Menyelam / Pengebom

Pasukan penyelam AS bekerja di seluruh dunia untuk mencari mayat anggota tentera yang hilang dalam tindakan akibat konflik masa lalu, dan proses itu boleh membawa bangkai kapal yang ketara menjadi tumpuan - tidak lebih daripada Pembebas WW2 B-24 di Croatia.

PERMATA SMITH adalah sebahagian daripada pasukan. Foto: Brett Seymour, NPS/DPAA Pasukan penyelam bekerja pada serpihan pengebom B-24, masih terlalu dikenali sebagai pengebom besar.

Persediaan untuk Menyelam: Pengajaran dalam Sejarah

SATU PETANG LEWAT pada Mac 2017 di Boco Raton, Florida Selatan, saya berdiri di bawah sinar matahari yang terik dan menunggu. Suhu walaupun di tempat teduh panas dan tidak selesa lembap. Walaupun begitu, saya sedang sibuk memakai lapisan tambahan untuk memastikan saya hangat.

Tidak kira betapa tidak selesanya keadaan saya sekarang - dalam beberapa minit apabila saya berada beberapa ribu kaki di udara dalam pengebom B-24 yang tidak bertekanan, sejuk dan bergelora, saya tahu saya akan gembira dengannya.

Walaupun saya menantikan peluang untuk terbang di Witchcraft, satu-satunya B-24 yang layak terbang di dunia, perjalanan ini bukan tentang hanya berseronok. Ini semua tentang mempelajari selok-belok pesawat jenis ini untuk kerja arkeologi bawah air yang paling bermakna dan menyedihkan dalam kerjaya saya, yang akan datang pada akhir tahun di luar pulau kecil Vis, di Croatia.

Memahami susun atur pengebom ini, dan tempat untuk mencari sesuatu, akan membuktikan penting kepada pasukan kami.

Kepentingan Pembebas B-24

Semasa Perang Dunia Kedua, Amerika Syarikat hanya mengeluarkan tiga pengebom jarak jauh, empat enjin, tugas berat dalam sebarang nombor nyata: B-17, B-24 dan B-29.

Banyak yang telah diperkatakan mengenai yang paling terkenal ini, B-17 "Kubu Terbang" yang anggun dan elegan dan, kemudiannya, "Kubu Super" B-29. Walau bagaimanapun, anak itik hodoh kumpulan itu, B-24 "Pembebas", pada masa kini terlalu sering diabaikan kerana saudara-saudaranya yang kelihatan lebih glamor, walaupun inovasi reka bentuknya dan peranan yang dimainkannya dalam membantu memenangi perang.

Ikon Komuniti: The Tulsamerican

Projek kami akan memberi tumpuan kepada serpihan satu B-24 tertentu, kini terletak pada kedalaman 37-60m di Laut Adriatik - Tulsamerican. Ini adalah B-24 terakhir yang dibina oleh Douglas Plant of Tulsa, projek bersama yang dibiayai oleh komuniti Tulsa, penduduk Oklahoma dan pekerja kilang. Ia menjadi ikon komuniti, dan kekal sehingga hari ini.

Ia menerbangkan banyak misi yang berjaya dalam perang sehingga hari yang menentukan pada 17 Disember, 1944. Setelah terselamat daripada pertempuran anjing yang ganas dengan Luftwaffe, Tulsamerican yang rosak teruk itu cuba untuk berpatah balik ke lapangan terbang Bersekutu di Vis untuk pembaikan apabila ia terhempas ke dalam laut. .

Kelajuan dan sudut ia mencecah air menyebabkan fiuslaj terkoyak separuh, bahagian belakang akhirnya tenggelam ke dalam air yang lebih dalam pada kira-kira 60m.

Kokpit hampir hancur sepenuhnya, tetapi bahagian hadapan kekal utuh.

Daripada 10 orang di dalam pesawat, tiga daripada anak kapal tidak dapat keluar dari pesawat tepat pada masanya. Seorang dipercayai hanyut ketika masih di permukaan, tetapi juruterbang dan pelayar dipercayai masih berada di dalam serpihan sehingga hari ini.

Pasukan kami mahu sama ada memulangkan lelaki ini ke rumah, atau secara pasti membuktikan bahawa mereka sudah tiada. Satu cara atau yang lain, kami mahu membawa penutupan kepada keluarga mereka.

Ketibaan di Croatia dan Komplikasi Projek

KAMI TIBA DI Bandar Split di Croatia pada pertengahan Jun untuk bertemu dengan pasukan kami yang lain. Kebanyakannya adalah muka biasa, yang kami bekerjasama sejak beberapa tahun lalu dalam projek Antikythera di Greece, tetapi terdapat beberapa pendatang baru.

Ini adalah projek yang dijalankan terutamanya dengan DPAA (Defence Prisoner Of War / Missing In Action Accounting Agency), sebuah agensi kerajaan AS yang ditubuhkan pada 2015 dari dalam Jabatan Pertahanan AS. Misi tunggalnya adalah untuk memulihkan anggota tentera yang disenaraikan sebagai hilang, daripada semua peperangan dan konflik yang lalu di seluruh dunia, jadi kami juga mempunyai wakil organisasi itu bersama-sama dalam projek ini.

Kami semua merasakan adalah penting bagi anak kapal untuk dikembalikan kepada keluarga mereka, dan disatukan oleh matlamat bersama kami.

Kehidupan projek tidak pernah tanpa komplikasi, dan yang satu ini juga merupakan kerjasama besar-besaran antara banyak organisasi yang berbeza, termasuk bukan sahaja DPAA tetapi Universiti Lund Sweden, Institut Oseanografi Woods Hole, Perkhidmatan Taman Negara AS dan Tentera Laut Croatia.

Kami mempunyai ahli arkeologi berbilang PhD dalam pasukan kami, penyelam profesional, jurugambar dan juruvideo di bawah air dan pasukan pelantar bawah air, serta krew filem tanah kering, yang akan menyertai kami kemudian untuk dokumentari yang mereka buat untuk NOVA TV tentang misi kami.

Tugas pertama kami sebaik sahaja kami sampai ke Vis ialah mengalihkan semua peralatan kami, termasuk rebreather, pentas, pemampat, pam, korek, skuter, grid tinjauan, peralatan pelantar, alat pengesan tulang pakar dan banyak lagi, ke kapal Tentera Laut yang besar di mana kami adalah berasaskan.

Pada malam pertama penginapan kami, saya mendapat sengatan tawon pada kelopak mata saya, dan menghabiskan beberapa hari berikutnya dengan mata bengkak sebesar bola tenis. Perkara ini berlaku dalam ekspedisi, dan ia hanya satu aspek berada di tempat terpencil dengan keadaan hidup asas. Sama ada anda menerimanya atau anda mencari kerjaya yang berbeza!

Memakai penutup mata dan kelihatan seperti lanun selama beberapa hari adalah tidak penting berhubung dengan apa yang kami cuba capai.

Penyelaman Pertama: Misi Peninjauan

SENAMAN SEMULA KAMI pada bangkai kapal ini adalah berbaloi dengan setiap usaha yang telah dilakukan oleh pasukan ke dalam projek itu. Kita semua telah menghabiskan begitu banyak bulan meneliti sejarah, skema dan susun atur pesawat ini sehingga untuk melihatnya dalam daging adalah nyata.

Saya menuruni garis lurus dengan Brendan Foley, ketua di belakang projek itu, dan kami melihat bangkai kapal Tulsamerican muncul di bawah kami buat kali pertama. Walaupun melihat banyak gambar dan video rakaman, saya masih terkejut dengan betapa utuhnya.

Pesawat itu telah terbalik akibat impak nahas itu, mengalami kerosakan serius, tetapi ia masih jelas pesawat, dan bukan hanya timbunan logam pecah yang tidak dapat dikenal pasti.

Empat enjin jejari sangat rosak, tetapi berdiri dengan bangga dari dasar laut, satu dengan kipas masih terpasang.

Sayap-sayap itu menjangkau dengan penuh semangat ke setiap sisi, dan mencucuk dari bawah beberapa logam berpintal adalah sisa-sisa payung terjun yang tipis yang tidak pernah digunakan.

Mencelup kepala kami di bawah sayap, kami melihat dua silinder oksigen besar yang digunakan untuk membekalkan gas bernafas kepada anak kapal apabila berada di altitud tinggi.

Peluru bersepah di dasar laut, dan roda kawalan juruterbang dan pembantu juruterbang boleh dilihat dibaling dengan kejam ke satu sisi, di mana kokpit tercabut pada sudut 90°. Tulsamerican tidak akan terbang lagi, tetapi walaupun mengalami kerosakan, ia tetap sesuatu yang patut dikagumi.

Proses Penggalian dan Penemuan Awal

Minggu pertama penggalian berjalan lancar. Hari-hari yang panjang terdiri daripada berbilang putaran selaman diikuti dengan penyaringan basah pada bot semua yang dikorek dari dasar laut. Pasukan dua atau tiga orang pergi secara bergilir-gilir untuk menggali dan mengorek air dengan berhati-hati di sekitar pesawat, di mana kami percaya juruterbang mungkin masih berada.

Setiap pasukan kerja mengandungi sekurang-kurangnya seorang ahli arkeologi dan seorang penyelam profesional untuk mengawasi saintis semasa mereka bekerja. Ia adalah proses yang perlahan.

Jenazah yang kami cari mungkin kecil, dan adalah penting untuk tidak terlepas apa-apa.

Walaupun tiada sisa tulang yang jelas kelihatan, kami perlahan-lahan mula mencungkil peralatan peribadi. Oksigen pembantu juruterbang topeng ditemui buat kali pertama dalam lebih daripada 70 tahun, dan keesokan harinya kami menemui fon kepala juruterbang, tertimbus di dalam sedimen mengelilingi kokpit yang hancur.

Walaupun pesawat ini ditemui dan dikenal pasti hanya dalam tempoh sedekad yang lalu, ia kini diselam secara kerap oleh penyelam rekreasi, yang malangnya telah mula menanggalkan pesawat itu secara perlahan-lahan. Apa yang kita harapkan ialah apa yang kita cari cukup dalam di bawah sedimen untuk kekal tidak terganggu.

Kesengsaraan dan Penantian Cuaca

Selepas minggu pertama cuaca sempurna kami, angin bertukar arah dan menafikan kami akses ke tapak kami selama lapan hari. Ini adalah kekecewaan yang dialami oleh semua penyelam pada satu masa atau yang lain, tetapi ia tidak pernah menjadi lebih mudah.

Semua orang berminat dan bermotivasi untuk bekerja, tetapi apa yang boleh kita lakukan ialah melihat ombak berhempas dan angin bertiup, dan tunggu.

Tiga daripada pasukan penyelam mendapat peluang pada masa ini untuk menyelam di atas bangkai pesawat lain, B-17 terletak pada ketinggian 72m, yang DPAA percaya mungkin juga mengandungi mayat anak kapal.

Kami hanya melakukan satu penyelaman peninjauan, tetapi ini tanpa ragu-ragu adalah bangkai kapal terbang paling luar biasa yang pernah saya lihat. Ia hampir utuh sepenuhnya, sehingga kipas masih dipasang pada keempat-empat enjin. Ia kelihatan bersedia untuk berlepas dari dasar laut dan mula terbang semula pada bila-bila masa.

Penyambungan semula dan Detik Akhir Penyelaman

AKHIRNYA CUACA PECAH, dan kami boleh kembali ke tempat kerja. Dengan hanya tinggal 10 hari menyelam di tapak, kami tidak sabar-sabar untuk menyelesaikan apa yang kami mulakan.

Walaupun kami berminat untuk mengganggu tapak itu sesedikit mungkin, selepas perbincangan lanjut dengan ahli arkeologi, ahli DPAA dan Kementerian Kebudayaan Croatia, kami memutuskan untuk mengalihkan payung terjun dari tapak. Di sebalik usaha terbaik kami, kami tidak berjaya mengorek di bawahnya dan tidak boleh mengambil risiko menutup tapak tanpa meneroka sepenuhnya kemungkinan yang masih ada di sana.

Pasukan satu ditugaskan dengan kerja penyingkiran, dan pada masa Brendan dan saya turun sebagai pasukan dua untuk memulakan penggalian, jelas bahawa kami telah menemui kawasan kami.

Penemuan dan Emosi

Saya harap saya cukup fasih untuk menyuarakan fikiran dan perasaan melihat sesuatu yang tergeletak di dalam lubang kelodak di mana payung terjun itu berada, dan menyedari bahawa ia adalah kemungkinan mayat manusia. Ini mungkin saudara lelaki, suami, bapa, anak lelaki, dan kami akhirnya akan membenarkan mereka pulang ke rumah mereka. Ia satu perasaan yang tidak dapat digambarkan, dan perasaan yang saya rasa tidak akan saya lupakan.

Dalam beberapa hari akan datang, kami terus mencari kemungkinan sisa tulang, serta kehidupan "Mae West"-jaket bahawa lelaki itu akan memakai sekiranya berlaku parit di laut.

Ia adalah pengalaman emosi untuk seluruh pasukan, dan kami semua terjejas dengan cara yang berbeza. Perasaan utama adalah satu tanggungjawab kepada lelaki ini, dan komitmen untuk memastikan bahawa mereka dilayan dengan hormat yang mungkin sekarang setelah mereka ditemui. Pada malam itu kami membeli sebotol wiski dan bersulang dengan para penerbang yang terkorban ini, yang membayar pengorbanan terakhir dalam peperangan.

Kesimpulan: Perjalanan Ke Hadapan dan Kepentingan Zikir

Apabila penyelaman semakin hampir dan kami menyahgerak dan memulakan perjalanan ke projek kami yang seterusnya, bahagian saya dalam cerita ini akan berakhir. Dari sini, semua kemungkinan sisa tulang dan barang peribadi dihantar ke makmal di Amerika untuk ujian dan analisis DNA.

Keputusan mungkin mengambil masa beberapa minggu, bulan atau bahkan bertahun-tahun, tetapi diharapkan semua jenazah dapat dikaitkan secara muktamad kepada individu. Lebih mudah dikatakan daripada dilakukan – selalunya tiada data genetik pada fail untuk lelaki hilang WW2, dan saintis perlu bergantung pada keturunan yang datang ke hadapan untuk mendapatkan padanan DNA.

Kadang-kadang orang bertanya: "Mengapa perlu berusaha keras untuk mencari lelaki yang telah lama pergi ini?" Jawapannya mudah: jangan tinggalkan askar Amerika. Moto DPAA "Anda tidak dilupakan" masih berlaku. Saya berbangga kerana saya dapat memainkan peranan kecil dalam membantu membawa pulang beberapa orang lelaki ini.