Pesona Manatee

AKU SENANG SENYAP KE DALAM AIR dari platform di belakang bot menyelam. Air 22° membuatkan saya menggigil ketika ia mengalir ke leher saya pakaian basah. Air keruh selepas hujan lebat baru-baru ini.

Saya berlegar seketika melihat sekeliling saya, kemudian berenang perlahan-lahan meninggalkan bot. Dengan hanya satu atau dua meter jarak penglihatan, dan mengingati taklimat itu, saya bergerak dengan sangat perlahan dan senyap yang mungkin.

Satu hentakan tiba-tiba dari belakang membuatkan jantungku berdegup kencang semasa aku memusingkan badan. Di sana, tepat di muka saya, adalah hidung besar yang memuncung penuh misai, dan mulut mengunyah dengan rumpai yang tergantung padanya.

Sirip ke belakang sedikit, saya melihat pandangan pertama saya tentang badan gempal, berbentuk aneh kira-kira dua kali ganda saiz saya.

Semasa saya menjauh, makhluk itu mengikut, memanjangkan seperti dayung sirip. Saya tidak berasa terancam sama sekali; sebenarnya saya terpesona apabila saya berhenti bergerak dan membenarkannya mendekat dan memeluk saya, meraba-raba rambut saya, yang pasti kelihatan seperti rumpai laut berambut perang yang melambai-lambai di dalam air.

Saya sedang bersnorkeling dengan anak perempuan saya Camilla di Crystal River, bahagian Florida yang mana manatee diketahui melarikan diri dari perairan sejuk Teluk Mexico semasa musim sejuk, mengekalkan kehangatan di mata air panas yang mengalir ke sungai.

Manatee Florida ialah subspesies manatee India Barat, dan berada dalam senarai Terancam dari awal 1970-an, apabila hanya tinggal beberapa ratus sahaja. Selepas usaha pemuliharaan yang besar, populasi kini telah meningkat kepada lebih daripada 6000, dengan status mereka baru-baru ini diturunkan kepada Terancam.

Di sekitar kawasan Crystal River, yang terletak di Pantai Teluk 80 batu di utara Tampa, papan tanda memberi amaran kepada orang ramai supaya berhati-hati semasa mengendalikan bot kerana kehadiran manatee. Kawasan ini sangat cetek, dan manatee perlu ke permukaan untuk bernafas. Dalam keruh, ia boleh menjadi sangat sukar untuk melihatnya, walaupun saiznya.

Malangnya, kebanyakan mamalia mempunyai parut dari kipas bot. Saya juga melihat beberapa dengan sirip yang dicacatkan atau hilang.

Manate adalah herbivor dan memakan kedua-dua air masin dan alga air tawar serta tumbuhan akuatik, perlu mengambil 10-15% daripada berat badan mereka setiap hari.

Mereka sering dilihat memakan alga yang terkumpul di badan kapal atau di tali tambatan, yang mungkin juga menjadi faktor mengapa begitu banyak parut. Walaupun orang mungkin berhati-hati dengan bot mereka, jika manatee tersembunyi di bawah badan kapal, tidak banyak yang boleh mereka lakukan mengenainya.

Purata manate dewasa sekitar 3.5m panjang dan berat 500kg, tetapi boleh membesar hingga 4.5m dan sehingga 1500kg.

Semasa lahir, bayi berukuran sekitar 1.2m dan berat 300kg. Manatee betina mengandung selama 13 bulan sebelum bersalin pada musim bunga atau musim panas. Sebagai mamalia, bayi menyusu ibu mereka, tetapi boleh mula makan alga dari hanya beberapa minggu.

Manatee adalah perenang yang sangat perlahan dan perlu bernafas setiap 3-5 minit, walaupun mereka boleh pergi tanpa bernafas sehingga 20 minit semasa tidur.

Saya melihat sekeliling dan melihat bahawa Camilla telah disertai oleh anak manatee sepanjang 1.5m yang menyedut tangannya. Jelas sekali, anak lembu betina bertubuh besar itu yang begitu memerhatikan rambut saya, kerana dia hilang minat terhadap saya dan menyertai Camilla dan bayi itu, menggosok dirinya dengan tangan Camilla dan hampir meminta untuk dicakar, sambil membuat kicauan lembut. bunyi bising.

Apabila bersosial atau diancam, manatee boleh menjadi agak lantang. Bayi boleh bersuara sejak lahir.

Manatee sering mempunyai alga tumbuh di badan mereka, terutamanya belakang mereka, di mana rambut jarang mereka kurang lebat.

Kulit mereka, seperti kulit gajah, sangat tebal dan kelabu. Mereka cuba mengeluarkan alga dengan melecet, jadi selalunya mendekati snorkeling untuk calar.

SAYA BOLEH DENGAR Camilla ketawa dalam snorkelnya ketika bayi itu menggeletek tangannya dengan misai yang tumbuh dari hidungnya, dan melihat senyuman keseronokan di matanya yang saya tahu sepadan dengan saya. Manatee sangat lembut dan berkarisma sehingga anda pasti terpesona dengan ekspresi bodoh dan rasa ingin tahu mereka.

Kami menginap di Plantation on Crystal River, sebuah resort golf di kawasan Kings Bay. Terletak di tebing sungai, ia menawarkan lawatan snorkeling dengan manatee dari marinanya sendiri.

Selam skuba tidak dibenarkan, sebahagiannya untuk mengelak menakut-nakutkan manatee, sebahagiannya untuk mengelakkan kacau bahagian bawah berkelodak tetapi terutamanya kerana ia akan berbahaya bagi penyelam, memandangkan air cetek dan bilangan bot.

Keesokan harinya kami memilih lawatan separa persendirian yang dikendalikan oleh Plantation untuk maksimum enam orang, walaupun hanya ada dua orang selain kami.

Lawatan ini berharga $99 sekepala berbanding lawatan standard $69 untuk sehingga 12 snorkeling, tetapi kami merasakan tambahan $30 untuk pergi dengan kumpulan yang lebih kecil akan berbaloi.

Semua lawatan dijalankan pada waktu pagi antara 7-10 pagi, iaitu apabila manatee adalah yang paling aktif. Pada waktu petang, mereka kelihatan berehat dan tidur di bahagian bawah, menjelajah ke permukaan hanya untuk menghirup udara yang cepat. Sukar untuk melihatnya di bahagian bawah dalam keruh, kerana ia disamarkan dengan baik di sana.

AKHIRNYA IBU dan anak lembu bergerak, dan kami bersnorkel, melihat manate lain bermain bersama-sama di bawah permukaan.

Makhluk yang sangat sosial, manatee suka berenang bersama dalam kumpulan. Sekitar 400 melawat mata air, yang kekal pada 22°C sepanjang tahun, pada musim luruh apabila laut menjadi sejuk.

Kami snorkeling perlahan-lahan kembali ke arah bot apabila masa kami hampir tamat, hanya untuk melihat manatee mengunyah di garisan tambatan, tepat di bawah kipas.

Semasa kami menaiki kapal, kami memberitahu kapten bot, yang memastikan untuk menunggu manatee bergerak sebelum memulakan bot dengan topang di udara.

Dia kemudiannya dengan perlahan menurunkannya ke dalam air, untuk memastikan tiada manate lain tersembunyi di bawah badan kapal.

Berminat untuk mengulangi pengalaman dalam cuaca yang kami harapkan akan menjadi lebih baik dengan penglihatan yang lebih jelas, kami menyewa kayak petang itu dan berkayuh di sekitar kawasan itu untuk melihat manatee dari permukaan.

Kami memastikan untuk menjaga jarak kecuali manatee datang ke arah kami, kerana satu lagi taklimat menyeluruh telah mengarahkan kami adalah amalan terbaik.

Satu atau dua manatee mendekati kayak kami semasa kami berehat di dalam air, mendayung ke atas. Seorang menjulurkan kepalanya di sebelah saya dan mencebik pada badan kapal. Ia adalah satu pengalaman yang sangat menggembirakan, ia membuatkan saya ketawa.