Cerita sering diceritakan tentang penemuan kapal karam yang hebat dari kedalaman, tetapi bagaimana pula dengan bangkai kapal yang paling enggan mendedahkan lokasinya?
Leigh Bishop mengembara jauh ke dalam Bulatan Artik untuk mencari yang benar-benar melarikan diri – atau adakah ia?
INI BUKAN X5. SAYA ULANG, INI BUKAN X5.” Keheningan seketika berlalu sebelum Carl menjawab:
“Saya boleh lihat itu!”
Bangkai kapal itu kelihatan seperti kapal kecil dengan dek kayu jati, tidak lebih daripada mungkin 15m panjang. Kelongsong tambatan kecil boleh dibuat dan kemudian, apabila kami mencapai satu hujung, sebuah kemudi.
Saya menekan mikrofon yang dipasang pada muka penuh saya topeng: “Itu kaunter-stern kecil. Ini pastinya bukan X5.”
Carl memandang belati pada saya, dan saya mengambil petunjuk bahawa adalah bijak untuk tidak berkata lagi. Kami muncul untuk melihat kru TV yang kelihatan menyesal.
Mereka tidak lagi bersusah payah memikul beban kamera mereka di bahu mereka. Mereka telah mendengar berita buruk itu melalui kotak komunikasi permukaan.
Selepas meneliti data bernilai kira-kira 50 batu, kami telah mengembara kembali ke Norway dengan kepercayaan bahawa kapal layar kayu kecil ini, yang telah runtuh ke paras dasar laut dengan tiangnya pada sudut tepat, adalah kuari kami – kapal selam kerdil X5 yang kami telah mencari sejak beberapa tahun yang lalu.
Ia adalah satu kemunduran yang besar. Imej sonar imbasan sisi yang kami temui tersembunyi di antara semua data yang dibawa balik dari ekspedisi sebelumnya kelihatan sama seperti yang kami jangkakan kapal selam kerdil yang cedera maut kelihatan kira-kira 60 tahun selepas ia tenggelam.
Tetapi bukannya tiang periskop kecil, kami telah menemui tiang kapal layar. Dimensi bangkai kapal ini, bahkan hingga ke apa yang kelihatan seperti caj pelana, telah kelihatan sama seperti sasaran kami.
Keberadaan X5 adalah salah satu misteri terbesar Perang Dunia Kedua.
Ketika kami secara senyap-senyap keluar dari rebreathers kami dan menuju ke pantai Kaafjord yang dipenuhi salji, setiap ahli pasukan tahu bahawa kami perlu kembali ke papan lukisan. Lokasi X5 kekal misteri.
SUMBER OPERASI adalah salah satu yang paling luar biasa dalam perang, serangan oleh X-craft Tentera Laut Diraja ke atas kapal perang Jerman Tirpitz.
Admiralty membuat rancangan berani untuk menggunakan kapal selam kerdil untuk menanam periuk api dengan bahan letupan tinggi di bawah lunas kapal perang.
Pada 22 September 1943, enam X-craft berangkat dari Scotland untuk menenggelamkannya di pelabuhannya di Norway.
Tiga daripada kapal selam tidak pernah sampai ke fjord Norway, dan X5, yang diperintah oleh Lt Henty-Creer, dianggap tenggelam oleh Jerman. Hanya X6 dan X7 yang membuat serangan.
Kedua-dua Lt Donald Cameron dalam X6 dan Lt Godfrey Place dalam X7 berjaya membuat pertuduhan, tetapi terpaksa menyerah diri.
Kedua-duanya dianugerahkan Victoria Cross. Walaupun Tirpitz tidak tenggelam, dia telah dikeluarkan dari tindakan sehingga April 1944.
Lt Henty-Creer, komander X5, dan anak kapalnya tidak pernah dilihat lagi. Baik dia mahupun mana-mana anak kapalnya tidak menerima anugerah kegagahan anumerta.
Adakah X5 sebenarnya menembusi pertahanan anti-kapal selam di sekitar Tirpitz dan meletakkan cas letupannya di bawah kapal perang?
Jika ia berlaku, maka Lt Henty-Creer dan anak kapalnya patut diberi penghormatan atas keberanian mereka. Bolehkah kita mencari X5 dan mungkin menulis semula sejarah?
Saya adalah sebahagian daripada a Ekspedisi British untuk mencari dan mendokumentasikan yang hilang cebol sub.
X5 dilihat telah dicas kedalaman hanya 500m dari tempat Tirpitz berlabuh di Kaafjord, jadi pencarian adalah untuk menumpukan pada sasaran menyelam di Kaafjord itu sendiri, tetapi boleh dikembangkan ke Altenfjord bersebelahan.
Akan ada pasukan tinjauan imbasan sisi dan magnetometer dan pasukan selam litar tertutup.
Kedua-duanya telah bekerjasama dalam beberapa projek, termasuk lokasi dan pemulihan pemegang Rekod Kelajuan Air Dunia Donald Campbell dan pesawat hidro jetnya Bluebird-K7, dan pencarian medan periuk api yang menenggelamkan kapal Britannic di Greece.
Pasukan menyelam kami tidak perlu besar. Ini bukan projek menyelam air dalam, walaupun ia datang dengan cabaran teknikalnya sendiri, dalam bentuk keterlihatan yang lemah, carian dalam air dan teknik lokasi, pemetaan grid dan, dengan suhu permukaan di bawah paras beku, isu peralatan.
Jurutera marin penyelam terkenal Kevin Gurr dan kapten bot Alan Wright akan menyertai Carl Spencer dan saya sebagai pasukan yang dipilih untuk menemui semula kapal selam yang hilang.
Adakah ia membawa kepada lawatan ke Istana Buckingham dan VC yang terlewat untuk keluarga kru yang hilang?
Saya membuat pemeriksaan visual CCR Ouroboros Kevin dan peralatan sampingan semasa dia memasangkannya topeng, kemudian dia dan Alan pergi ke tepi bot yang dipinjamkan kepada kami oleh Alta Diving Club.
Sedikit yang diketahui tentang pergerakan X5, selain itu ia mesti menembusi Kaafjord, kerana sejurus selepas 8.30 pagi, kraf X ketiga dilihat dari Tirpitz, kira-kira 500m di luar jaring.
Dia telah bertunang dan dilanggar oleh kru kapal perang, yang mendakwa telah menenggelamkan kapal selam itu.
Pemusnah juga menurunkan cas kedalaman dalam kedudukan di mana X5 hilang.
Tetapi adakah kapal itu hanya cedera, dan bergelut kembali ke arah penyerangnya? Kapal kami berlabuh hampir di tempat Tirpitz pada hari itu pada tahun 1943, kerana Carl dan saya menunggu perkataan daripada Kevin dan Alan di bawah.
Menggunakan kompas mereka, mereka mencari bahagian bawah sekitar 40m. Kemudian suara Kevin datang dari kotak komunikasi: "Caj pelana, saya ulangi, caj pelana."
Mereka telah menemui dan menolak sejumlah serpihan yang tidak diketahui dan kemudian, hanya beberapa meter jauhnya, telah mencari salah satu daripada empat caj pelana yang dikenakan oleh X6 atau X7, satu-satunya yang gagal padam.
Setiap X-craft mempunyai dua caj pelana besar yang diikat pada kedua-dua sisi badan tekanan, dan sebaik pemasa letupan ditetapkan, ini akan dijatuhkan di dasar laut di bawah badan kapal Tirpitz.
Ketiga-tiga yang meletup dengan berkesan meniup Tirpitz beberapa kaki keluar dari air, menyebabkan punggungnya patah. Sungguh mengecewakan kapal selam British yang ditangkap bahawa dia tetap bertahan, tetapi dia tidak lagi menjalankan tugas operasi semasa perang.
Enam dekad kemudian, Bill Smith dan pasukan sonarnya telah mengumpul senarai sasaran yang dianggap mungkin X5. Apa yang perlu kami lakukan ialah menyelam dan memeriksa seberapa banyak yang kami boleh dalam masa yang kami ada.
SEGERA KITA DALAM tahun ketiga kami menyelam. Pasukan sonar masih menemui anomali di dasar laut, tetapi sasaran kami menjadi semakin kecil.
Ekspedisi pertama kami telah beroperasi dari atas dua kapal perang Tentera Laut Diraja, HMS Quorn dan HMS Blythe.
Selepas banyak surat menyurat dengan Kementerian Pertahanan, bukan sahaja telah diberi kebenaran untuk mencari X5 tetapi, kerana kepentingan pencarian dari segi sejarah ketenteraan, kedua-dua kapal perang itu telah ditugaskan untuk membantu kami.
Ini adalah kali pertama pemusnah kelas Hunt menyeberang ke Bulatan Artik - kira-kira 400 batu di dalamnya.
Malah Kementerian Pertahanan dan Perbendaharaan telah menempatkan semula keseluruhan latihan pembersihan lombong Tentera Laut Diraja dari satu kawasan Norway 400 batu lebih jauh ke utara untuk bertepatan dengan aktiviti kami. Ia kelihatan baik!
Kenderaan pelupusan lombong kawalan jauh PAP telah dilancarkan dari HMS Quorn untuk memeriksa sasaran, manakala penyelam pelupusan lombong bekerjasama dengan pasukan penyelam untuk memeriksa orang lain.
Kedua-dua kaedah akan menjimatkan masa yang berharga.
Sementara itu, HMS Blythe akan, dengan teknologi bernilai berjuta-juta pound, mencari Altenfjord bersebelahan yang lebih dalam.
Kami telah mendapat rakan Scandinavia baharu yang telah digigit pepijat untuk mencari kapal selam kerdil ini.
Dengan beberapa kilo bahan letupan yang terletak di suatu tempat di bahagian bawah fjord, projek itu juga demi kepentingan Tentera Laut Norway, yang tidak lama kemudian menyertai pencarian.
WALAUPUN SEMUA TEKNOLOGI YANG MENARIK INI, kami meninggalkan Artik pada tahun itu tanpa menghidu X-craft yang hilang.
Perkhidmatan peringatan di atas kapal HMS Quorn telah diadakan untuk anak kapalnya yang hilang, kemudian kami telah kembali ke England untuk menyaring banyak data yang telah kami kumpulkan.
Tahun berikutnya kami akan teruskan pencarian kami, dari bulan-bulan musim sejuk yang sejuk apabila kapal perang telah menembusi ais untuk kami, hingga musim panas.
Kami mengalami 24 jam siang hari dan kadangkala menyelam di bawah Cahaya Utara, tetapi kami tetap tidak menemui apa-apa! Kami mula meragui sama ada kami akan menemui X5.
Saya harus menyatakan bahawa usaha niaga ini boleh dianggap sebagai sedikit projek tangan-me-down.
Pada tahun 1974, ahli Kelab Sub Aqua British di bawah pimpinan seorang Peter Cornish telah turun ke Kaafjord secara berkuat kuasa untuk mencari X5.
Ini adalah ekspedisi penting untuk BSAC, yang telah menemui dan, pada tahun 1976, mendapatkan semula bahagian X7, kini dipamerkan di IWM Duxford.
Kisah ini diliputi secara meluas dalam pendahulu DIVER majalah Triton.
. pakaian basah-penyelam berpakaian dengan silinder tunggal dan ABLJ mereka telah kembali dengan sia-sia tahun demi tahun, sama seperti yang kami muncul sekarang dengan rebreathers litar tertutup dan pakaian kering kami.
Stuart Usher dan John Harris, dua ahli ekspedisi asal yang tidak dapat melepaskan usaha itu, kembali ke Norway bersama pasukan kami.
Mereka tidak lagi menyelam, tetapi membawa bersama mereka maklumat berharga yang diperoleh daripada penyelidikan meluas mereka selama bertahun-tahun.
Dengan bantuan mereka, kami menghabiskan dua minggu di tapak mencari kawasan fjord dan anomali menyelam yang ditemui oleh Tentera Laut Diraja dan Bill Smith pada tahun sebelumnya.
Masih tiada. Carl dan saya menyelam bahagian kapal pengangkut barang Jerman yang karam semasa serbuan udara British, serta objek yang tidak dapat dikenal pasti yang dibuang oleh orang Jerman semasa perang.
Sekali lagi masa menentang kami, dan kami pulang ke rumah dengan kebijaksanaan kami.
BEBERAPA BULAN BERLALU, dan telefon bimbit saya menunjukkan bahawa Carl sedang menghubungi saya. "Kami telah menemui X5," katanya. Terdapat jeda sebelum saya menjawab: "Apa maksud anda, kami telah menemui X5?"
"Bill menemuinya di sebelah utara Kaafjord." E-mel diikuti dengan lampiran sonar imbasan sisi yang menunjukkan serpihan di dasar laut yang kelihatan sangat mirip dengan kapal selam. Bagaimana semua orang boleh terlepas ini sehingga sekarang?
Bukan pakar sonar, saya masih ragu-ragu tentang imej itu, tetapi apabila mereka menunjukkan pelbagai perkara penting, caj pelana yang jelas, periskop dan bahagian busur biasa, saya mula melihat apa yang mereka lihat.
Dengan kru TV yang ingin memberikan pengakhiran yang sempurna kepada dokumentari zaman perang, banyak peralatan sekali lagi dimuatkan ke dalam trak kami, dan kami kembali jauh ke dalam Bulatan Artik.
Memandangkan kamera permukaan memfokuskan pada Carl dan saya, kami menyemak komunikasi kami, menghidupkan video bawah air HD kami, melengkapkan pra-nafas kami pada pernafasan semula kami dan menerima "nasib baik" daripada Bill Smith.
Kemudian kami turun untuk melihat sendiri asal imej imbasan sisi yang kami tatap sejak beberapa bulan lalu.
Kata-kata seterusnya yang Carl dengar daripada saya ialah: "Ini bukan X5, saya ulangi, ini bukan X5."
Lokasi kapal selam kerdil yang hilang masih menjadi misteri.
Kami telah kembali ke Norway sejak memeriksa kapal berhias kayu itu dan mencari sia-sia sudut akhir Kaafjord. Di manakah X5?
Jalan kami untuk penerokaan kini hampir habis. Kami mempunyai satu lokasi terakhir untuk dicari, dan jika itu gagal, kami hanya boleh menyimpulkan bahawa X5 telah dipukul dengan kuat oleh senapang Tirpitz sehingga mayat kapal itu telah rosak dan kini tenggelam jauh di bawah lumpur Kaafjord.
Jika ini berlaku, di sinilah X-craft akan kekal, sebagai a kubur perang dan selamanya tidak disentuh.
Artikel ini ditulis untuk mengenang Carl Spencer yang, sebelum dia kehilangan nyawanya menyelam Britannic pada tahun 2009, telah menjadikan misinya untuk mencari X5.
