Dilahirkan masih hidup
GEORGE BELL TIADA HAK masih akan hidup dan sihat di Sepanyol pada usia 81 tahun, walaupun seperempat kisah dalam buku ini adalah benar. Saya tidak mempunyai sebab untuk meragui mereka, bagaimanapun, kerana anda tidak boleh membuat perkara ini.
Bagi semua orang yang menyelamnya terdiri daripada mengagumi karang yang cantik di dalam air suam dan mengawasi pelanggaran hak haiwan, buku ini berada di hujung spektrum yang bertentangan, sama seperti yang berlaku.
Tetapi untuk mengurangkan perkara yang sering kelihatan dipersoalkan secara politik, ia ditetapkan terutamanya pada tahun 1950-an, 60-an dan 70-an apartheid Afrika Selatan dengan mantra di Kenya, dan ia mengenai menyelam bukan untuk kegembiraan tetapi untuk wang tunai.
Kematian, kecederaan dan hampir-hampir banyak berlaku dalam kisah kerjaya George Bell ini. Dia berjaya menyelam untuk mencari abalon dan udang karang sebelum beralih ke penyelamat laut, dan 112 kisah di sini dipenuhi dengan jenayah kecil, keganasan biasa dan gurauan yang berpotensi membawa maut bercampur dengan banyak pencapaian epik.
Hanya dalam bab ke-111 kita mengetahui bahawa Bell dilahirkan di London sebelum perang ibu bapa Scotland yang berhijrah ke Afrika Selatan dengan mantera di Australia.
Laut memainkan peranan yang besar dalam didikan George muda, dan sama seperti seorang penyelam, dia adalah seorang pelayar juara, seorang pelayar Hobie Cat dan seorang nelayan - baginya Larian Sardin bukan tentang memotret jerung tetapi menangkap ikan sardin.
Dia jelas seorang pemimpin semula jadi yang, walaupun banyak pengalaman terdesak, mengekalkan naluri untuk terus hidup dan tuah para dewa.
Dia telah diserang atau dikejar oleh pelbagai jenis makhluk laut, terlibat dalam beberapa kemalangan kereta, trak dan motosikal dan dilanggar dua kali oleh kereta api. Dia telah merawat sendiri untuk selekoh, mengalami jatuh, isian udara yang tidak baik, bahan pencuci yang diserap, terselamat daripada tsunami dan hampir lemas oleh pakaian basah.
Dia memegang rekod memancing dunia, mencipta pendahulu papan luncur moden pada tahun 1950, menemui syiling di atas kapal harta karun Sepanyol dan telah melakukan banyak penyelamatan yang mengagumkan.
Dengan semua ini untuk dikongsi, buku terbitannya sendiri mungkin lebih baik. Pengembaraan pendek yang berkaitan tidak mengikut kronologi tetapi ia bertindih – banyak sekali.
Anda tidak lama lagi mula berfikir: "Bukankah saya membacanya sebelum ini?" Kadangkala pendua itu diiktiraf dengan rujukan silang tetapi biasanya tidak.
Dalam pertiga terakhir buku masalah menjadi lebih ketara, menjadi tiga kali ganda dan banyak lagi.
Anda mula berasa seperti orang terakhir yang pergi ke bar membeli minuman untuk pemasa lama yang tidak ingat berapa kerap dia menceritakan kisah yang sama.
Mengumpulkan kisah-kisah ini secara tematik boleh menjadi idea yang lebih bermanfaat, kerana pada akhirnya pendekatan taburan buku itu tidak memberikan George Bell pujian yang sepatutnya.
Tetapi untuk semua itu, ia masih bernilai untuk dibaca.
Steve Weinman
ShieldCrest
ISBN: 9781910176665
Softback, 314pp, £16.50
Muncul dalam DIVER Ogos 2016
