PENYELAM SANGKAR
Apabila mayat jerung putih yang hebat mula muncul dengan hati mereka hilang, ia mengambil sedikit masa untuk menghimpunkan kisah itu - dan kini pengusaha penyelam sangkar Afrika Selatan hidup dalam ketakutan bahawa hari keemasan mereka telah terhitung. RICHARD PEIRCE mempunyai cerita eksklusif ini.
DALAM FILEM JAWS 1975, kehadiran jerung putih besar mengancam kemakmuran sebuah bandar tepi pantai fiksyen bernama Amity. Dalam kehidupan sebenar pada 2016 dan 2017 ketiadaan jerung putih yang hebat mengancam pekerjaan dan perniagaan di bandar Gansbaai di Afrika Selatan.
Juga telah membaca: Pengendali selam jerung membawa saman libel terhadap pelanggan
Menyelam sangkar dengan warna putih hebat berlaku di Afrika Selatan di sekitar Pulau Dyer (Walker Bay), di Teluk False, dan di Teluk Mossel. Daripada ketiga-tiganya, Pulau Dyer, luar pesisir dari bandar Gansbaai, adalah yang paling popular dengan pelancong tempatan dan luar negara.
Ini ialah "Ibukota Jerung Putih Besar Dunia" gaya sendiri, dengan lapan pengendali semuanya melakukan sehingga tiga perjalanan sehari. Mereka memberi perkhidmatan kepada beribu-ribu pelancong setahun, dan secara langsung dan tidak langsung menyediakan ratusan pekerjaan tempatan.
Begitu juga dengan pengusaha, restoran, rumah tetamu, hotel, kedai cenderamata dan lain-lain, semuanya mendapat manfaat daripada eko-pelancongan jerung putih yang hebat.
Juga telah membaca: Orca tunggal membunuh jerung putih besar dalam masa 2 minit
Menyelam sangkar di sekitar Pulau Dyer bermula pada akhir 1990-an dan telah menjadi industri berjuta-juta dolar. Jerung adalah pokok wang, dan masa yang baik tidak akan berakhir - sehingga jerung itu lenyap!
Kemudian realiti ngeri tenggelam di rumah bahawa daun-daun itu telah jatuh dari pokok wang dan diterbangkan.
Pada awal 2016 jerung itu hilang selama tiga minggu, dan pelbagai teori dikemukakan untuk menjelaskan ketiadaan mereka.
Dalam 2013 sekumpulan ikan paus pembunuh (orcas) telah dilihat di kawasan itu buat kali pertama, dengan penampakan lebih lanjut pada 2015 dan 2016. Mula-mula sekawan enam telah dilihat, dan kemudian sepasang jantan dengan ciri-ciri yang runtuh sirip. Yang sirip seekor haiwan jatuh ke kanan dan satu lagi ke kiri - mereka digelar Port dan Starboard.
Pada 7 Februari 2017, Pelabuhan dan Starboard sekali lagi dikesan berhampiran Pulau Dyer, dan keesokan harinya seekor jerung 2.7m mati dihanyutkan di pantai berdekatan. Badan itu masih utuh, tetapi terdapat kesan calar di sekeliling kepalanya.
Pada masa yang sama, pengendali mula menyedari ketiadaan jerung putih yang hebat dan, seperti pada tahun sebelumnya, mereka tidak kembali selama tiga minggu.
Bagi peminat ikan yu dan pengusaha kehidupan kembali seperti biasa, sehingga pada 4 Mei seekor betina besar putih sepanjang 5m telah dihanyutkan. Para saintis yang menjalankan bedah siasat mendedahkan bahawa hatinya telah dikeluarkan.
Terdapat lubang besar dan kemas di perutnya di antara dadanya sirip, dan apabila seekor jerung lain ditemui pada keesokan harinya, kali ini seekor jantan, luka itu didapati berada di tempat yang sama, dan hati, jantung dan testisnya hilang.
Sekali lagi penampakan jerung dihentikan, dan tidak akan berputus asa untuk bandar yang terkepung itu dan pengusaha penyelam sangkarnya, kerana pada 7 Mei seekor jerung lain ditemui kurang daripada 60 batu di sepanjang pantai di Struisbaai. Sekali lagi, hatinya telah dikeluarkan.
Para saintis yang melakukan bedah siasat yakin bahawa punca kematian, dan penyingkiran hati, adalah disebabkan oleh pemangsaan orca, dan Port dan Starboard adalah suspek utama.
Jerung itu kelihatan melarikan diri dalam ketakutan apabila berhadapan dengan pemangsa yang unggul, dan orang ramai di kawasan Gansbaai terus bimbang tentang mata pencarian mereka kerana, hari demi hari, perairan Pulau Dyer kosong daripada jerung.
Kemudian mayat berhenti mencuci, dan setiap hari harapan meningkat bahawa jerung akan kembali.
Jangkaan ini meleset pada 24 Jun, apabila jerung mati nombor empat ditemui di pantai dengan luka biasa di perutnya, dan tiada hati.
Pada hari yang sama Port dan Starboard dilihat dan dirakam meronda di kawasan itu. Ketakutan untuk masa depan mengetatkan cengkaman mereka di Ibu Kota Jerung Putih Besar Dunia.
PULAU DYER
PULAU DYER Conservation Trust (DICT) ialah NGO bukan untung, organisasi saudara kepada Marine Dynamics, pengendali terbesar Gansbaai. DICT membiayai pemulihan semua jerung yang mati, bedah siasat dan penyelidikan lain yang berkaitan.
Wilfred Chivell ialah pengasas dan pemilik Marine Dynamics dan Dyer Island Cruises, dan pengasas DICT. Pada masa itu dia berkata bahawa kekurangan orang kulit putih yang hebat telah memberi kesan domino besar-besaran kepada ekonomi tempatan.
Beliau sendiri menggaji 90 orang, dan Marine Dynamics juga membiayai penyelidikan yang dijalankan di DICT sebanyak 1 juta rand setiap tahun. Ia menanggung kos untuk mendapatkan orang putih besar yang mati, dan menerbangkan pakar untuk membantu dengan nekropsi.
Ahli biologi marin DICT Alison Towner percaya bahawa tidak pernah berlaku sebelum ini untuk wujud persaingan antara dua spesies pemangsa puncak, kerana wilayah mereka biasanya tidak bertindih. "Sudah tentu, ini adalah kekurangan yang paling melampau bagi jerung putih yang hebat dalam rekod," katanya.
Chivell meneruskan: "Saya tertanya-tanya sama ada ia adalah kerana sesuatu yang kita sebagai manusia telah lakukan yang telah mendorong orcas ke kawasan ini. Adakah kita mengambil makanan mereka dengan terlalu banyak memancing? Saya yakin ia adalah tekanan di suatu tempat.”
Kim "Sharklady" MacLean, yang telah bekerja dengan orang kulit putih yang hebat selama 25 tahun, berkata: "Mungkin pemanasan global yang telah memusnahkan pek-ais di Antartika yang secara tradisinya diragut dan direbut oleh orca. Kehilangan jerung telah menyebabkan malapetaka. Ia sangat, sangat tertekan”.
Brian McFarlane, pemilik dan pengasas Great White Shark Tours, telah berada dalam perniagaan selama hampir 20 tahun.
Beliau telah melihat industri tempatan berkembang pesat, terutamanya apabila kru filem melawat Afrika Selatan dan berkongsi rakaman putih hebat mereka dengan orang awam global yang lebih luas, sekali gus menarik lebih ramai pelancong ikan yu.
"Kami telah menjadi ibu negara putih yang hebat di dunia kerana jerung kami lebih mudah diakses," katanya.
Pada pertengahan Julai yang pertama jerung telah dikesan kembali ke kawasan itu, dan bilangan perlahan-lahan meningkat apabila seluruh bandar menarik nafas lega. Tetapi adakah masa yang baik kembali untuk kekal, atau adakah ibu kota putih yang hebat itu perlu belajar untuk hidup dengan pasang surut?
Ahli biologi jerung Alison Towner mempunyai kata putus tentang orca, tetapi berharap dia salah. "Mereka ada, mereka telah menjadi penyuap khusus, dan mereka mungkin akan kembali!"
