Tumpuan terhadap pencemaran plastik di lautan sehingga kini tertumpu kepada bahayanya memasuki rantaian makanan. Tetapi penyelidikan baru dari Universiti Cornell Amerika Syarikat menunjukkan bahawa masalahnya lebih besar, dengan plastik bergabung tenaga dengan perubahan iklim untuk membunuh terumbu karang.
Kajian itu, baru diterbitkan dalam Sains/Ilmu, mencadangkan bahawa kerana serpihan plastik banyak didiami oleh bakteria, apabila ia bersentuhan dengan karang, kemungkinan penyakit meningkat dua puluh kali ganda, daripada 4 kepada 89%.
Hubungan sedemikian meningkatkan kesan sekumpulan penyakit karang yang dahsyat yang termasuk "sindrom putih".
Selama empat tahun para saintis meninjau 159 terumbu karang di rantau Asia Pasifik, di Indonesia, Australia, Burma dan Thailand, memeriksa secara visual hampir 125,000 karang binaan terumbu untuk kehilangan tisu dan lesi penyakit.
Mereka mendapati bahawa bilangan barangan plastik di terumbu adalah berbeza-beza, daripada 0.4 item setiap 100 meter persegi di Australia meningkat kepada 25.6 item di kawasan yang setara di Indonesia.
Para saintis menganggarkan bahawa kira-kira 11.1 bilion barangan plastik sudah terjerat pada terumbu di seluruh rantau Asia-Pasifik, dan menjangkakan angka itu meningkat sebanyak 40% dalam tempoh tujuh tahun akan datang.
"Serpihan plastik bertindak seperti motorhome marin untuk mikrob, " kata pengarang utama Joleah Lamb, seorang penyelidik pasca doktoral di Cornell yang mula mengumpul data semasa dia berada di James Cook University di Australia.
"Plastik menjadikan kapal yang ideal untuk menjajah organisma mikroskopik yang boleh mencetuskan penyakit jika ia bersentuhan dengan batu karang."
Barangan polipropilena seperti bahagian atas botol dan berus gigi yang boleh menjadi banyak didiami oleh bakteria adalah ancaman tertentu.
"Apa yang merisaukan tentang penyakit karang ialah sebaik sahaja kehilangan tisu karang berlaku, ia tidak akan kembali," kata Lamb. "Ia seperti mendapat gangren pada kaki anda, dan tiada apa yang boleh anda lakukan untuk menghalangnya daripada menjejaskan seluruh badan anda.
"Kajian ini menunjukkan bahawa pengurangan jumlah sisa plastik yang memasuki lautan akan memberi manfaat langsung kepada terumbu karang dengan mengurangkan kematian yang berkaitan dengan penyakit."
Laporan "Sisa Plastik Berkaitan dengan Penyakit Terumbu Karang" boleh didapati disini.
Divernet – Yang Terbesar Talian Sumber untuk Penyelam Skuba
26-Jan-18
