Kepulauan Chagos di utara Lautan Hindi, Wilayah Luar Negara British dan rizab marin "tidak boleh diambil" terbesar di dunia, telah terjejas teruk akibat pelunturan karang, dedah pakar biologi marin terkemuka.
Para penyelidik mengatakan bahawa mereka melihat kemusnahan secara langsung semasa ekspedisi penyelidikan Yayasan Bertarelli pada bulan April, tetapi Chagos Conservation Trust (CCT) memilih 8 Jun - Hari Lautan Sedunia - untuk mengeluarkan penemuan mereka.
“Sehingga 85% daripada batu karang… dipercayai telah terjejas oleh peristiwa pelunturan terburuk sejak 1998,” kata Dr Ronan Roche dari Universiti Bangor, salah seorang daripada pasukan itu. Pemutihan disebabkan oleh pemanasan lautan, dan para penyelidik merekodkan suhu 31°C walaupun pada kedalaman 20m.
55 pulau di kepulauan Chagos membentang lebih dari 210,000 batu persegi, dua kali ganda saiz UK, dengan Diego Garcia yang terbesar. Menurut CCT, atol karang hidup terbesar di dunia dikelilingi oleh air laut paling bersih yang pernah diuji. Ia menempatkan sekurang-kurangnya 220 spesies karang, 50 spesies jerung dan pari dan 800 spesies ikan.
"Kebimbangan kami ialah tempoh suhu tinggi di Lautan Hindi yang bermula pada 2015 dan terus meningkat, dengan ramalan menunjukkan suhu tertinggi sedang melanda sekarang," kata Prof Heather Koldewey, Ketua Marin & Air Tawar, Persatuan Zoologi London .
Menggariskan kepentingan perlindungan terumbu, Pengerusi CCT Prof Charles Sheppard berkata bahawa lebih daripada 90% karang Chagos telah mati dalam peristiwa El Niño 1998 tetapi "sebagai rizab marin yang dilindungi sepenuhnya ia lebih berdaya tahan, dan data jangka panjang kami menunjukkan bahawa kadar pemulihan adalah lebih cepat daripada terumbu lain”.
Hanya 1% daripada rizab marin di seluruh dunia dilindungi sepenuhnya, dan menurut saintis CCT bersetuju bahawa jika lautan ingin terus hidup, 30% perlindungan diperlukan. Pada masa ini kesemua 196 pihak dan 168 penandatangan Konvensyen Kepelbagaian Biologi telah komited kepada 10% perlindungan marin menjelang 2020.
"Saya tahu terumbu ini mempunyai peluang terbaik di dunia, dan kami melihat tanda-tanda harapan semasa ekspedisi, dengan beberapa pengambilan karang juvana - generasi akan datang - dan karang hidup yang sihat pada kedalaman lebih 25m," kata Prof Koldewey. "Tetapi kita mesti melakukan lebih banyak lagi - pada akhirnya hanya ada satu lautan."
DIVERNET – Yang Terbesar Talian Sumber untuk Penyelam Skuba
09-Jun-16
