Ia bukan usaha kecil untuk meneroka kapal saudara Titanic, kapal hospital WW1 Britannic, yang terletak jauh dari Greece. Ekspedisi baru-baru ini dengan pemuliharaan bangkai kapal sebagai matlamat utamanya berlaku pada bulan Mei, jadi bagaimanakah banyak perangkap itu diatasi?
Penganjur ALEXANDER SOTIROU patut tahu – foto oleh GEORGE RIGOUTSOS dan JOACHIM BLOMME.
SALAH SATU KAPAL YANG LEBIH BESAR DI DUNIA, terletak di dalam air yang suam dan jernih pada kedalaman yang menjadikannya agak selamat daripada gangguan alam sekitar dan manusia, HMHS Britannic adalah tinggi dalam senarai tapak yang mungkin ingin dikunjungi oleh penyelam teknikal yang bercita-cita tinggi.
Idea untuk ekspedisi 2012 datang daripada menyelam teknikal Belgium pengajar-jurulatih Paul Lijnen. Sebagai
Saya pernah menjadi salah seorang penyelam dalam ekspedisi Britannic pertama pada tahun 1997, saya mempunyai idea yang baik tentang logistik yang terlibat dalam usaha itu.
Nampaknya seperti semalam apabila penyelam teknikal British Kevin Gurr mula-mula membangkitkan idea menyelam kapal saudara Titanic. Dia sedang mengajar kursus Trimix Diver saya di Cornwall pada masa itu.
Sejarah HMHS Britannic tidak begitu terkenal ketika itu, dan satu-satunya penyelam yang pernah melawat bangkai kapal itu, jauh di Mediterranean di luar Greece, ialah Jacques-Yves Cousteau dan pasukannya pada akhir 1970-an.
Pada perjalanan Kevin seterusnya ke Greece, percubaan telah dibuat untuk menentukan kedudukan bangkai kapal. Seorang nelayan tempatan menunjukkan tanda hampir empat batu nautika di luar pantai Kea.
Robert Ballard telah melawat Britannic dengan kapal selam nuklear AS pada tahun 1995, dan telah memberikan pihak berkuasa Greece kedudukan yang sangat dekat dengan ini. Cousteau telah melaporkan bangkai kapal itu berada lebih jauh.
Penyelaman pertama di Britannic adalah dari RIB. Kevin Gurr, Kirk Kavalaris dan saya amat bertuah pada hari itu.
Kapal yang kami dengar mendekat sangat merindui kami…
PADA NOVEMBER 1997 projek menyelam teknikal penerokaan pertama di HMHS Britannic berlangsung hampir sebulan. Ia lebih daripada bangkai dara yang kami terokai. Menyelam pada trimix melebihi 100m adalah kurang biasa pada masa itu. Tetapi ekspedisi itu berjaya, dan membuka jalan untuk lebih banyak untuk mengikuti.
Projek Britannic 2012 mempunyai watak yang lebih saintifik, objektifnya adalah untuk mengkaji bagaimana bangkai kapal itu berinteraksi dengan alam sekitar.
RMS Titanic tenggelam hanya beberapa tahun sebelum kapal kakaknya, dan semua orang bersetuju bahawa Titanic berada dalam keadaan buruk dan merosot dengan cepat. Ciri-ciri khusus persekitaran bangkai kapal diketahui memainkan peranan penting dalam pemeliharaannya.
Para saintis dari Pusat Oseanografi Kebangsaan Southampton (NOC) dan Universiti Kebangsaan & Kapodestrian Athens (UOA) menawarkan diri untuk menyokong projek Titanic dengan peralatan dan bimbingan saintifik yang berharga.
Dr Thanos Gkritzalis pakar dalam pensampelan dan analisis air, menggunakan peralatan yang telah dibangunkannya untuk NOC, dan Dr Vassilis Roussis dari UOA ialah pakar dalam mengekstrak dan menganalisis bahan daripada organisma marin yang mungkin mempunyai aplikasi yang berpotensi dalam farmakologi.
Pasukan penyelam telah disatukan, terlatih, dilengkapi dan berpengalaman. Mereka dan kumpulan sokongan perlu mempunyai sikap yang betul, dan bersedia untuk menyelami rancangan itu.
HMHS Britannic dilindungi di bawah undang-undang Yunani tertentu, dan garis panduan UNESCO yang membenarkan lawatan hanya jika dilesenkan oleh Kementerian Kebudayaan.
Tarikh lesen tetap tidak meninggalkan fleksibiliti jika rancangan perlu diubah, jadi semua logistik perlu diatur secara terperinci, lebih awal.
Pangkalan ekspedisi yang dipilih ialah pelabuhan Kea, hanya 3.8 batu dari bangkai kapal. Pasukan penyelam Belgium (dan seorang Switzerland) Paul Lijnen dan kumpulan yang lain telah dihoskan di atas kapal catamaran belayar 15m Athos dan di hotel Karthea.
Dengan semua restoran dan kafe di sekitar pelabuhan, terdapat potensi untuk tempoh ekspedisi 10 hari kelihatan seperti percutian pulau Yunani yang sebenar.
Rebreathers dan silinder bail-out telah dimuatkan di atas bot selama 13m Poseidon. Silinder gas 50 liter itu sudah disimpan. Matlamat kami adalah untuk memastikan pembawa peralatan pada tahap minimum.
Pada hari menyelam pertama kami, tapak di luar pelabuhan telah dipilih. Kami merancang selam dinding 20m untuk memeriksa peralatan dan menyesuaikan diri. Cuaca agak baik, angin sepoi-sepoi, suhu air 20°C dan jarak penglihatan melebihi 30m.
Semua penyelam menggunakan alat pernafasan litar tertutup yang dikawal secara elektronik - Inspirasi, Sentinel, Ouroboros dan Auroras. Ini telah disediakan untuk menyelam sebelum dimuatkan ke dalam sebuah van di Belgium untuk memandu ke Greece.
TEST DIVES SENTIASA MEMBANTU. Satu bateri rebreather yang difikirkan telah dicas sepenuhnya ternyata hampir rata, dan sel oksigen pada unit lain memberikan bacaan yang janggal.
Keesokan harinya Dr Roussis dan rakan UOA serta wakil Kementerian Kebudayaan tiba. Pegawai itu terpaksa memerhatikan semua penyelaman di Britannic. Penembusan mahupun sebarang kerosakan tidak dibenarkan.
Pada terjunan ujian 20m kedua kami, ekspedisi ROV telah diturunkan dari Athos untuk memerhati pasukan. Senario menyelamat telah diamalkan, dengan "mangsa" penyelam dibawa ke RIB keselamatan, peringkat pertama pelan pemindahan yang telah ditetapkan ke Hospital Tentera Laut Athens.
Sebuah kenderaan akan diletakkan di pantai tanah besar berdekatan.
Keesokan paginya, pasukan itu dengan teruja menaiki bot dan berangkat dalam perjalanan singkat ke barat laut. Bunyi gema Poseidon sedang membaca 116m stabil di dasar berpasir apabila tiba-tiba kedalaman meningkat kepada 86m.
HMHS Britannic terletak di sebelah kanannya, haluan menghadap ke selatan. Selepas hampir sejam pemetaan GPS berhati-hati, garis pukulan dijatuhkan berhampiran dengan tempat yang dikira oleh pasukan itu - 37 42.381N, 24 16.860E.
Membenarkan kemungkinan hanyut, kedudukan telah diperiksa berulang kali semasa penyelam berkumpul. Arus biasanya kuat di kawasan itu.
Sebahagian daripada kerja saintifik pada hari itu adalah meletakkan alat pensampel air Dr Gritzalis di atas bangkai kapal itu. Hampir sebesar silinder pelekap sisi 7 liter, dan daya apung negatif sedikit, ini cukup mudah untuk dibawa oleh penyelam ke bahagian bawah.
Peranti itu akan mengambil sampel air berterusan dari bangkai kapal sepanjang ekspedisi.
Miniatur digital suhu-logger juga akan digunakan, dan sampel kemudian dianalisis untuk melihat bagaimana bangkai kapal menjejaskan air.
Dua pasukan empat orang akan ditempatkan dengan selang 10 minit.
Pelan itu adalah untuk kedalaman maksimum 95m, masa bawah tidak lebih daripada 15 minit dan penyahmampatan hampir dua jam. Sebarang hentian deko tambahan yang ditunjukkan oleh penyelam komputer juga akan dijalankan.
Trimix 7/65 ialah pencair CCR. PO2 telah ditetapkan kepada 1.2 bar sehingga 6m, di mana semua orang terpaksa bertukar kepada 1.4 bar. Setiap penyelam akan membawa trimix 10/65 bail-out silinder, dan dalam pasukan penyelam dua penyelam akan membawa trimix 27/40 dan dua lagi trimix 50/10.
Senario bail-out memerlukan bahagian terakhir penyahmampatan selamat dijalankan di stesen deco, di mana nitrox 80 berada. Dalam kes pendakian SMB jauh dari garisan pukulan, penyelam siap sedia akan membawa trimix 50/10 dan nitrox 80.
OLEH MASA SEMUA PENYELAM berada di belakang lebih cetek daripada 9m, di stesen deko tiga tingkat, angin telah meningkat hingga memaksa 5. Had angin sebenar dari mana-mana arah untuk selam Britannic ialah 3.
Angin yang lebih kuat menghasilkan ombak yang cukup tinggi untuk menyukarkan pendakian ke dalam bot, dan penyahmampatan menjadi tidak selesa apabila stesen bergerak ke atas dan ke bawah.
Para penyelam memutuskan sambungan stesen deco dari garisan peluru dan mula hanyut dengan arus. Kapal-kapal yang lalu lalang, diberi amaran mengenai aktiviti menyelam pada kedudukan bangkai kapal, telah dinasihatkan supaya menjaga jarak sekurang-kurangnya satu batu nautika.
Krew Athos sentiasa memeriksa radar perjalanan kapal komersial besar yang melintasi saluran itu. Mereka boleh menolak mereka secara beransur-ansur dengan bergerak ke arah mereka semasa mereka masih jauh.
RIB 7m yang laju itu terpaksa menghampiri bot yang lebih kecil dan menerangkan masalahnya.
Para penyelam mempunyai idea tentang apa yang berlaku di atas mereka, tetapi mereka boleh mendengar motor, dan merasakan dalam perut mereka getaran kapal besar.
Pada masa pendakian yang telah ditetapkan, dua penyelam pertama mencapai permukaan. Menaik secara berpasangan pada selang lima minit menjadikan pengumpulan lebih mudah.
RIB akan mengambil tunggangan sisi dan Poseidon akan mendekati para penyelam untuk memanjat. Keadaan laut pada masa itu benar-benar teruk, jadi mereka perlu disokong dengan teliti sekali di atas geladak.
Sebagai langkah berjaga-jaga terakhir, mereka diberi banyak air minuman dan 100% O2 selama 20 minit melalui sistem hos panjang yang telah dipasang pada silinder 50 liter.
Kembali ke pelabuhan, doktor ekspedisi itu menghadapi kesukaran untuk memeriksa keadaan penyelam yang teruja.
"Berdiri di platform bot menunggu papan tanda pergi, saya gugup," kata Paul Lijnen, ketua penyelam, menggambarkan lawatan pertamanya di Britannic.
“Saya telah mengenali ahli pasukan terjun saya selama bertahun-tahun – kebanyakan mereka adalah pelajar saya. Semua prosedur telah dipraktikkan berulang kali, semua peralatan disemak semula, tetapi kami tahu menyelam itu bukanlah sesuatu yang mudah.”
“Tidak lama selepas meninggalkan permukaan, turun ke laut yang hangat dan jernih, saya benar-benar tenang. Saya terus melihat kedalaman dan petunjuk PO2. Rakan sepasukan saya berada di belakang saya.”
“Keturunan itu seolah-olah bertahan selama berabad-abad. Secara harfiah, bayang kelabu salah satu pelapik paling hebat di dunia muncul di bawah saya pada 65m. Talian selam telah dijatuhkan sangat dekat dengan geladak terbuka, beberapa meter di belakang jambatan. Saya dapat melihat dengan jelas titik letupan dan sebahagian daripada haluan. Wah, ini sangat besar, saya fikir!”
Penjagaan peralatan selepas menyelam dan persediaan keesokan harinya tidak mengambil masa yang lama. Trimix 7/65, sudah dicampur dalam silinder 50 liter, dan oksigen telah digunakan untuk menambah silinder pernafasan semula melalui pam penggalak dipacu gas di atas Poseidon.
Dua pemampat HP pada Athos akan digunakan untuk mengisi baju kering tangki inflasi dan silinder yang menjalankan penggalak.
Kami dapat menemui lebih banyak kawasan pedalaman Kea pada keesokan paginya, sementara anginnya sangat kuat. Ioulida, bandar utama, hanya 15 minit pemanduan jauhnya.
Pasukan itu membincangkan rancangan untuk bilik multimedia perbandaran di pelabuhan Kea khusus untuk HMHS Britannic, menggunakan video dan gambar daripada ekspedisi.
Angin yang sangat kuat dan hujan lebat menyebabkan bot-bot itu berlabuh semula pada keesokan harinya.
Barisan dingin telah turun dari utara, dan semangat pasukan rendah.
LEWAT PAGI KEESOKANNYA, hujan berhenti. Ramalan cuaca yang paling optimistik meramalkan daya angin akan turun kepada 3 pada sebelah petang, tetapi persiapan untuk menyelam masih bermula.
Kedudukan garisan telah disemak dengan RIB. Mungkin hakikat bahawa kapten Athos Apostolos Roditis telah membeli ikan daripada nelayan tempatan selama tiga hari terakhir membantu mengekalkan pelampung merah itu.
Menjelang tengah hari terdapat tanda-tanda yang jelas untuk memperbaiki cuaca, jadi penyelaman petang yang singkat telah dirancang, dengan jumlah masa larian tidak lebih daripada 90 minit.
Menyelam kedua ke atas Britannic dilakukan berhampiran garisan peluru. Kedua-dua pasukan mengumpul sampel organisma marin untuk Dr Roussis.
Organisma yang tumbuh di atas bangkai kapal berbeza daripada yang tumbuh di tempat lain, dan sampel akan dianalisis di makmal UOA dan dibandingkan dengan yang dikumpul Dr Roussis dari terumbu Kea pada hari projek.
Pada hari-hari berikutnya laut menjadi tenang sepenuhnya. Dua lagi selam menghasilkan lebih banyak sampel organisma marin, termasuk sedimen dari dasar laut di sebelah bangkai kapal.
Empat telemotor di jambatan itu dirakam dalam kualiti Blue-Ray, begitu juga dengan kawasan haluan yang lengkap, termasuk kren dan tiang.
Pada selam keempat dan terakhir, pensampel air dan garisan tembakan telah dikumpulkan.
Peralatan moden dan latihan telah menjadikan terjunan melebihi 100m kelihatan lebih mudah berbanding dahulu. Keadaan penglihatan dan cahaya yang sempurna di Laut Aegean Yunani, digabungkan dengan air yang agak suam, juga berada di sebelah penyelam.
Tetapi prosedur deco yang rumit, arus deras, trafik perkapalan yang berat, perubahan cuaca secara tiba-tiba dan masalah birokrasi dan logistik bermakna menyelam HMHS Britannic akan sentiasa menjadi ekspedisi dan bukannya hanya perjalanan menyelam.
