftun. Janelah yang, semasa menuruni, memutuskan untuk berhenti pada 70m.
Tim dan Jean-Michel berkata mereka berhenti pada 107m, manakala Mila nampaknya telah pergi menyelam sendiri. Kali terakhir Rob dilihat di bawah yang lain, nampaknya melambai mereka untuk terus turun.
Tim berkata kepada saya selepas itu apabila bot berlabuh: “Dia sesat. Dia tidak akan kembali. Dia terus berenang ke bawah.”
Semasa saya mengumpulkan beberapa harta benda Rob untuk polis Mesir dari bilik hotel kami yang dikongsi, saya tertekan kerana dia telah kehilangan nyawanya dalam apa yang kelihatannya telah seminggu melakukan kebodohan yang menakutkan.
Ia adalah gambaran yang menyedihkan tentang sifat manusia bahawa, dalam beberapa hari selepas kematian Rob, Mila pergi menyelam bersama saya dan memilih untuk mengabaikan had kedalaman pilihan pra-menyelam kami. Saya berpisah dengannya pada 65m dan dia muncul dengan gembira selepas saya dengan 120m log masuk komputer.
Menyelam tidak sepatutnya menjadi sukan yang kompetitif. Mari kita lakukan apa yang Rob katakan, bukan apa yang dia lakukan pada minggu terakhir dalam hidupnya.
Saya mempunyai tugas yang tidak menyenangkan untuk pergi ke Bahamas untuk memberitahu balunya Steffi apa yang saya percaya benar-benar berlaku. Dia kini mahu cerita itu diceritakan.
Walau apa pun yang kita fikirkan, kita tidak seharusnya membiarkan tempoh singkat kehilangan sebab ini mencairkan legasi yang Rob Palmer tinggalkan kepada kita mengenai teknik dan keselamatan menyelam.
Lagipun, dialah yang mencipta frasa: "Sikap membuat anda hidup".
