Blacktips of Aliwal

SAYA INGAT YANG PERTAMA taklimat menyelam. “Sentiasa ambil tahu di mana anda berada,” kata pemandu itu, sambil menambah bersahaja “dan jika mereka menggigit, jangan bergerak, tunggu sahaja mereka melepaskan…”

Itulah semangat! Saya fikir, tidak pasti sama ada berasa cemas atau sekadar menikmati perasaan menjangkakan pengalaman baharu.

Ia adalah lawatan pertama saya bukan sahaja ke Afrika Selatan tetapi ke benua - Afrika sebenar, dengan singa, gajah, kuda nil dan, sudah tentu, jerung. Jangkaan saya tinggi, berdasarkan apa yang saya baca dan lihat talian sebelum berlepas, namun saya tidak tahu apa yang diharapkan

selam berumpan dengan hujung hitam lautan (Carcharhinus limbatus). Walaupun saya melakukan penyelidikan yang teliti, saya masih mempunyai rama-rama besar dalam perut saya pada pagi pertama itu.

Lokasi itu terkenal dengan jerungnya. Aliwal Shoal, di pantai timur laut Afrika Selatan, ialah terumbu berbatu yang menjadi rumah kepada beberapa spesies, daripada komuniti pemastautin blacktips hingga gigi compang-camping bermusim (harimau pasir), harimau, kepala tukul, lembu jantan, kehitaman, sutera dan, jarang dilihat walaupun sekarang, jerung putih yang hebat.

Apabila bercakap tentang haiwan besar, Shoal terus memberi dan, bergantung pada musim, boleh menawarkan penampakan biasa ikan lumba-lumba, ikan paus dan bass kentang gergasi, bersama-sama dengan mobula sekali-sekala, jerung gitar, penyu dan beting kakap.

Sejam memandu ke selatan dari Durban di KwaZulu-Natal dan tiga batu di luar pantai, Shoal dinamakan sempena sebuah kapal yang hampir karam di sana pada tahun 1849. Ia bersarang dalam Kawasan Perlindungan Marin, yang ditubuhkan pada tahun 2004 dan memanjang sejauh 11 batu di sepanjang pantai .

Benting yang terdedah sering dihanyutkan arus dan mengalami ombak yang kuat. Puncak tertingginya mencapai 6m di bawah permukaan, dan cerun berbatunya menjunam hingga lebih daripada 30m dengan lebar maksimum kira-kira 400m, dan kaya dengan batu karang dan hidupan marin yang lain.

Setelah berkata demikian, kesan gabungan penangkapan ikan industri dan penggunaan jaring dan tali gendang yang meluas untuk melindungi pantai telah memberi kesan yang teruk ke atas bilangan jerung di kawasan itu, menurut "pembisik jerung" Walter Bernardis dari Sukan Air Afrika di Umkomaas.

Populasi, sama ada jerung paus, putih besar atau harimau, telah menurun secara mendadak di bahagian Afrika Selatan ini sejak 10 tahun lalu.

Aliwal Shoal ialah lokasi pertama di mana ia menjadi mungkin, pada tahun 2000, untuk melibatkan diri dalam menyelam jerung harimau tanpa sangkar, dengan pengenalan selaman berumpan oleh Sukan Air Afrika.

Sepanjang dekad berikutnya adalah mungkin untuk melihat jerung ini pada setiap selam berumpan, biasanya beberapa individu sekaligus. Umkomaas telah menuntut gelaran "Ibukota Jerung Harimau Dunia" sebelum Pantai Harimau di Bahamas menjadi terkenal.

Walau bagaimanapun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penampakan telah menjadi semakin jarang berlaku. Tali gendang, yang diperkenalkan di Kwazulu-Natal pada tahun 2007, dan jaring insang jerung direka untuk menangkap dan membunuh.

Tali gendang ialah apungan berlabuh besar yang mana satu mata kail berumpan digantung, manakala jala tergantung pada kedalaman 10-14m untuk menjerat jerung. Kedua-duanya terletak kira-kira 400m di luar pesisir.

Empat tali gendang untuk setiap jaring diperuntukkan kepada setiap satu daripada 37 pantai merentasi kira-kira 200 batu garis pantai. Mereka bekerja secara langsung untuk menangkap jerung yang disasarkan atau, dalam kebanyakan kes, jerung yang lebih kecil tersangkut atau terjerat, meronta-ronta hendak cuba membebaskan diri dan dalam proses itu menarik pemangsa yang lebih besar – dalam kes harimau, kebanyakannya betina.

Kira-kira 1100 ekor jerung ditangkap setiap tahun, termasuk kira-kira 65 ekor harimau, 20 ekor jerung putih besar dan sebilangan jerung Zambesi, tiga spesies yang menjadi sasaran utama. Tangkapan sampingan termasuk pelbagai cetacea.

Beberapa langkah telah diambil untuk mengurangkan tangkapan sampingan dan penggunaan jaring dielakkan semasa Larian Sardin, tetapi hakikatnya masih terdapat cara yang kurang merosakkan untuk melindungi pengguna air – seperti memaklumkan kepada mereka cara untuk tidak meletakkan diri mereka dalam risiko yang tidak perlu.

JEUNG BLACKTIP OCEANIC diklasifikasikan oleh IUCN sebagai Hampir Terancam. Tertakluk kepada ikan dan jaring insang, mereka juga mempunyai kitaran pembiakan yang sangat perlahan, dengan betina mengawan dan melahirkan anak hanya setiap tahun kedua.

Mencapai sehingga 3m panjang, mereka mempunyai kulit berwarna gangsa dan jalur yang sangat ringan di bahagian dada. sirip. Mereka sirip-petua adalah lebih gelap daripada hiu terumbu karang yang lebih dikenali dan lebih kecil (Carcharhinus melanopterus).

Kapal getah 8m laju kami telah dilancarkan di muara sungai yang menyediakan akses mudah ke laut. Bertempur dengan ombak Lautan Hindi yang menakutkan, kami tiba di Aliwal Shoal dalam masa kira-kira 20 minit, dan persiapan telah dibuat untuk membuang gendang umpan yang berisi sardin ke laut.

Ini digantung pada 6m, dengan dram kedua yang lebih kecil digantung lebih jauh ke bawah garisan pada 12m, untuk manfaat mana-mana jerung harimau yang sukar difahami yang mungkin melintas. Kami melompat ke dalam air untuk mencari 15-20 ekor jerung menari di bawah kami, tertarik dengan bau ketika gendang hanyut bersama arus.

Bagi kami, berkeliaran di sekitar gendang umpan di perairan yang sejuk (18-22°C) adalah masa yang dihabiskan dengan baik, jika bukan untuk mereka yang lemah semangat. Petua hitam itu jelas ingin tahu terhadap penyelam.

Kami tiada dalam menu mereka, dan selama hampir empat minggu menyelam setiap hari, saya tidak akan pernah menyaksikan sebarang tingkah laku yang agresif terhadap kami tetapi, jangan silap, mereka adalah haiwan liar yang menuntut kewaspadaan berterusan dan kesedaran kedudukan.

Mereka tidak segan silu untuk mendekat, dan walaupun rasa ingin tahu mereka dikaitkan dengan bau sardin itu, mereka akan mengambil masa untuk menyiasat kami dengan teliti, walaupun ketika kami jauh dari gendang umpan.

Pada mulanya mereka menakutkan, dan pada penyelaman awal saya menghabiskan banyak masa saya menonton dengan teliti untuk melihat dari mana yang seterusnya datang, dan bukannya menikmati masa itu semata-mata.

Walau bagaimanapun, keterujaan berada di antara mereka dan memandang mata mereka amat ketara.

SEMASA HARI BERLALU, saya menjadi lebih yakin dan melancarkan diri sepenuhnya ke dalam aksi itu, menghargai kedua-dua gerakan jerung dan kepantasan mereka apabila umpan berada di hadapan mereka.

Mereka tidak pernah berganjak apabila seketul sardin dipertaruhkan, walaupun ketika saya diletakkan dengan kamera saya di tengah-tengah makanan ringan mereka, cuba menyegerakkan mulut terbuka mereka dengan strob saya.

Dengan teruja mereka akan menutup gendang umpan, berpusing-pusing dan menyeberang dari semua arah dengan kadar yang semakin meningkat apabila umpan dilontar keluar daripadanya.

Mereka tidak teragak-agak untuk berulang kali memikul saya ke tepi, atau datang dari belakang dan membuat saya tunduk. Semakin dekat saya dengan gendang, semakin bersedia mereka untuk memukul saya, kadang-kadang malah melintas di antara kaki saya.

Seiring dengan berlalunya masa, saya juga mula menganggap selaman berumpan sebagai waktu sibuk jerung, sedikit tapas atau sashimi untuk mereka, dan mula berasa lebih dekat dengan mereka, terutamanya apabila melihat Walter berlatih meletakkan mereka dalam keadaan tidak bergerak tonik. , keadaan "hipnotik" di mana jerung boleh diletakkan oleh penyelam berpengalaman, biasanya dengan manipulasi lembut badan.

Dari perspektif jarak dekat saya, sungguh menyayat hati melihat kesan memancing terhadap makhluk di hadapan kamera saya. Hampir setiap jerung yang saya temui di Shoal mempunyai cangkuk di mulutnya, dan kecederaan daripada jangkitan yang disebabkan oleh logam berkarat hingga kerosakan kekal pada rahang bawah mereka.

Tarikan saya kepada jerung bermula 15 tahun lalu, semasa menyelam tiga laluan air terbuka saya di Thailand. Pada masa itu Koh Tao terkenal dengan populasi besar jerung terumbu, yang kini telah hilang.

Saya mendapati rahmat dan kuasa mereka memukau, tetapi sentiasa melayan mereka dengan hormat dan hormat, yang pada asasnya bermakna jarak fizikal.

Walau bagaimanapun, di Aliwal Shoal, jarak antara penyelam dan jerung menjadi satu konsep yang relatif, dan semasa penyelaman terakhir saya di sana, saya akhirnya berinteraksi secara langsung dengan mereka, selepas Walter menerangkan kepada saya kaedahnya untuk meletakkan jerung ke dalam imobilitas tonik.

Pada dua terjunan berikutnya saya memberikan Walter kamera saya dan mengambil tempat di gendang umpan. Saya tidak berjaya menidurkan seekor jerung, hanya membelai perut dua daripada mereka, yang kelihatan mereka nikmati.

Selepas menyelam kedua, Walter memberitahu saya bahawa apa yang dia lihat saya lakukan agak luar biasa, memandangkan jerung itu tidak berkhayal, menyimpulkan analisisnya hari itu dengan: “Saya rasa mereka sukakan awak, tetapi jangan menangis jika mereka menggigit awak esok.” Cukuplah berkata, itu adalah pengakhiran percubaan tonik-imobiliti saya.