Berita Menyelam
Ahli arkeologi bawah air telah menemui tapak pengebumian nenek moyang Orang Asli Amerika berusia 7000 tahun yang "belum pernah berlaku sebelum ini di pantai barat Florida - selepas penyelam sukan melaporkan menemui tulang rahang lengkap dengan gigi tunggal di sana pada Jun 2016.
Tapak Manasota Key Offshore yang dipelihara dengan baik terletak di Teluk Mexico di luar Sarasota County kira-kira 300m dari pantai dan 6m dalam, dan setakat ini mayat sekurang-kurangnya enam orang telah ditemui, Jabatan Negara Florida telah mengumumkan.
Juga telah membaca: Ahli arkeologi negeri meninggal dunia semasa menyelam memanaskan badan
Banyak tapak perkuburan yang lebih lama wujud di darat di Amerika Syarikat tetapi saintis teruja dengan penemuan itu kerana mereka tidak pernah menjangka akan menemui apa-apa bahan organik yang dipelihara di Teluk Mexico, yang mempunyai dasar laut berpasir.
Dalam kes ini, bahagian bawah kolam gambut air tawar pedalaman telah digunakan untuk mengangkut orang mati pada zaman prasejarah, dan ia kekal utuh apabila paras laut meningkat, terselamat daripada ribuan tahun hakisan dan ribut.
Tapak pengebumian prasejarah luar pesisir yang tenggelam jarang ditemui, beberapa contoh lain adalah di Israel dan Denmark.
Pada mulanya penemuan tulang rahang menyebabkan pihak berkuasa mengesyaki bahawa tapak itu adalah tempat kejadian jenayah moden, tetapi siasatan forensik menunjukkan bahawa gigi itu adalah gigi seseorang yang mempunyai diet prasejarah.
Sifat sebenar tapak seluas 3000 meter persegi itu disahkan melalui kerja tinjauan bukan invasif yang dijalankan oleh pasukan menyelam yang diketuai oleh Penyelia Arkeologi Bawah Air Dr Ryan Duggins dari Biro Penyelidikan Arkeologi (BAR), sebahagian daripada Bahagian Sumber Bersejarah Florida.
Tahap pemeliharaan tapak yang luar biasa itu digambarkan dengan penemuan pancang kayu yang telah diasah, bertakuk dan hangus. Kayu biasanya merupakan bahan pertama yang terurai tetapi pentarikhan karbon menunjukkan ia telah diukir 7200 tahun yang lalu.
Mangsa yang mati akan dibalut dengan kain kafan gentian, yang mayatnya juga telah ditemui, sebelum ditenggelamkan di dalam kolam dengan pancang api yang menandakan kedudukan mereka.
Tapak pengebumian nenek moyang orang asli Amerika seperti Miccosukee dan Seminole di Florida adalah suci kepada puak dan dilindungi di bawah undang-undang negeri, jadi kerja tinjauan telah dijalankan dengan berunding dengan puak tersebut dan tapak itu dipantau serta lokasinya dirahsiakan untuk menjauhkan penyelam yang tidak dibenarkan.
BAR sedang membangunkan pelan pengurusan jangka panjang yang memfokuskan pada perlindungan dan pemeliharaan tapak, di mana ia menjangkakan untuk mencari lebih banyak badan. Ia juga berharap untuk meneroka kawasan lain yang berdekatan untuk melihat sama ada tapak pengebumian itu adalah sebahagian daripada komuniti purba yang lebih besar.
"Melihat tapak berusia 7000 tahun yang terpelihara dengan baik di Teluk Mexico sangat mengagumkan," kata Dr Duggins. "Kami kini tahu bahawa jenis tapak ini wujud di pelantar benua - ini akan mengubah cara kami mendekati arkeologi luar pesisir selama-lamanya."
