Rebreather pertama menerima pembaptisan paling kasar yang boleh dibayangkan 119 tahun yang lalu - jauh dalam kerja Terowong Severn. Pencipta itu berkata dia tidak akan kembali ke sana, walaupun untuk £10,000. Tetapi ada seorang lelaki yang akan, seperti yang dijelaskan oleh penyelam gua Martyn Farr.
Kira-kira 10 minit dari Newport, kereta api menuju London tiba-tiba menjunam ke dalam kegelapan. Bunyi berdenting semakin kuat, minit berlalu. Tingkap kini berfungsi sebagai cermin, melindungi pengembara dari persekitaran sejuk beberapa inci jauhnya.
Kereta api kelihatan perlahan, tetapi masih ada rasa laju. Beberapa pelancong menyedari bahawa mereka menjunam kira-kira 45m di bawah paras laut di sepanjang terowong 4.5 batu, sehingga ke bahagian Inggeris Muara Severn.
Selepas enam minit atau lebih, dunia permukaan kembali pulih dan penumpang mendaftarkan tempat itu hanya sebagai mercu tanda - Terowong Severn. Mereka tidak lagi menghiraukan dunia bawah tanah yang mereka lihat.
Pada pertengahan 1880-an, apabila sambungan kereta api Great Western diwujudkan antara London dan Wales Selatan, pembinaan Terowong Severn telah dipuji sebagai pencapaian utama kejuruteraan, terowong bawah laut terpanjang di mana-mana di dunia.
Tetapi tanpa usaha penyelam, ia mungkin tertangguh selama bertahun-tahun dan syarikat pembinaan mungkin akan menghadapi muflis.
Konsep hubungan antara South Wales, Bristol dan London ini wujud bukan sahaja untuk membenarkan perjalanan penumpang tetapi untuk meningkatkan perdagangan arang batu yang semakin meningkat.
Tapak ini berada di penyempitan Severn di mana muaranya adalah 2.25 batu lebar. Terowong itu akan melalui lebih daripada 10m di bawah titik paling dalam di sungai.
Pembinaan bermula pada Mac 1873. Enam tahun kemudian, lima aci telah ditenggelamkan di sepanjang garisan terowong dan pasukan pelombong yang bekerja dari ini telah memacu kira-kira dua batu tajuk kecil.
Berfungsi di bawah paras laut, jumlah air yang mencukupi dijangka meresap dari batuan dan perlu dipam keluar.
Pam telah dipasang di dalam aci dan mengikut keperluan sehingga 18 Oktober, apabila pelombong memintas rekahan besar di sebelah Wales sungai yang mengeluarkan gelombang pasang air yang segar dan jernih.
Mata Air Besar terbukti mustahil untuk dikawal. Dalam masa 24 jam air telah meningkat 45m. Semua kerja bawah tanah berhampiran lemas. Hebatnya, tiada nyawa yang terkorban.
Dua bung atau perisai yang besar telah dibina untuk menyumbat punca aliran, satu untuk menghalang tajuk yang membawa dari dasar aci ke arah sumber air dan satu lagi untuk menghalang terowong yang menghadap.
Struktur melengkung 4m kali 3m ini, dengan berat 3 tan atau lebih setiap satu, akan diturunkan melalui 40m air dan dipandu ke tempatnya oleh penyelam, diikat oleh rasuk berat yang dipasang di antara mereka.
Kesan sedutan
Para penyelam Siebe Gorman, menggunakan Peralatan Standard, dikekang bukan sahaja oleh berat peralatan dan hos udara yang panjang dan berat tetapi terpaksa bekerja dalam kegelapan di tengah-tengah laluan berhalangan yang mengerikan dengan gantri, platform dan peralatan terowong yang terbiar.
Tekanan air pada kedalaman sangat besar sehingga hanya sedikit yang dapat menanggungnya, dan usaha fizikal yang ketara terbukti mustahil.
Kontraktor membuat kesimpulan bahawa tekanan perlu dikurangkan. Tiga pam besar telah diaktifkan dan menurunkan perisai bermula.
Pada 9 Februari, sedutan satu pam menarik penyelam utama, seorang lelaki berkuasa bernama Alexander Lambert, dengan pantas terhadap paip masuk sehingga memerlukan tiga orang kuat bertali untuk menariknya bebas!
Seminggu kemudian pam terpaksa dimatikan, seluruh tempat dibanjiri semula dan Lambert melakukan terjunan selama dua jam pada 40m untuk meluruskan getah kedap.
Sebilangan besar penyelaman yang sama mengerikan telah dilakukan pada bulan-bulan berikutnya, tetapi isipadu dan tekanan air yang sangat besar sehingga para penyelam tidak dapat mengatasi situasi tersebut.
Tiada apa-apa!
Pada Oktober 1880, setahun selepas banjir besar, satu cara untuk mengasingkan kerja daripada aliran air muncul dengan sendirinya.
Bekerja di bawah kepala kira-kira 10m air, dalam air sejuk dan dengan sentuhan, seorang penyelam akan berjalan ke arah yang melaluinya air mengalir sejauh 300m dari bahagian bawah aci.
Dia akan melangkah melalui pintu yang sempit, menarik dua rel keluli berat (di mana trak digunakan untuk mengeluarkan batu itu berlari), menutup pintu logam berat, menutup dua injap paip berdiameter besar dan mengembalikan 300m ke aci!
Pada masa ini jelas bahawa hanya ada seorang lelaki untuk tugas itu - Alexander Lambert, 5 kaki 8 inci tinggi tetapi sangat kuat.
Dia terpaksa; pakaian menyelam biasa beliau terdiri daripada but menyelam 9kg, pelindung dada 18kg dan topi keledar 27kg serta hos udara yang berat. Dua penyelam lain, satu di bahagian bawah aci, satu lagi 150m di sepanjangnya, akan berada di tangan untuk membantu menarik hos udara ke hadapan.
Lambert, yang hanya dilengkapi dengan palang besi pendek, memanjat timbunan serpihan, peralatan dan trak terbalik yang terbiar dalam keadaan panik pekerja tahun sebelumnya.
Tetapi kira-kira 30m dari gawangnya, geseran hos udara semasa ia terapung di atas batu dan di sekeliling alat kayu menjadi begitu kuat sehingga dia tidak dapat mengatasi rintangan. Akhirnya dia terpaksa mengaku kalah.
Kembali, hosnya mula membentuk dirinya menjadi gegelung, mengotori penyokong bumbung dan apa-apa lagi yang menghalangnya.
Dengan sabar dia meleraikannya dan perlahan-lahan menjejaki semula laluan sunyinya. Dia kembali ke tempat selamat dengan kecewa kerana gagal.
Ketua kontraktor Thomas Walker, kini terdesak, telah mendengar tentang alat menyelam eksperimen milik seorang Wiltshireman, Henry Fleuss.
Ia adalah serba lengkap; bukannya hos udara, penyelam membawa bekalan oksigen termampat dalam beg kecil untuk membekalkan topi keledarnya seperti yang diperlukan.
Fleuss tiba keesokan harinya. Radasnya terdiri daripada topeng muka kalis air yang dipasang rapat, disambungkan oleh dua tiub getah kepada pernafasan yang fleksibel beg atau counterlung yang dipakai pada bahagian belakang penyelam.
. beg, yang disambungkan kepada silinder oksigen, mengandungi bahan kimia yang akan menyerap karbon dioksida.
Apabila oksigen dalam beg semasa digunakan, ia telah diisi semula secara manual dari silinder.
Di hujung yang dalam
Topi keledar tembaga berat menutupi kepala, tetapi di bawah Fleuss ini telah mencipta sistem yang mudah tetapi berkesan untuk mengitar semula gas.
Dalam ketat topeng, gas disedut melalui hidung dan dihembus melalui mulut kembali ke dalam beg.
Sistem cerdik itu memberikan tempoh kira-kira tiga jam.
Walau bagaimanapun, Fleuss mempunyai sedikit pengalaman menyelam dan pada satu pun daripada selam ujian eksperimennya, dia pernah berada lebih dalam daripada 6m.
Pada 5 November 1880 yang pertama penyembuhan semula telah diuji dalam persekitaran yang paling melarang yang boleh dibayangkan.
Lambert melihat Fleuss pada bahagian pertama perjalanannya, tetapi sebaik sahaja memasuki terowong yang menghala ke Mata Air Besar, dia bersendirian.
Tanpa cahaya dan dalam kedudukan tegak, adalah mustahil untuk mewujudkan sebarang arah. Parit saliran telah dibina di kedua-dua belah terowong, jadi sukar untuk mengikuti garisan dinding.
Yang paling mudah Jalan ke hadapan adalah untuk merangkak di atas tangan dan lutut di antara rel.
Tenggelam ke dalam lumpur dalam, memanjat serpihan, Fleuss, difahami, tidak lama kemudian mula goyah. Dia akhirnya hilang semangat dan semasa keluar menyatakan bahawa dia tidak akan membuat percubaan lagi untuk 10,000.
Thomas Walker meminta Fleuss untuk meminjamkan peralatannya kepada Lambert, dengan alasan bahawa kejayaan akan memberikan publisiti terbaik kepada pencipta.
Lambert nampaknya juga mengambil sedikit pujukan tetapi selepas ujian dia segera menyedari bahawa radas itu mempunyai potensi.
Perlu diingat bahawa pada tahun 1880 sedikit diketahui tentang kesan pernafasan oksigen tulen; ia akan mengambil masa beberapa tahun sebelum potensi toksiknya dikenal pasti.
Pada petang 8 November Lambert memulakan perjalanannya ke dalam terowong hitam. Itu menunggu menghabiskan 90 minit yang tegang sebelum dia balik.
Pada masa itu dia berjalan dan bergegas ke pintu, mengangkat salah satu rel keluli dan memutar salah satu injap mengikut keperluan.
Walau bagaimanapun, mungkin lebih daripada sedikit gementar tentang peralatan baru yang dia gunakan, dan tanpa cara mengetahui berapa lama dia telah menghabiskan masa di bawah air, kerja itu masih belum selesai.
Radas telah jelas berfungsi dengan baik dan Lambert berminat untuk menyelesaikan kerja itu. Fleuss kembali ke London untuk lebih banyak penyerap oksigen dan karbon dioksida, dan dua hari sebelum dia berangkat semula.
Dalam menyelam selama 80 minit, Lambert menjejaki semula laluannya ke pintu, mengeluarkan rel kedua, menutup pintu dan memutar injap kedua seperti yang diarahkan. Dia kembali dengan penuh kemenangan.
Lewat keesokan harinya pam telah melakukan kerja mereka, dan akses tersedia sekali lagi untuk bahagian utama kerja.
The Great Spring akhirnya ditutup pada awal Januari 1881, dikawal sementara tetapi belum dipukul.
Terkandung di sebalik kerja bata dan lekapan lain, tekanan air pada lapisan batuan di sekelilingnya adalah besar. Kerja-kerja banjir lagi, pada Oktober 1883.
Lambert dipanggil sekali lagi. Kali ini dia gagal menutup pintu dengan peralatan Fleuss, tetapi berjaya menyelamatkan hari memakai Peralatan Standard.
Permulaan segar
Banjir kedua ini adalah amaran yang mencukupi kepada semua yang berkenaan. Ia tidak berguna untuk menahan atau memenjarakan Mata Air Besar di belakang batu yang begitu banyak kaki, kerana pasti air akan mencari titik lemah akhirnya.
Penyelesaian terakhir ialah menenggelamkan aci khas, membenarkan mata air mengalir dengan bebas ke titik tadahan ini, dan memasang peralatan yang mencukupi untuk mengepam air ke permukaan.
Rumah enjin itu akhirnya memegang enam enjin rasuk Cornish yang berfungsi sehingga 1961, apabila ia digantikan dengan pam elektrik.
Pertemuan yang tidak dijangka dengan takungan air tawar di bawah tanah itu merugikan syarikat itu dan kereta api pertama tidak melalui terowong sehingga September 1885.
Kualiti air yang dikeluarkan dari Mata Air Besar adalah antara yang terbaik dari mana-mana sumber bawah tanah, sehinggakan kilang kertas telah terletak di sebelah loji pengepaman.
Hari ini kira-kira 72 juta liter dipam setiap hari, mencukupi untuk membekalkan bukan sahaja kilang tetapi juga kilang bir, masyarakat tempatan dan kerja keluli utama di Llanwern. Dari mana sumber air masih tidak diketahui.
Buku baharu Martyn Farrs, Sejarah dan Perkembangan Menyelam Gua, diterbitkan oleh Baton Wicks, akan dikeluarkan pada November 2018.
