Menyelam buta: Bagaimana Jess Pita mengalami dunia bawah air

Mana-mana penyelam yang telah menjalani latihan teknikal menggunakan topeng gelap akan mempunyai firasat tentang bagaimana rasanya kehilangan deria utama di bawah permukaan, tetapi adakah menyelam masih boleh menyebabkan ketagihan dengan penglihatan yang cacat? Seorang rekrut baru-baru ini ke dunia skuba berpendapat demikian - dia bercakap dengan Steve Weinman

“Pada penyelaman terakhir saya di Mozambique, jerung lembu besar ini datang di bawah kami, dan rakan penyelam saya hanya memukul kepala saya dan mula mendendangkan lagu itu. Rahang. Saya boleh mendengar dan merasakannya!” 

Jess Pita memberitahu saya tentang isyarat menyelam. Mereka mesti sedikit berbeza apabila anda buta secara sah.

"Isyarat kami adalah sentuhan, " jelasnya. “Semua yang kawan saya beri isyarat kepada saya, saya dapat rasakan pada lengan atau tangan saya, dan kadang-kadang kami datang dengan isyarat rawak ini untuk pelbagai jenis ikan yang melibatkan muka saya. Jadi untuk ikan terompet, sebagai contoh, kawan saya mungkin mengetuk dagu saya. 

“Untuk memberi isyarat OK, kami akan berenang dengan jari kami saling bertaut dan kemudian saya akan memberikan versi visual OK, kerana jelas rakan saya dapat melihatnya. Semua isyarat yang digunakan oleh penyelam yang kuat, kami baru sahaja berubah menjadi cara yang saya dapat merasakannya, dan saya boleh memberikan isyarat biasa kembali.”

Jess telah layak untuk beberapa bulan sahaja tetapi, pada usia 21 tahun, dia telah menjadi Penyelam Skuba Adaptif PADI buta sah yang pertama di Afrika Selatan – dan merupakan salah satu pengambilan terbaru PADI AmbassaDivers juga.

Sudah sembilan tahun sejak diagnosis tumor otak membawa kepada pembedahan yang menyebabkan Jess mengalami kerosakan teruk pada saraf optiknya.  

"Saya mempunyai sedikit penglihatan," katanya, "tetapi saya diklasifikasikan sebagai sebahagian daripada komuniti penglihatan rendah kerana ia sangat terhad. Penglihatan pusat saya benar-benar hitam, walaupun saya mempunyai jenis bintang di sana - itulah satu-satunya cara saya boleh menerangkannya - dan penglihatan persisian saya sangat kabur. Saya juga mempunyai masalah buta warna dan persepsi mendalam kerana segala-galanya kabur dalam segala-galanya.”

'Itu sebenarnya sangat epik!'

Kebutaan mengubah hidup Jess, tetapi apa yang tidak dilakukannya ialah menahannya. Dia berada di tahun kedua belajar psikologi dan antropologi di Universiti Pretoria, mencari kerjaya sama ada dalam psikologi industri atau klinikal.

Dia juga seorang pelompat pertunjukan, memainkan pelbagai alat muzik, merupakan poster dan penceramah media sosial motivasi melalui projek Mission With A Vision, dan menyampaikan inspirasi Buta Terbang podcast/blog yang dilancarkannya ketika berusia 16 tahun. 

Jess telah meneruskan di sekolah arus perdana selepas kehilangan penglihatannya tetapi menghadapi sikap negatif di sana. Itu membuatkan dia bertekad untuk mendidik mereka yang berkemampuan tentang cara berkelakuan terhadap orang kurang upaya, dan berkongsi pengalaman dan kepositifannya dengan orang lain dalam situasi yang setanding. 

Mesej utamanya ialah: fokus pada perkara yang boleh anda lakukan, bukan pada perkara yang anda tidak boleh. Walaupun begitu, anda mungkin fikir dia sudah mempunyai banyak perkara untuk menyibukkannya tanpa menambahkan selam skuba ke dalam campuran. Mungkin dunia bawah air telah menarik perhatiannya sebelum dia kehilangan penglihatannya? 

Tidak terutamanya, nampaknya. "Saya berminat dengan semua makhluk laut tetapi tidak semestinya dengan idea selam skuba," katanya. Rumah keluarganya juga tidak berdekatan dengan laut. "Ia tidak pernah menjadi sebahagian daripada rancangan saya, kerana saya selalu menganggapnya sebagai sukan visual atau hobi - orang ramai pergi menyelam untuk melihat terumbu dan ikan yang cantik!"

Tetapi tahun lepas seorang rakan keluarga telah terserempak dengan Reef Divers PADI 5* IDC di Pretoria, tidak jauh dari rumahnya. “Mereka sedang mencari orang untuk menguji-menyelam yang baharu Penyelam Skuba Adaptif program, dan dia berkata dia mengenali seseorang yang buta dan mungkin berminat. Saya seperti, ia hanya sehari, ia mungkin menyeronokkan – mari cuba. Jadi saya hanya pergi untuk itu.”

“Sungguh sensasi!” begitulah cara Jess menggambarkan rendaman pertama di kolam Anak Yatim Air pada Jun lalu. “Saya tidak tahu bagaimana untuk menjelaskannya apabila saya mula-mula keluar – perasaan berada di bawah air dan hanya mendengar nafas saya adalah sangat damai, dan kebahagiaan kerana tidak perlu risau tentang semua deria lain yang biasa saya harapkan. . 

“Oleh kerana saya tidak mempunyai penglihatan, saya biasanya bergantung pada pendengaran atau deria sentuhan saya, jadi saya sentiasa tinggi dan fokus. Berada di bawah sana sungguh menenangkan.

"Saya fikir ia akan menjadi perkara sekali sahaja, sesuatu yang boleh dikatakan saya alami, tetapi sebaik sahaja saya keluar dari air pada hari itu saya seperti, kawan, itu sebenarnya sangat epik!"

Lebih teruja daripada risau

Penyelaras Teknik Penyesuaian PADI Fraser Bathgate mungkin biasa kepada penyelam UK kerana telah menjadi pengajar skuba pertama yang kurang upaya, pada awal 90-an, dan untuk mengasaskan penjelmaan asal program pemulihan skuba Deptherapy untuk veteran tentera UK yang cedera. 

Dia telah berhubung dengan Peter Herbst, ketua pengajar Penyelam Reef, yang mendakwa sebagai sekolah menyelam tertua di selatan Afrika.

"Fraser menghasilkan keseluruhan projek ini untuk melayakkan saya dan memasukkan saya ke PADI," kata Jess. “Saya baru sahaja menamatkan peperiksaan semester pertama dan akan memasuki semester kedua, jadi saya tidak pasti sama ada saya mempunyai masa pada ketika itu – tetapi kemudian mereka menghubungi saya semula dan berkata: adakah saya mahu layak? ” Dia memutuskan bahawa dia melakukannya.

Fraser mencadangkan agar Jess pergi ke Mozambique bersama Reef Divers untuk pengalaman menyelam air terbuka pertamanya.

"Saya tidak panik tentang idea itu," kata Jess. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan tetapi saya rasa saya lebih teruja daripada bimbang.”

Beberapa minggu sebelum pemergiannya pada November lalu, dia menjalani latihan kolam di Pretoria, dengan lebih banyak sesi semasa tiba di Mozambique. Tiga penyelaman air terbuka yang berjaya akan menyaksikan dia layak sebagai Penyelam Skuba Adaptif. 

Dalam teori yang boleh membolehkan menyelam hingga 18m seperti Penyelam Air Terbuka, tetapi untuk keselamatan dia terhad kepada 12m. "Itu kerana terdapat beberapa perkara, seperti menavigasi menggunakan kompas, yang saya tidak akan dapat lakukan, jadi saya perlu sentiasa bergantung pada rakan."

Terjun pertamanya di Lautan Hindi adalah "pengalaman yang cukup menggerunkan", katanya. “Saya tidak akan melupakan perasaan berada di bawah sana. 

“Ia tidak mengenai saya sehingga kami turun dari bot dan saya terhuyung-hayang di tengah lautan. Hebat, ia sebenarnya berlaku! Apabila kami turun ke hamparan biru ini, ia adalah satu perasaan yang berbeza. Kemudian kami sampai ke bahagian bawah, dan apa yang saya dapat dengar ialah bunyi terumbu karang, semua krustasea dan pelbagai jenis karang, hanya sensasi yang paling pelik tetapi bunyinya sangat epik. 

“Saya tidak tahu bagaimana untuk menjelaskannya kerana saya tidak pernah mendengar bunyi itu sebelum ini. Saya fikir ia akan menjadi agak bising, tetapi semua kehidupan itu agak gila.”

Warna terumbu

Adakah Jess dapat mengalami warna terumbu? “Kebanyakan julat warna yang saya boleh lihat adalah berdasarkan deria logik penglihatan saya sebelum saya kehilangannya pada 11. Logik memberitahu saya bahawa rumput itu hijau dan langit biru, jadi apabila kita berada di bawahnya, saya tahu apa yang ada. sekeliling saya berwarna biru.

“Dua warna utama yang paling saya boleh lihat ialah biru dan kuning, dan warna paling sukar saya ialah merah dan hijau. Jadi apabila kami di bawah sana, saya boleh melihat kebiruan air tetapi di atas terumbu, kerana semua warna yang berbeza, saya tidak dapat melihat apa yang berlaku, terutamanya jika ada ikan berenang di antara batu karang. Semua warna kabur antara satu sama lain jadi saya tidak dapat melihat apa yang saya lihat – saya hanya boleh membezakan dengan kontras.

“Jika saya melihat ke hadapan, saya dapat melihat perbezaan antara warna air, apa pun warna terumbu karang dan mungkin tompok pasir yang lebih cerah. Jadi saya boleh membina imej dalam fikiran saya.

"Kemudian selepas itu, apabila kami keluar dari air, mereka akan menjelaskan bahawa terdapat anemon laut merah jambu terang atau ikan kuning terang dan perkara-perkara seperti itu."

Jess menyifatkan Peter Herbst sebagai "salah seorang lelaki yang akan melakukan apa sahaja untuk memastikan ia berfungsi. Dia telah belajar daripada pengalaman Fraser sebagai pengguna kerusi roda berada di dalam air, dan dapat melihat apa yang mungkin berlaku. 

“Dia akan mengajar saya semua isyarat tangan keselamatan asas, kemudian kami akan mengusahakan apa yang kami boleh susun daripada pengalaman saya sebagai penyelam, jadi kami akan mengajar satu sama lain perkara baharu. Dia seorang lelaki yang hebat untuk bekerjasama, sangat mudah, sangat lucu – dan dia tidak membuatkan anda berasa seperti anda berbeza daripada orang lain.

“Semua rakan dan pengajar yang saya selami adalah sama: mudah mesra dan memahami. Mereka semua bersedia untuk berkomunikasi dan bersedia untuk mengubah sesuatu untuk menjadikannya berfungsi. Sentiasa ada perasaan itu is mungkin untuk melakukannya.”

Boxfish ialah segi empat sama

Jess baru-baru ini kembali dari perjalanan Reef Divers yang lain, lawatan "indah" ke kawasan panas menyelam Afrika Selatan Sodwana Bay. Setelah menjadi lebih selesa dengan sukan itu, dia kini boleh menilai keluk pembelajarannya, dan menganggap ia jauh lebih mudah daripada yang dia jangkakan. 

“Apabila kami memulakan keseluruhan proses, bercakap tentang perlu melakukan semua isyarat tangan yang berbeza ini dan menghasilkan yang baharu, ia kelihatan seolah-olah akan ada banyak komplikasi hanya memastikan semua orang berada di halaman yang sama. 

“Tetapi apabila kami meneruskan, kami membiasakan diri dengan cara satu sama lain akan berfungsi, dan walaupun ia bukan penyelam rakan yang sama sepanjang masa, anda akan mendapati penyegerakan anda. Isyarat sentuhan adalah mudah dan tepat, yang menjadikannya lebih mudah."

Dalam perjalanan Sodwana dia mempunyai dua rakan yang berbeza "tetapi kami hanya bercakap tentang isyarat tangan pada malam sebelum menyelam dan kemudian, ketika kami meneruskan dan menemui jenis ikan baharu, mencipta isyarat baharu kami sendiri. Jadi untuk ikan kotak, mereka akan melukis segi empat sama di tangan saya. Ia sentiasa mudah, sentiasa mudah.” 

Setelah berkata demikian, Peter telah mencadangkan bahawa menggunakan topi keledar muka penuh dengan sistem komunikasi untuk membolehkan interaksi vokal mungkin merupakan langkah seterusnya yang berguna. Dan kemudahan itu mungkin terbukti membantu sekarang bahawa Jess telah dilantik sebagai Duta Penyelam PADI, dalam misi untuk menyampaikan bahawa tiada siapa yang perlu menolak idea untuk menjadi penyelam skuba kerana perbezaan fizikal.

"Saya rasa ramai orang lain seperti saya sepatutnya berminat untuk menyelam, tetapi saya tidak fikir mereka telah disedarkan bahawa keseluruhan teknik menyelam adaptif ini tersedia," katanya. “Ramai orang, malah keluarga dan kawan-kawan saya, apabila saya bercakap dengan mereka tentang selam skuba berkata anda gila, ada jerung di bawah sana!

“Dengan meletakkan diri anda di luar sana, saya rasa sesetengah orang agak gementar untuk berbuat demikian. Sesetengah rakan berkata ya, adalah bagus untuk mencuba selam skuba, tetapi mereka tidak pernah melakukannya. Saya berkata: Ayuh, kawan-kawan, anda ketinggalan di sini!

“Orang yang mempunyai pelbagai kelainan upaya adalah menyelam skuba, tetapi orang ramai perlu tahu bahawa ia boleh dilakukan.”

Cita-cita Caribbean

Tiada henti Jess sekarang. "Saya perlu membahagikan masa saya antara belajar dan menyelam - fikiran saya lebih kepada menyelam tetapi kami akan cuba menjadikannya berkesan."

Selepas satu lagi perjalanan ke Teluk Sodwana bulan ini, dia akan pergi ke Madagascar pada bulan Jun dan berharap dapat menyelam bersama rakan-rakannya di Mozambique sekali lagi pada bulan Ogos. "Saya cuma ada sesuatu untuk selam skuba, saya mahu melakukannya lebih kerap dan terlibat lebih banyak."

Bagaimana pula dengan meneroka dunia skuba yang luas di luar pantai Afrika? "Saya telah mendengar ramai orang bercakap tentang Kepulauan Cayman, jadi saya sangat ingin pergi ke sana," kata Jess, yang jelas telah menghabiskan masa dengan orang Amerika baru-baru ini. Sebagai seorang AmbassaDiver PADI, dia mungkin cuba memberikan beberapa petunjuk kepada agensi latihannya, saya cadangkan.

Juga di Divernet: 4 penyelam skuba yang bersumpah dengan pengajaran adaptif, Bagaimana kemahiran skuba meningkatkan Paralimpik, 4 sebab PADI untuk ceria pada tahun 2024