PENYELAM TERSEMBUNYI
Tangki Atlantik, SETT dan Kolam Senyap – ketiga-tiganya kini tidak berfungsi lagi, dan kesemuanya meninggalkan kesan kekal pada STEVE WARREN
Juga Baca: U-bot & pasukan khas membintangi persidangan HDS
ADA SEORANG DUYUNG di samping saya, tetapi saya mengabaikannya. Saya hampir 30m ke bawah, tetapi ini bukan permulaan narkosis. Topeng saya kelihatan rata ke muka saya. Saya tidak mempunyai apa-apa lagi untuk menghembuskannya. Ia tidak akan menyamai.
Saya memberi tanda tinggi pada palka keluli, betul-betul sendiri dan melihat ke atas melalui tiub Smartie gergasi ke arah permukaan. Ini ialah Kapal Selam Escape Latihan Tower, dan saya sedang mengikuti kursus terjun bebas. Saya baru sahaja menyelam snorkel yang paling dalam.
Masalahnya ialah ia adalah penurunan terdalam saya kira-kira 2m terlalu banyak, yang, saya sedar dengan peletakan jawatan, bermakna bahawa pendakian akan menjadi agak rumit.
SETT ialah satu daripada tiga penyelaman dalaman yang saya hargai, lebih-lebih lagi kerana ia tidak boleh dilakukan lagi.
Tetapi kisah saya menyelam secara tertutup bermula di tengah London, kurang satu batu dari Dewan Parlimen…
“JADIKAN SEPERTI KURA-KURA” mengarahkan Adrian Barak. Saya menyelitkan dagu saya, dan Adrian dan Peter Wingett mengangkat topi keledar selam tembaga di atas kepala saya dan meletakkannya pada pelindung dada.
Adrian dan Peter adalah dua daripada kumpulan peminat yang meraikan eksploitasi penyelam topi keledar zaman dahulu. Dalam lakonan semula pakaian standard menyelam, Persatuan Menyelam Bersejarah sedang memasang paparan di Akuarium London lama.
Dengan pusingan suku tajam topi keledar, atau topi keras, dikunci pada cincin leher.
Denyutan udara masuk perlahan-lahan dari pam tangan di belakang saya, yang mana saya dipautkan oleh hos bergelung tebal. Ia digerakkan oleh dua lagi penyokong Kumpulan Peralatan Kerja HDS (Selatan), yang memutarkan roda bersaiz kereta pentas untuk mengalihkan sut dan membuatkan saya sejuk.
Pelat muka dipasang pada tempatnya dan saya bersedia untuk menyelam – jika saya boleh berdiri. Di atas pakaian kering kanvas, pemberat dada dan belakang telah digantung. Kasut but juga ditimbang. Semuanya, satu set peralatan topi keras boleh mencecah 90kg - tidak hairanlah orang Amerika memanggil ini "gear berat".
Saya dibantu untuk berdiri dan terdorong ke hadapan. Saya akan berundur ke masa lalu - peralatan yang saya pakai sudah berusia hampir satu abad.
Saya kekok menuruni tangga aluminium dari dek menyelam ke dalam perairan sejuk tangki Atlantik. Apabila air berpusar di atas kepala saya, beratnya terangkat dari bahu saya apabila topi keledar yang dipenuhi udara menjadi apung.
Udara berdengung di sekeliling telinga saya mengikut irama pam, tidak seperti deraian litar terbuka pengatur.
Sebelum penciptaan pemampat udara bermotor, tenaga manusia sahaja memaksa udara turun ke penyelam di bawah menentang tekanan air yang bertentangan. Apabila kedalaman meningkat, saiz pasukan yang bekerja di pam menjadi lebih besar dan mereka perlu diputar lebih kerap, begitulah usaha fizikal yang diperlukan untuk menyokong lawatan penyelam tunggal.
Setiap langkah kaki berbunyi melalui air apabila tapak timbal menghentam anak tangga logam. Di atas lantai konkrit saya dapati pijakan saya. Peralatan, bahagian atas yang sangat sukar digunakan, mempunyai keanggunan tertentu di bawah air. Saya berjalan dalam gerakan perlahan, kepala menunduk.
Topi keledar mempunyai empat tingkap atau lampu - satu di hadapan, dua di sisi dan yang terakhir di bahagian atas hadapan.
Anda dengan cepat mengetahui bahawa memalingkan kepala anda untuk melihat sesuatu adalah tidak seperti menggunakan topeng muka biasa. Di dalam topi keledar anda kepala anda berpusing, tetapi topi keledar tidak, jadi anda mengintai keluar dari lubang angin terdekat.
Membongkok, anda bergerak ke hadapan melihat melalui cahaya atas. Untuk memusnahkan plat muka, injap kendalian tuil yang dipanggil spitcock membolehkan anda menyedut sedikit air dan memercikkannya ke atas kaca tingkap.
Ringan di kepala dan berat di kaki anda, anda mudah kekal tegak. Udara mengalir masuk dan keluar dari topi keledar dan pakaian kering sentiasa, membawa oksigen dan membuang karbon dioksida.
Sebelum pakaian kering dicipta dan digabungkan dengan topi keledar untuk menghasilkan pakaian kedap air atau tertutup sepenuhnya, penyelam yang tersandung boleh membanjiri topi keledar dan lemas. Lagenda memutarkan kisah-kisah tinggi rangka penyelam yang dihimpit ke dalam topi keledar mereka dan tisu lembut mereka memancutkan hos pernafasan mereka sekiranya berlaku kemalangan, seperti terjatuh dari tebing atau hos pecah atau kegagalan pam.
Pada hakikatnya, kejatuhan adalah berbahaya, kerana sut itu akan mengecut-membungkus penyelam, sama seperti pakaian kering moden yang tidak seimbang, dan menghalang pernafasan.
Pecah pada hos adalah lebih serius jadi, akhirnya, injap sehala dipasang di mana ia disambungkan ke topi keledar. Sekiranya berlaku hos pecah, ini menahan udara yang boleh dihirup sebentar,
dan menghalang kehilangan tekanan sut yang berbahaya dan aliran air yang membawa maut.
Injap boleh laras dalam topi keledar, serupa dengan pembuangan automatik pakaian kering moden, digunakan untuk mengawal daya apungan penyelam.
Penyelam biasanya akan bekerja di bahagian bawah dan ditarik ke permukaan oleh talian hayat mereka, atau diturunkan dan dinaikkan atau membuat penyahmampatan berhenti pada platform atau pentas yang digantung, oleh itu istilah penyahmampatan peringkat. Meja selam hanya muncul pada tahun 1908, hampir 100 tahun selepas penyelam mula bengkok.
Semua ini tidak memerlukan banyak dalam cara kemahiran daya apungan, tetapi ahli HDS seperti Adrian telah menguasai keupayaan untuk melayang dengan sempurna di tengah air. Ia adalah satu perbuatan.
DI KAWASAN YANG MALAM daripada tangki terdapat congers. Saya berjalan dengan tergesa-gesa, dengan berhati-hati membimbing hos dan talian hayat saya, dengan kabel telefon bersepadunya, mengelilingi tiang hiasan, mengambil kira tempat saya meletakkan but saya kerana takut meratakan lagi ikan kembung, atau mengubah ketam menjadi serpihan yang begitu banyak.
Saya bongkok, memapah belut di lengan saya.s. “Hiburkan anak-anak!” datang nasihat daripada Cheryl Hugil, seorang wanita tegas yang tidak boleh dipermainkan. Dia memakai topi besbol yang dibentangkan kepadanya dengan kagum oleh DEA (Pentadbiran Penguatkuasaan Dadah) Amerika.
Saya bergerak mengelilingi tangki, melambai pada orang ramai hujung minggu. Ibu bapa memegang anak-anak mereka di hadapan tingkap, beberapa dengan penuh bertenaga melambai-lambaikan tangan kanak-kanak malang itu kepada saya.
Melalui kaca saya dapat melihat paparan topi keledar menyelam yang indah yang telah ditetapkan oleh HDS. Terdapat sesuatu yang berkarisma tentang peralatan itu, dan romantis tentang orang-orang sempadan yang tenggelam untuk membina pelabuhan, menyelamatkan kargo yang hilang dan menuai mutiara memakainya.
Hebatnya, peralatan topi keras yang hampir tidak diubah suai masih digunakan di limbungan Tentera Laut Diraja pada 1980-an, 150 tahun selepas Jurutera Diraja menggunakannya untuk merobohkan bangkai kapal perang Royal George, yang karam menghalang pelabuhan Spithead.
Ketahanan peralatan topi keras adalah bukti kepada kedua-dua reka bentuk praktikal dan jangka masa serta keselamatan yang dibekalkan oleh udara yang dibekalkan oleh permukaan.
Terkejut saya, saya mendapati bahawa peralatan yang saya pakai, bernilai beribu-ribu pound tetapi mustahil untuk dinilai sebagai warisan, dimiliki bukan oleh HDS tetapi oleh ahli individunya. Memang berat dan sukar untuk mengangkut melalui koridor labirin akuarium ke tangki, dan masa untuk menyelam adalah singkat, jadi kemurahan hati mereka membenarkan ia menyelam tidak boleh dilebih-lebihkan.
Malah ahli HDS yang lebih muda yang menyokong pameran yang menggembirakan orang ramai itu kebanyakannya berusia 60-an. Di antara mereka yang menyelam ialah seorang berusia 80 tahun yang, setelah memenangi pingat untuk keberanian sebagai pensabotarah katak dalam WW2, terkenal sangat berbangga dengan lencana Blue Peternya.
Sungguh merendah diri untuk memerhatikan kemudahan veteran mengendalikan peralatan keluar dari air.
Saya melihat seorang rakan berusia 30 tahun mengais udara seperti lembu jantan ketika dia bergelut lagi dan lagi untuk menghayunkan kaki timahnya melintasi jurang kecil antara tangga dan dek. Ia adalah teknik yang penting. Kami tiada.
SEBELUM PENCIPTAAN selam dibekalkan permukaan pada tahun 1820-an, kedalaman dan tempoh dihadkan oleh tempoh penyelam boleh menahan nafas.
Ia mengambil masa kira-kira setengah jam untuk menukar penyelam topi keras, walaupun dengan dua tender berpakaian dan mendekit mereka. Semasa jurang, saya dan Andrew (AJ) Pugsley menghiburkan orang ramai dengan bersnorkeling. Lucunya, apabila seseorang memasuki tangki yang dipenuhi dengan hidupan laut eksotik, daya tarikan penonton beralih ke arah manusia.
Kami menggunakan pakaian terjun bebas. Di dalam ia adalah neoprena yang tidak berlapik dan biasanya kami menggunakan air sabun untuk menyelinap ke dalamnya tetapi di sini, takut akan akibat membunuh ikan, walau bagaimanapun bersih, kami telah membuat lawatan sampingan ke Boots.
Ibu bapa terus memegang anak kecil mereka ke kaca, menggalakkan mereka untuk tersenyum dan melambai kepada kami. Saya tertanya-tanya apa yang mereka fikirkan jika mereka tahu bahawa, di bawah sut getah bercorak camo kami, kami banyak disalut dengan KY Jelly.
Kami berehat di bahagian bawah, menolak masa dua minit atau lebih. Kami kelihatan santai, menjadikannya kelihatan mudah, tetapi kami berpura-pura. Orang ramai kehilangan pandangan kita semasa kita naik, tidak melihat keadaan di mana kita sebenarnya melanda permukaan.
Di bahagian luar tangki, teman wanita AJ ketika itu terdengar komen yang dibuat dengan rasa hairan yang tidak terkawal. “Orang-orang itu luar biasa. Tangki itu mestilah sedalam 15m!”
"Tidak," Kate membetulkannya tanpa perlu, "hanya empat."
DI TANAH RATA Gosport, tidak jauh dari tempat pengasas Royal George, sebuah bangunan tinggi berdiri tinggi berhampiran Pangkalan Tentera Laut HM, Portsmouth. Pelarian Kapal Selam Latihan Menara dibina pada tahun 1950-an, dan beribu-ribu kapal selam mempelajari prosedur melarikan diri kecemasan di sana.
Adalah pelik untuk menaiki lif ke tapak menyelam anda, pintu masuk yang paling tinggi.
. digital paparan perlahan-lahan mengira lantai. Di tingkat 10, pintu dibuka ke kolam berdiameter 8m.
Pada mulanya ia kelihatan seperti kolam bulat mudah alih yang murah yang mungkin anda letakkan di taman anda, tetapi pandang ke tepi dan ia akan jatuh begitu saja. Airnya jernih gin, diwarnai hijau oleh lampu yang melapisi dinding, dan 30m di bawah saya saya melihat tapak keluli. Ia jauh ke bawah. saya terpikat.
Howard Jones ialah terjun bebas saya pengajar. Sebelum dia muncul dalam adegan menyelam yang menahan nafas, aktiviti di UK kebanyakannya terhad kepada pemancing tombak, tetapi dia telah menginjili terjun bebas, parkour menyelam, menunjukkan bahawa ia boleh menjadi kompetitif dan meditatif mengikut giliran.
Didorong oleh dokumentari BBC perdana yang telah membangkitkan minat dalam sukan itu di luar persaudaraan menyelam, Howard mendapati dirinya berperanan sebagai guru. Dia telah berjudi untuk mengupah SETT hujung minggu ini, dan ia telah membuahkan hasil.
Di samping AJ dan saya sendiri, snorkeling berpengalaman yang akan memajukan kami latihan ke arah penyelaman yang lebih lama dan lebih dalam yang kemudiannya akan kita harapkan untuk penggambaran ikan paus orca dan juruterbang, adalah orang yang tidak pernah bersnorkel di laut, ditarik masuk oleh TV.
Yang lain ialah penyelam teknikal yang meninggalkan rebreather dan botol pentas berbilang gas mereka untuk snorkel ringkas. Dan terdapat juara British penyelam bebas, terjun ke bawah untuk memperkemaskan teknik mereka dalam mencari pingat masa depan. Lee, salah seorang yang terbaik, terus berehat.
Kami memulakan penyelaman kami. Selam itik yang bersih menghantar saya ke bawah air. Tidak perlu sirip. Apabila tekanan meruntuhkan paru-paru saya, saya kehilangan daya apungan dengan cepat.
Seperti burung pemangsa yang jatuh dari langit,
Saya menganggap sudut serangan yang curam, tangan dirangkul di belakang saya, lutut dan buku lali dikunci bersama untuk memaksimumkan penyelarasan dan meningkatkan kelajuan.
Ia menggembirakan. Dalam air terbuka, semasa saya masih muda, cergas dan snorkeling beberapa kali seminggu, paling dalam yang pernah saya capai ialah 18m. Di sini airnya sangat hangat sehingga pakaian renang dapat melihat kami sepanjang enam jam sehari latihan dan berlatih, dan dalam beberapa terjunan saya telah melepasi markah 20m, yang ditunjukkan oleh nombor besar di dinding tangki.
Lebih dalam sedikit ialah ikan duyung yang dilukis dengan penuh kasih sayang. Dan, tepat di seberang, lantai kereta kebal dengan pelarian menetas di mana kapal selam memasuki SETT, dibawa tinggi oleh sut kelangsungan hidup yang melambung. Keyakinan saya telah bertukar kepada terlalu yakin, dan saya terpaku untuk mencapai bahagian bawah.
JIKA TURUNNYA tanpa usaha, pendakian tidak. Dekat bawah aku berat beberapa kilo. Penjaja keluli berjalan ke tengah-tengah menara. Kapal selam yang melarikan diri terpikat dengan ini untuk tunggangan riang 60 saat mereka ke permukaan. Kita boleh menggunakannya untuk menyeret diri ke atas dengan tangan.
Perbezaan antara memanjat kabel dan bersirip, walaupun dilengkapi dengan sirip tandatangan sepanjang meter bagi penyelam bebas yang serius, adalah ketara.
SATU SET pengajar perlahan-lahan mengejek hi-tec yang dibawa oleh penyelam bebas ke kursus: sirip dengan bilah gentian karbon dan topeng yang diisi dengan garam, yang membolehkan penyelam melihat tetapi menghapuskan keperluan untuk membuang udara berharga pada penyamaan.
“Apa yang saya ada hanyalah Speedos dan cermin mata saya,” gurauan Denzel. Pengajar SETT menjaga orang yang melarikan diri dan dengan mudah bekerja di atas lantai tangki. Pundi-pundi udara kecil yang boleh dilipat pada cermin mata mereka secara automatik menyuntik udara, menyamakannya semasa ia turun.
Menahan nafas memanjangkan masa yang boleh dihabiskan oleh tender pada kedalaman, berbanding dengan penalti penyahmampatan yang akan dikenakan untuk tempoh yang lama pada 30m, walaupun pada nitrox.
Semasa kita berhenti bernafas, badan kita sedang kehabisan stok oksigen dan menghasilkan karbon dioksida. Bukan O2 yang jatuh yang mencetuskan rangsangan untuk bernafas, tetapi peningkatan CO2.
Teknik pernafasan yang digunakan oleh penyelam tahan nafas sedikit mengurangkan tahap CO2 dalam darah, memanjangkan masa yang diperlukan untuk mencetuskan pernafasan. Terdapat juga garis, agak berbulu, antara mengabaikan sedikit ketidakselesaan daripada membina CO2 dan meningkatkan risiko pemadaman air cetek daripada penurunan berbahaya dalam O2.
Semasa tekanan penurunan menyebabkan paru-paru kita runtuh, memacu lebih banyak oksigen ke dalam peredaran kita, yang boleh kita gunakan untuk memanjangkan penyelaman kita sedikit sebanyak. CO2 terkumpul apabila oksigen dimetabolismekan dan mula mengganggu kita untuk bernafas.
Apabila kita naik, tekanan menurun, paru-paru kita mengembang semula dan oksigen mula kembali kepada mereka dan meninggalkan peredaran kita, di tempat yang paling diperlukan. Pada masa yang sama, paras CO2 jatuh, dan keinginan untuk bernafas berkurangan malah mungkin hilang sama sekali. Tetapi keperluan badan tidak hilang.
Merasakan pencetus yang mendesak untuk mengambil nafas seterusnya surut adalah penunjuk masalah yang akan berlaku. Ramai penyelam yang menahan nafas telah kehilangan nyawa mereka dengan menolak sedikit melebihi had mereka hanya sekali.
Apabila saya naik dari bawah ke permukaan, keinginan saya sendiri untuk bernafas sedikit pudar. Sekarang saya perlu mencapai kompromi.
Jika saya menyirip perlahan-lahan, saya akan menghabiskan baki O2 saya secara beransur-ansur berbanding jika saya menyirip dengan cepat, yang memerlukan lebih banyak usaha dan menggunakan lebih banyak oksigen. Tetapi ia akan mengambil masa yang lebih lama untuk sampai ke puncak, dan nafas saya seterusnya.
Risiko pemadaman meningkat dengan setiap sentimeter saya naik. Secara pragmatik, saya menuju ke arah kumpulan terbesar orang, jauh, jauh di atas saya.
AJ menerangkan apa yang berlaku seterusnya: “Steve sedang menuju ke permukaan, berhampiran tempat saya memegang bahagian tepi. Howard berada di seberang tangki, menerangkan teknik kepada ahli kumpulan yang lain; masih mengekalkan pandangan helang, dia melihat Steve memecahkan permukaan.
“Steve dalam sekejap itu kelihatan terkawal dan menarik nafas; Howard dengan tenang tetapi berwibawa mengeluarkan arahan: ‘Tangkap dia!’ Tidak lama selepas itu telah dilakukan, badan Steve menjadi lemas sepenuhnya, kerana, nampaknya, fikirannya berehat seketika sebelum pulih dengan cepat.”
Seingat saya, semasa saya menarik nafas, saya merasakan satu siri gegaran mengalir melalui badan saya seperti renjatan elektrik yang tidak menyakitkan.
Ia adalah samba. Saya datang dalam beberapa saat selepas pemadaman total. Saya tidak ingat akan lemas atau dicengkam.
Bahawa ingatan saya berbeza dengan apa yang AJ saksikan adalah tipikal. Dalam 45 tahun snorkeling masuk air terbuka Saya tidak pernah memaksa diri saya setakat ini, tetapi di SETT saya telah digoda oleh kedalaman.
Pengajaran yang diperoleh adalah pelajaran yang keras.
BATU GIBRALTAR adalah sarang lebah dengan gua semula jadi yang terbentuk selama beribu tahun, dan terowong buatan manusia yang ditebang oleh tentera British sejak tiga abad yang lalu.
Di sebalik pintu pagar yang tidak kelihatan di salah satu tembok pertahanan yang melingkari bandar ini terletak jalan bawah tanah yang terletak di dalam terowong yang dibarisi konkrit. Tambah Mini Mokes dan lelaki dalam jumpsuit dan ia boleh didapati terus daripada set Bond.
Duduk di belakang Land Rover Tentera, kaki saya berpijak pada silinder saya, kami memandu sejauh satu kilometer, kemudian berhenti di sebelah sebuah rumah. Bond kini beralih kepada Alice in Wonderland.
Ketika pintu depan dibuka dan lampu dinyalakan, sebuah gua dengan tasik kecil berkaca tiba-tiba terserlah.
Saya membuat penyelaman ini atas jemputan Phil Smith, Pegawai Menyelam 317s, Cawangan Khas BSAC yang bekerja di Pusat Menyelam Sub Aqua Perkhidmatan Bersama Gibraltar. Berada dalam kawasan tentera yang selamat, menyelam gua adalah dilarang sama sekali.
Tasik Kolam Senyap ialah pintu masuk yang tenang ke terowong bawah air yang membentang lebih daripada 100m dan mencapai dasar pada 42m. Ia membentuk sebahagian daripada sistem gua Ragged Staff yang besar.
Gua itu tenang dan memperdaya, tetapi penyelaman gua adalah yang paling berbahaya daripada semua penyelaman, dan yang ini telah membunuh.
Saya tidak terlatih dalam gua, tetapi saya baru sahaja membaca Rangka Tindakan Sheck Exley untuk Survival, yang menunjukkan bahawa individu yang paling berkemungkinan untuk mati terjun dalam gua ialah seorang skuba air terbuka pengajar. Penyelam sedemikian mempunyai keangkuhan yang diperlukan untuk berfikir bahawa mereka boleh mengalahkan sebuah gua tanpa diperlukan latihan, dan sering kalah taruhan.
Peluang jarang datang ke dalamnya. Dalam gua yang dipenuhi air, anda tidak perlu bernasib malang untuk mati; anda perlu bertuah untuk bertahan - atau penyelam gua yang hormat dan terlatih. Sebagai air terbuka pengajar, saya mendapati diri saya memikirkan perkara ini.
Dennis Santos membantu meletakkan garisan kekal ke dalam Silent Pool yang akan diikuti oleh setiap pasangan rakan. Walaupun garisan telah ditetapkan sebelum ini, ia mengelirukan, memudahkan penyelam yang cuba keluar untuk berenang lebih jauh ke dalam gua secara tidak sengaja.
Sedimen meliputi bahagian bawah. Tendangan sirip yang cuai boleh menukar keterlihatan kepada sifar dengan cepat.
Punca kematian yang paling biasa di dalam gua adalah tidak lebih kompleks daripada gagal muncul sebelum gas anda kehabisan. Jika penyelam tersesat atau salah menilai berapa lama masa yang diambil untuk keluar, masa tidak menyebelahi mereka.
Sesat adalah bagaimana penyelam Tentera Laut mati dalam sistem gua yang sangat mudah ini. Dennis, seorang penyelam yang sangat berpengalaman, tahu bagaimana nasib berubah-ubah. "Saya pergi untuk meneroka melebihi had garis panduan kekal sedia ada," katanya kepada saya.
Dia memilih untuk menggunakan susunan penyelam bertali yang diguna pakai daripada selam komersial dan tentera, dengan tender pada permukaan membayar keluar talian ketika dia dan rakannya menembusi jurang.
“Kami mahu melihat sejauh mana terowong itu dilanjutkan. Kami melepasi had garisan sebelumnya pada kedalaman 30m dan teruskan.
“Apabila dinding terowong, siling dan lantai berkumpul, kami menemui sebuah lagi gua kecil. Ia hanya mempunyai ruang yang cukup untuk kami masuk dan itu sahaja - kami tidak boleh pergi lebih jauh."
Pasangan itu kini berada di sebuah ceruk. Dennis berniat untuk menggunakan tarikan dan loceng – isyarat tali – untuk berkomunikasi dengan tendernya, tetapi garisan itu telah tersangkut pada gesper sirip Dennis dan tendernya telah tersilap tarikan yang dia rasakan ketika Dennis bersirip meminta arahan untuk membayar lebih banyak tali.
Menarik talian untuk mendapatkan kelonggaran yang mencukupi untuk diikat, Dennis tiba-tiba mendapati talian itu membalut dirinya dan rakannya. Mereka segera menolaknya dan berpaling mengikuti garisan itu kembali ke arah keselamatan permukaan.
Dia berhadapan dengan buaian tali kucing yang menghalang satu-satunya jalan keluar.
"Saya baru sahaja melihat gegelung garisan, dan saya tahu kita tidak boleh mengikutinya tanpa semakin terjerat. Keterlihatan semakin dekat, dan tiba-tiba saya tidak dapat melihat cara untuk membawa kami berdua keluar dari bilik itu. Lampu kami memantulkan kelodak dan membutakan kami.
“Saya mula fikir kita tidak akan bertahan.
Saya merasakan pernafasan saya semakin laju dan saya mendapat isyarat yang bercampur-campur untuk membina ketakutan ke arah panik, dan fikiran yang bermain di fikiran saya tentang rakan dan keluarga saya, dan betapa bodohnya mati seperti ini.
“Saya pasrah untuk mati dan ia sebenarnya memberi kesan menenangkan kepada saya. Saya duduk di bahagian bawah dan perlahan-lahan menyedari bahawa buih saya menghala ke atas dan menjauhi saya di sepanjang bumbung.” Itulah isyarat yang diperlukan oleh Dennis.
“Saya tahu buih-buih itu menuju ke atas ke arah pintu keluar. Mereka tiada pilihan. Saya mengikuti mereka, walaupun saya hampir tidak dapat melihat walaupun beberapa sentimeter.”
Buih-buih itu berkumpul di siling. Yang baru tiba menyebabkan limpahan, dan buih-buih yang tersesar akan meleleh keluar dan bergerak lebih jauh di sepanjang bumbung.
“Kami keluar dari ceruk. Talian kami sendiri adalah kekacauan yang saya tidak percayai mengikutinya, tetapi saya tahu bahawa di sebelah kanan kami adalah garisan kekal yang kami tinggalkan pada 30m."
Kehilangan baris ini boleh menyebabkan kematian. Di sebalik itu, Silent Pool bercabang menjadi kekeliruan jalan buntu. Nasib baik, penglihatan bertambah baik di luar ceruk dan Dennis mendapatinya dalam sapuan cahayanya. Kembali ke permukaan, tolok tekanan mereka mengesahkan betapa dekatnya panggilan itu.
Semasa Nick Balban dan saya turun, "okay" garis panduan kekal antara ibu jari dan telunjuk untuk memastikan hubungan kekal dengannya, saya mengalami berat badan berlebihan. Airnya segar, dan saya seimbang untuk garam.
Udara beralih kekok di dalam sut saya. Sekali gua ini kering. Di sebalik percikan cahaya matahari, dan sebelum gua itu banjir, stalaktit dan stalagmit telah bergabung membentuk tiang batu kapur yang mengagumkan.
Talian itu terputus di sekelilingnya dan, tanpa menghiraukan dua tali lain yang menuju ke ceruk yang lebih cetek, termasuk garisan 30m yang membawa Dennis ke tempat yang selamat, kami mengikuti garisan dalam yang menyudut ke bawah cerun. Ia cepat pudar menjadi hitam di luar lampu kita.
Dinding terowong pucat dan siling mula menyempit. Lebih dalam sedikit dan penglihatan saya mula berenang. Badan Nick kelihatan berkilauan seperti di dalam dewan cermin.
Saya mula menjadi apung, dan menaikkan bisep saya untuk membuang udara. Kami baru sahaja melalui halocline, meninggalkan air tawar di atas dan di belakang dan menolak ke hadapan dan lebih dalam melalui air laut.
Air tawar adalah hujan, dibuat jernih dan dicampur dengan kalsium kerana ia menapis melalui batu kapur. Air masin meresap melalui batu yang lebih rendah ke bawah apabila Kolam Senyap mengalir ke bawah paras laut.
Gua itu dianggap tidak bernyawa, tetapi Andrew Bell menemui dan merakamkan beberapa ekor udang kecil dan hampir lutsinar. Nick, yang memimpin, menjalankan jari-jarinya melalui celah di titik paling jauh dan paling dalam selaman kami, hanya sejauh 40m. Kami berada di luar gua kecil tempat Dennis hampir mati.
Kami berpaling dan kembali, melalui air yang dititik oleh zarah menurun yang dibawa turun dari siling oleh hembusan nafas kami.
Setiap pasukan berikutnya perlu menghadapi keterlihatan yang semakin merosot. Dari satu sisi kami berhenti sebentar untuk mengagumi Tirai, rak stalaktit yang menapis ceruk lain yang terukir pada batu kapur.
Kami menghentikan keselamatan kami dengan melihat dua lampu berkuasa tinggi yang menghadap ke gua. Apabila Dennis menghadapi masalah, tiada penanda keselamatan sedemikian. Gelembung kami naik mengikuti bumbung ke arah lampu, di mana ia akan pecah permukaan dengan bising, sama seperti yang dilakukan oleh Dennis selama bertahun-tahun sebelumnya. Tidak lama lagi, dengan berat hati, kami akan melakukan perkara yang sama.
Kolam senyap, mungkin, gua paling rahsia di Gibraltar. Sekarang, atas sebab keselamatan. ia tidak lagi menyelam. SETT menjadi tidak berguna kepada Tentera Laut dan telah ditutup. Di bawah pengurusan Sealife, London Aquarium Atlantic Tank telah diubah menjadi pameran berjalan kaki yang penuh dengan jerung, penyu dan pari.
Penyelaman ini kini termaktub dalam sejarah saya, diingati dengan penuh kasih sayang semasa saya menyelak imej dan mengingati masa-masa indah bersama rakan-rakan lama. Pintu telah ditutup, dan tidak ada jalan untuk kembali.
