Melepasi Kereta Api Kuning

TAK LAMA SELEPAS Perang Dunia Kedua Kowary, sebuah bandar menawan di barat Poland yang telah terlepas daripada dimusnahkan oleh bom Jerman, menjadi sasaran gelombang pendapatan dari bahagian lain di negara itu. Ada yang berjaya mencari pekerjaan bergaji tinggi dalam industri perlombongan yang berkembang pesat.

Perusahaan negara Kowarskie Kopalnie dibuka pada Hari Tahun Baru, 1948, dan Stanislaw Jasinski adalah salah seorang yang pertama memasuki aci lombong berhampiran kampung Podgorze. Seperti rakan-rakan pelombongnya, dia adalah seorang buruh yang tidak mempunyai kelayakan perlombongan, dan alat kerjanya ialah beliung dan penyodok.

Jasinski tidak diberi taklimat tentang bijih yang dia gali, tetapi kehadiran saintis Rusia dan pengawal tentera menunjukkan bahawa apa yang berlaku di lombong Podgorze adalah sangat penting.

Dia terpaksa menandatangani dokumen yang menyatakan dirinya untuk merahsiakan semua yang berlaku di sana. Pelombong lain yang cukup terburu-buru mula bergosip sambil minum vodka dengan rakan-rakan akan hilang secara misteri.

Kehilangan ini bukan satu-satunya fenomena yang perlu dibimbangkan oleh Jasinski. Rakan sekerjanya Stanisław Moszkowski bekerja di lombong selama lima tahun, untuk dua yang terakhir menyusun bijih.

Batu yang diekstrak telah terdedah kepada dosimeter sinaran Pietiorka Rusia.

Jika jarum bergerak dengan ketara, batu itu pergi ke longgokan sebelah kanan; jika ia tetap diam, ia tercampak ke kiri. Selepas berminggu-minggu menyusun, kepingan kulit Moszkowski terkelupas dari tangannya seperti kertas.

Anatol Moszkowski (tiada hubungan) mula bekerja dalam radiometri di lombong ketika dia berumur 18 tahun, dan mengenali seorang jurutera Rusia bernama Winogrado yang mengejutkannya dengan nasihat mesranya: jika anda mahu hidup, dia berkata, jangan pergi ke tempat di mana jarum Pietiorka banyak berayun.

Pakar Rusia sentiasa memakai sut pelindung dan gas-topeng, manakala pelombong bekerja tanpa sebarang perlindungan.

Lapan tahun kemudian, kualiti bijih yang diekstrak daripada Podgorze semakin merosot, tetapi dalam apa jua keadaan ia bukan lagi bahan mentah yang penting secara strategik.

Orang Rusia berlepas, dan barulah Jasinski dan pelombong lain mengetahui kebenaran (walaupun mereka pasti mengesyaki) tentang bahan yang telah mereka gali selama bertahun-tahun dan beralih dengan tangan kosong.

Ia adalah uraninit mineral radioaktif yang kaya dengan uranium, dan gas yang mereka sedut adalah radon.

Pada tahun 1963, operasi perlombongan tiba-tiba berakhir. Mereka yang masih bekerja dihantar ke persaraan hilang upaya. Semuanya dilakukan secara rahsia.

Beberapa tahun kemudian, Jasinski menghidap penyakit paru-paru yang serius. Ramai pelombong lain juga mengalami akibat jangka panjang pendedahan radiasi - kerosakan organ, gangguan platelet, leukemia, kanser.

GUNUNG GIANT (Riesengebirge) adalah sekeping alam yang kaya. Hutan konifernya yang padat, bersilang dengan aliran sungai yang jernih, air terjun dan berjalan kaki di gunung, menarik pelancong pada bulan-bulan yang lebih panas, manakala beberapa pusat peranginan ski menjadi popular pada musim sejuk.

Kowary juga mempunyai tarikan pengunjung yang tidak dijangka dalam bentuk lombong Podgorze. Pada pertengahan 1970-an, "inhalatorium" telah ditubuhkan di salah satu terowongnya, kerana ia didakwa bahawa pendedahan jangka panjang

kepada persekitaran yang kaya dengan radon membantu dalam merawat penyakit kulit, paru-paru dan buah pinggang yang serius. Teori ini kedengaran paradoks dalam konteks pelombong yang disinari.

Matahari Mac tidak sampai sepenuhnya kepada kami di sebelah utara Taman Negara Giant Mountains. Podgorze terletak di kaki bukit Snezska, gunung tertinggi di Poland, dan ia masih dilitupi salji hari ini, itulah sebabnya jalan asfalt dari kampung ke pintu masuk lombong tidak boleh digunakan oleh kenderaan jalan raya.

Nasib baik, pengurus lombong Patryk Guzik telah menghantar quad-basikal dengan treler untuk mengangkut kami dan peralatan kami ke rumah kayu kecil berhampiran pintu masuk.

Sebelum kegelapan menyelubungi penyelam yang teruja, pendaftaran dan kertas kerja biasa perlu diselesaikan.

Sejuk menembusi jauh ke dalam tulang ketika kami berdiri dikelilingi oleh hutan yang suram, dan hanya kereta api kuning yang berdiri di hadapan pintu masuk memberikan sentuhan warna. Tujuh puluh tahun yang lalu, ia digunakan untuk membawa 21 pelombong pertama bekerja.

Jahil tentang uraninit dan radon dan kesannya, nampaknya mereka hanya teruja untuk mempunyai pekerjaan.

Kereta api itu membawa mereka melalui terowong 400m ke aci pusat, dari mana mereka meneruskan ke pelbagai peringkat perlombongan.

Mengikut laluan yang sama sekarang ialah pasukan skuba kami, tetapi dengan gear kami dipacu masuk pada basikal empat. Perhentian pertama ialah paparan. Cermin mata, pinggan dan objek lain yang diperbuat daripada kaca berdop uranium-oksida bersinar kuning-hijau apabila terdedah kepada cahaya ultraungu.

Di perhentian lain terdapat pameran pakaian anti-radiasi dan pelindung untuk bekerja dalam persekitaran radioaktif. Kisah gelap pekerja Poland ini kini hidup dalam fikiran kita.

Suasana di sini padat, dan satu persoalan menggantung di udara - adakah ia masih radioaktif di sini?

Ya, memang, tetapi tidak lagi pada kadar yang boleh merosakkan kesihatan, kami yakin.

Stesen terakhir ialah aci menegak, arteri lombong yang menghubungkan 12 tahap terowong. Air sentiasa mengalir ke dalam lombong melalui retakan di dalam batu, dan mengalir keluar semula untuk membentuk anak sungai kecil di terowong utama.

Apabila lombong telah ditutup dan pam berhenti mengalirkan air bawah tanah, aci dan paras yang lebih rendah telah dibanjiri, itulah sebabnya kami berada di sini.