Menemui kubur perang tentera laut kedua terbesar di Selat, dan satu-satunya contoh penyerang Jerman Perang Dunia Kedua yang boleh diakses adalah cita-cita lama Innes McCartney. Kemudian dia harus menjalani impian itu.
KEMBALI APABILA ANDA BOLEH MENGIRA bilangan penyelam trimix di UK pada jari dua tangan, saya mula mengusahakan senarai bangkai kapal penting yang boleh diakses oleh teknologi menyelam baharu ini.
Bangkai kapal itu mestilah tentera laut dan mempunyai kepentingan bersejarah yang penting jika saya meluangkan masa untuk mencari dan menyelamnya.
Antara yang terkenal ialah kapal selam British M1, yang saya temui pada tahun 1998. Namun, salah satu yang paling penting, HSK Komet, masih belum ditemui selama lebih sedekad dan mengambil banyak usaha untuk menjejaki.
Sebagai kubur perang tentera laut kedua terbesar (selepas HMS Charybdis) di Selat, ia adalah ganjaran yang hebat akhirnya untuk mengesan bangkai kapal dan meletakkannya semula pada peta.
Penceroboh Bantuan, Komet adalah salah satu daripada sembilan kapal dagang yang ditukar oleh Kriegsmarine Jerman untuk perkhidmatan tentera pada 1940-41. Ia mengikuti jejak Tentera Laut Imperial Jerman, yang telah menikmati banyak kejayaan dengan penyerang dalam Perang Dunia Pertama.
Kapten seperti Moewe dan Seeadler menjadi terkenal di dunia kerana eksploitasi mereka.
Program Raider adalah mudah. Ideanya adalah untuk menukar kapal dagang menjadi kapal perang yang kuat yang kelihatan seperti kapal pengangkut yang tidak bersalah.
Mereka akan mempunyai keupayaan untuk menukar penyamaran untuk kelihatan seperti mana-mana bilangan kapal dagang berbendera asing, dan persenjataan tersembunyi sebuah kapal penjelajah.
Tujuan mereka adalah sama mudah - untuk menenggelamkan sebanyak mungkin penghantaran saudagar musuh, sambil mengelakkan pertemuan dengan tentera laut yang bermusuhan.
Perompak beroperasi dari 1941 hingga 1943, terutamanya di Pasifik dan Atlantik Selatan, dan menyumbang lebih daripada 800,000 tan perkapalan Bersekutu.
Tidak seperti sistem Enigma yang digunakan oleh bot-U, kod penyerang dianggap oleh Perisikan Bersekutu sebagai tidak boleh dipecahkan.
Perompak akhirnya diburu hingga pupus dengan jumlah pesawat dan kapal perang Bersekutu yang banyak, dan penggunaan Perisikan yang lebih meluas selain penyahsulitan.
Usaha yang digunakan untuk menenggelamkan kapal-kapal ini jauh melebihi nilai mereka, walaupun sebelum kejayaan mereka diambil kira. Tujuh daripada sembilan telah ditenggelamkan dan dua dibuang, jadi tiada contoh kapal yang menarik ini kekal di permukaan. Daripada mereka yang tenggelam, semuanya berada di dalam air yang sangat dalam, atau telah diselamatkan. Satu-satunya pengecualian ialah Komet.
HSK KOMET TELAH SELESAI penerokaan yang berjaya ke Pasifik apabila dia tenggelam di Selat. Rondaan pertamanya telah berlangsung selama 512 hari dan menyumbang 42,000 tan penghantaran.
Hebatnya, apabila dia belayar, Rusia adalah sekutu Jerman dan Komet telah diiringi melalui laluan utara yang melintasi ais di sekitar Siberia ke Pasifik, satu pencapaian yang jarang berlaku di mana kapal itu diingati dalam kalangan pelayaran hingga ke hari ini. Bagaimanapun, kejayaannya tidak berkekalan.
Pada masa Komet bersedia untuk serangan kedua, Rusia adalah musuh, jadi dia terpaksa menyerbu ke Atlantik menyusuri Selat. Menjelang akhir 1942, kuasa tentera laut Bersekutu di perairan negara berkembang pesat, beralih kepada pijakan ofensif dan menyediakan keupayaan untuk menyerang penghantaran bekalan Jerman di pihak Perancis.
Walaupun kod penceroboh yang tidak dapat ditembusi, pihak Berikat membaca banyak trafik radio tentera laut Jerman dari sumber lain, yang membayangkan percubaan untuk melepasi unit tentera laut utama ke Selat.
Maka, pada 13 Oktober 1942, Operasi Bowery dilancarkan untuk memerangkap dan memusnahkan Komet.
Perjalanan melintasi Baie de Seine, Komet dilihat dari pesawat Swordfish. Tentera Laut Diraja menghantar 10 kapal pemusnah dan flotila bot torpedo bermotor untuk mencari dan memusnahkannya.
Pasukan A, pemusnah HMS Cottesmore, Albrighton, Quorn, Eskdale dan Glaisdale serta MTB 236, memintas konvoi yang mengiringi Komet di luar Cap le Hague sejurus selepas jam 1 pagi pada 14 Oktober.
Semasa aksi malam pantas yang diikuti, Komet telah dihembus berkeping-keping dan tenggelam bersama 351 anak kapalnya.
Penghargaan diberikan kepada Lt R Drayson, RNVR MTB 236. Ia adalah operasi pertamanya dalam perintah, dan dia telah dipisahkan daripada seluruh armadanya (satu kesalahan serius), tetapi pergi ke Cap le Hague atas inisiatifnya sendiri dan, di tengah-tengah pertempuran api yang marak, melihat Komet dan melepaskan torpedonya, menjaringkan sekurang-kurangnya satu pukulan. Drayson telah dianugerahkan DSC.
Keganasan letupan yang merobek Komet tidak dapat dibayangkan. Bola api itu dilihat 20 batu jauhnya di Kepulauan Channel, dan api menembak lebih 300m ke udara.
Sifat kemusnahan telah menimbulkan kontroversi sejak itu. Laporan dari kapal pengiringnya mendakwa bahawa tembakan dari pemusnah British menenggelamkannya, bukannya torpedo.
Apa yang pasti ialah beberapa bentuk letupan sekunder menyebabkan letupan besar itu.
Dilengkapi untuk rondaan yang panjang, Komet akan dipenuhi dengan bahan api untuk pesawatnya dan peluru untuk meriam 155mm, torpedo dan lombongnya. Tidak mempunyai tali pinggang perisai, dia terdedah kepada serangan, dan berpotensi untuk a majalah letupan.
SATU-SATUNYA CARA UNTUK MENGESAHKAN apa yang berlaku kepada Komet adalah untuk menyelam bangkai kapal.
Namun apabila saya mengkaji untuk melakukan ini pada tahun 1997, ia menjadi jelas bahawa tiada siapa yang tahu di mana bangkai kapal itu terletak. Ini adalah misteri, kerana Saluran ini ditinjau dengan baik dan banyak menyelam. Kebanyakan bangkai kapal yang lebih besar sekurang-kurangnya telah dipetakan pada masa itu, jika belum menyelam.
Selain itu, kedudukan bersejarah untuk tenggelam, yang diberikan dalam laporan Admiralty kontemporari, merancang bangkai kapal dalam jarak sekitar 50m, dalam jarak selam udara. Tidak ada gunanya mencari Komet sehingga maklumat yang lebih baik datang kepada saya.
Saya sedang meneliti bangkai kapal di Pejabat Rekod Awam pada tahun 2005 apabila saya terjumpa beberapa laporan saksi tentang pertempuran itu. Mereka seolah-olah menunjukkan bahawa bangkai kapal itu sangat jauh dari kedudukan Admiralty. Ini memberi saya sesuatu untuk diusahakan.
Pada masa ini saya juga telah menyatakan minat saya terhadap pengendali kapal karam untuk menyelam dan ahli sejarah bangkai Richard Keen dari Guernsey. Maklumat daripada beliau, melalui carta rampasan nelayan tempatan, ditambah pula dengan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana pertempuran telah berkembang, memberi saya peluang untuk menangkap bangkai kapal ini.
Pada tahun 2006 saya menyewa mv Maureen, bot sewa menyelam Dartmouth yang terkenal yang dikendalikan oleh keluarga Rowley yang sama terkenal, Mike, Penny dan Giles.
Pasukan menyelam saya terdiri daripada ahli berpengalaman dalam perjalanan lalu yang berulang beberapa tahun, semuanya menghadapi cabaran.
Saya beralasan bahawa jika penyelam belum menemui Komet, mesti ada penjelasan yang baik - air pasang. Arus pasang surut di sekitar Cap Le Hague terkenal, dan sangat sukar untuk menilai air kendur. Siapa yang mahu menyelam di sana tanpa alasan yang kukuh?
Apabila Maureen tiba di tapak, kami mengambil masa 24 jam untuk bersenam apabila air malas. Pada pasang surut terbaik tahun 2006, terdapat hanya satu kelonggaran setiap hari, dan ia berlangsung kurang daripada 15 minit!
Untuk melakukan penyelaman hingga 57-60m di kawasan yang sangat pasang surut memerlukan perancangan dan pengalaman.
Kami menggunakan sistem penyahmampatan 'lazy shot' yang bergantung pada semua penyelam yang kembali ke garisan pukulan dan melepaskan garisan 'lazy' penyahmampatan.
Semua deco kemudiannya boleh dilakukan dengan selesa semasa kami hanyut dalam surut.
DI PETANG JULAI YANG RATA, CERAH kami turun melalui saluran air yang hijau, namun jernih, ke puncak bangkai kapal. Ia adalah jelas bahawa ia adalah terbalik. Perkara pertama yang saya ingat lihat ialah kipas empat bilah dan kemudi di buritan.
Semasa saya mendarat di lunas dan berenang ke bahagian kanan bangkai kapal, dua perkara menarik perhatian saya.
Pertama, ini adalah tapak dara, kerana barangan mudah alih terletak berselerak di merata tempat. Malah di perairan Perancis, di mana pengumpulan artifak dilarang, ini adalah pemandangan yang jarang berlaku.
Ada sesuatu yang lain. Tiada pertumbuhan marin, tiada konkrit pada lubang kapal, tiada crud pada bangkai kapal. Jawapannya, sudah tentu, adalah bahawa pasang surut ganas hanya menggilap sebarang pertumbuhan.
Berenang di sepanjang sisi Komet mula mendedahkan barang-barang yang menunjukkan identiti bangkai kapal. Ia kelihatan seperti kapal dagang, tetapi antara serpihan di dasar laut ditembakkan peluru 155mm, berkaliber yang betul dan yang jarang berlaku untuk Kriegsmarine.
Melangkah ke hadapan, kami tiba di rehat di bangkai kapal, kira-kira separuh jalan di sepanjang apa yang kami sepatutnya menjadi kapal. Ini menunjukkan kejadian besar tenggelam yang dahsyat.
Menyirip di belakang dengan rakan saya Greg Marshall, kami mendapati pistol garis tengah buritan mencucuk keluar dari bawah bangkai kapal.
Pengukuran pantas berkaliber mengesahkan apa yang saya fikirkan.
My video kamera sedang merakam apa yang saya lihat semasa saya berenang melepasi pistol dan terus ke arah buritan, di mana kedudukan mengelupas dilihat – juga betul untuk Komet.
Dalam sekelip mata, masa menyelam kami telah tamat, air pasang semakin meningkat dan kami terpaksa menuju ke garisan peluru dan keselamatan relatif daripada penyahmampatan hanyut yang panjang. Setelah kembali ke Maureen, kami mengukus ke bangkai kapal dan melihatnya pada alat bunyi. Ia terlalu pendek untuk Komet, namun kami telah melihat rehat.
Kami duduk untuk makan, dan ketika kami memasukkan ke dalam grub Maureen lama yang baik, bot itu hanyut di atas apa yang kami anggap sebagai separuh lagi bangkai kapal! Dan bahagian itu tiada pada mana-mana carta.
Petang itu, saya meneliti video rakaman Mark Callaghan dan saya telah difilemkan. Saya terperanjat apabila menyedari bahawa di atas pistol yang kami temui adalah pelabuhan pistol lipat untuk menyembunyikannya apabila tidak bertindak.
Ini bermakna bangkai kapal itu mestilah Komet. Ia adalah saat yang hebat, dan lega kerana akhirnya menemui bangkai kapal itu.
Tetapi kami tidak boleh bertahan di pihak Perancis lagi. Jadi pada tahun 2007 saya mencatatkan Maureen sekali lagi dan kami kembali untuk melihat lebih komprehensif tentang bangkai kapal.
SEKARANG BERITA PENEMUAN KOMET telah mula hanyut dan, seperti biasa, lebih banyak maklumat tentang kapal itu mula muncul.
Selama empat hari kami menyelam kedua-dua bahagian bangkai kapal, dan dapat mendapatkan idea yang baik tentang apa yang ada di sana.
Bahagian buritan adalah sekitar 50m panjang, terbalik dan disenaraikan ke pelabuhan. Waktu rehat betul-betul di kawasan jambatan, dan agak bersih. Serpihan kecil boleh dilihat di dasar laut di sekelilingnya.
Namun 300m ke arah timur meletakkan haluan, yang sangat berbeza. Bahagian haluan juga terbalik, tetapi lebih banyak rosak. Saya mengambil masa dua kali menyelam untuk mengetahui apa yang ada di sana. Apabila saya menjumpai dua senapang flak ke hadapan, saya terkejut apabila mendapati dek di atas dan di bawahnya.
Saya mengikuti garisan geladak dan mengetahui bahawa keseluruhan bahagian hadapan telah dibengkokkan ke belakang dengan kekuatan letupan yang menenggelamkan kapal. Bahagian hadapan adalah lebih kecil, dengan mungkin hanya 20m di situ. Kira-kira 40m kapal telah pergi sepenuhnya!
Untuk mengesahkan ini, Mark dan Greg berenang segaris dari haluan ke arah buritan, dan mengesahkan bahawa terdapat sedikit serpihan yang boleh dikenali di antara kedua-dua bahagian. Apa sahaja yang ada telah hancur berkeping-keping.
Penemuan ini adalah luar biasa. Saya telah melihat kapal perang yang diletupkan di Jutland, kapal yang mengalami letupan bencana, tetapi mereka tidak hancur dengan cara ini. Mereka adalah kapal perang berperisai - Komet adalah kapal dagang, dilengkapi sebagai kapal penjelajah, tetapi dengan tahap kekuatan yang tidak hampir sama.
Ganjaran utama untuk menutup cerita Komet adalah mengetahui di mana 351 kelasi telah meninggal dunia pada malam yang mengerikan pada tahun 1942.
Sebagai satu-satunya contoh penceroboh pedagang bersenjata di dunia, bangkai kapal ini adalah penyelaman yang jarang berlaku, penting dan menarik.
Kubur laut utama ini dilindungi dengan berada di perairan Perancis dan tidak mungkin mengalami pemangsaan penyelamatan komersial, seperti yang dialami oleh bangkai kapal Jutland.
Awal tahun ini saya dapat mengaitkan cerita Komet kepada penonton di Jerman, yang kekal sebagai rumah rohaninya.
Penyelam lain ialah Phil Grigg, Robert Van Der Meer, Sarah Jepson, John Cobb, Jim McCinnes, Patricia McCartney, Mark Callaghan, Greg 'Badger' Marshall dan Paul Webster.
