Otodus megalodon, aka "Big Tooth", tidak wujud selama lebih daripada 3.5 juta tahun, apa sahaja Discovery Channel yang mungkin kita percayai. Jerung gergasi itu mungkin dibunuh oleh Planet Bumi yang menyejukkan masa itu, paras laut yang jatuh dan persaingan daripada ikan paus besar-besaran. Tetapi spesies itu dianggap telah bertahan selama 20 juta tahun sehingga kepupusannya, jadi ia pasti melakukan sesuatu yang betul.
Juga telah membaca: Meg 2: Kebenaran tentang jerung mega yang telah pupus
Megalodon adalah salah satu daripada pemangsa terbesar dan paling berkuasa yang pernah hidup di dunia kita, walaupun kita tidak dapat memastikan dengan tepat rupanya kerana yang tinggal pada kita hari ini adalah giginya yang telah berfosil.
Makhluk yang pupus itu biasanya digambarkan sebagai versi raksasa dari seekor putih yang hebat, walaupun sesetengah saintis berpendapat ia mungkin lebih mirip dengan jerung paus atau jerung berjemur. Ia boleh tumbuh sepanjang 16m dan berat lebih daripada 50 tan, dan giginya adalah alat keriting yang besar dengan daya gigitan mega lebih daripada 180,000 newton. Untuk memahami kekerasan sedemikian, anda perlu bertanya kepada salah satu ikan paus, anjing laut atau penyu yang menjadi mangsa Big Tooth.
Bagi penyelam skuba Bill Eberlein, megalodon terus hidup – dan memberinya kehidupan yang baik. Dia menyelesaikan kira-kira 300 selaman setiap tahun, memburu sungai dan laluan air pantai di sekitar Savannah, Georgia untuk gigi tersebut. Gigi jerung Mako dan peninggalan prasejarah lain menambah penemuan tersebut.
Ia tidak mudah: “Saya mempunyai beberapa ketakutan. Ia boleh menjadi sangat berbahaya dengan arus yang kuat dan jarak penglihatan yang mengerikan,” katanya. Penglihatan rendah boleh membawa kepada bahaya seperti melutut di atas sengatan, dan lumpur boleh menjejaskan gear selam.
"Arus pernah mengapungkan saya ke laut selama beberapa jam - saya tidak mahu mengulanginya," kata Eberlein. "Saya telah dilanggar oleh beberapa makhluk besar yang saya tidak dapat melihat, kerana penglihatan sifar. Sekali ada sesuatu mencengkam saya sirip dan memusingkan saya. Terdapat jerung dan buaya di rantau kita.
“Selain itu, saya akan menemui pukat yang dibuang dari apa yang saya fikir mesti bot yang digunakan untuk menangkap udang. Ia boleh menakutkan – tetapi saya masih di sini!”
Dan ia mungkin lebih teruk, bagi seorang penyelam yang kini telah menghabiskan beberapa dekad menyelam di bawah air dalam keadaan kurang ideal. Tetapi Eberlein tidak akan mengubah apa-apa: "Keseronokan penemuan itu segar bagi saya setiap kali saya mencari gigi - bagi saya, ia mencari harta karun," katanya.
Menyelam ke dalam prasejarah
Megalodons menyukai perairan yang hangat dan berlumpur, dan bahagian dunia yang kini merupakan negeri Georgia pasti sesuai dengannya berjuta-juta tahun dahulu, kata Eberlein.
Dia datang dari lebih jauh ke utara, di Pennsylvania, di mana dia terlibat dalam selam skuba 30 tahun lalu. Itu semua tentang menyelam bangkai Great Lakes ketika itu, dan dia juga akan menjadi sukarelawan sebagai pencarian dan penyelam penyelamat di kawasan Erie, dan mengajar kelas sebagai skuba NAUI pengajar.
Kemudian, pada tahun 1999, beliau berpindah ke pantai Atlantik di Savannah, Georgia untuk bekerja sebagai komputer-pengaturcara untuk syarikat pesawat Gulfstream. Seorang rakan sekerja memperkenalkannya kepada apa yang mereka panggil "selam air hitam" di laluan air tempatan, dan dia mengambilnya dengan cepat.
Penyelaman pertamanya ke dalam prasejarah ialah menaiki bot sewa di laut di luar pulau Hilton Head di negara jiran Carolina Selatan, dan selepas pengalaman itu tumpuannya beralih.
“Pada tahun 2001 hobi saya menjadi Megateeth Fossils, dengan lesen perniagaan yang didorong oleh keperluan saya untuk membiayai dan mewajarkan bot menyelam gigi jerung baharu saya,” kata Eberlein. Keputusan itu terbukti membuahkan hasil dan menyeronokkan, dan tujuh tahun kemudian dia meninggalkan Gulfstream untuk mula mengajar komputer belajar dan perakaunan sambilan di Kolej Teknikal Savannah, memberikannya lebih banyak masa untuk menumpukan kepada pemburuan fosil sebagai profesion dan "cara hidup".
Dia menyelam secara solo, walaupun bukan tanpa penutup yang disediakan oleh bekas ketua Tentera Laut Josh, kapten bot 7.5m Parker 2520 miliknya. Jika Josh tidak ada, isteri Eberlein, Dodie, seorang penyelam yang "lebih suka air jernih daripada sungai berlumpur di sini" atau salah seorang daripada dua kapten piagam lain akan mengemudi.
"Saya sentiasa perlu ingat untuk membuat semua pemeriksaan keselamatan yang penting, walau bagaimanapun saya berminat untuk masuk 'masuk zon saya' apabila saya menyelam dan memberi tumpuan untuk mencari gigi besar seterusnya, apabila tiada perkara lain yang kelihatan penting," kata Eberlein. "Jika saya kehabisan udara atau tersesat di sana sekali, saya tidak akan mendapat peluang kedua."
Tapak Savannah pilihan boleh menaiki bot di sepanjang sungai di mana-mana dari satu hingga 10 batu dari laluan susur. "Selain itu, saya pergi ke Wilmington di North Carolina beberapa kali setahun untuk menyelam untuk mendapatkan gigi, jadi itu adalah pemanduan selama lima jam." Kira-kira 20 tahun lalu penyelam menemui satu siri tebing 40 batu keluar ke Atlantik dari Wilmington, dan sejak itu majoriti gigi jerung prasejarah yang ditemui dan dijual berasal dari kawasan ini, kata Eberlein.
Mengenai wilayah asalnya, dia berkata: "Semua tempat yang saya selam, saya dapati sendiri. Saya telah melakukan beratus-ratus selaman di semua tempat kegemaran saya, jadi saya tahu ke mana hendak pergi. Ia mengambil sedikit masa untuk mengetahui setiap kawasan - ia sukar, kerana anda boleh terlepas tempat itu beberapa ela dan tidak menemui apa-apa." Biasanya botnya berada di luar dalam pengasingan, dan hanya sekali-sekala akan ada penyelam lain yang memuatkan bot akan meneroka berdekatan.
Satu dalam sepuluh
Kebanyakan terjunan Eberlein berada dalam julat 9-24m, dan hanya percubaan dan kesilapan akan menentukan sama ada tapak baharu akan menjadi produktif. “Di dalam sungai, kedalaman memainkan peranan dalam apa yang terdedah pada bila-bila masa. Saya boleh menyelam sepuluh titik yang kelihatan sama dari permukaan, tetapi hanya satu yang mungkin mengandungi fosil terdedah.
"Selama bertahun-tahun saya telah pergi menyelam untuk gigi ikan yu di lebih 200 tempat berhampiran Savannah di kira-kira 20 sungai yang berbeza, walaupun saya hanya menemui gigi yang cukup di kira-kira sepuluh tempat untuk kembali semula secara tetap." Dia menganggap dia menghabiskan kira-kira 90% masanya di tapak yang lebih baik itu – dan 75% di lima daripadanya, walaupun dia akan kembali ke tempat yang kurang produktif atau mencuba yang baharu dari semasa ke semasa
"Arus daripada air pasang yang kuat menggerakkan sedimen, jadi tempat-tempat ini berubah sepanjang masa dan mendedahkan yang baru serta menutupi katil fosil lama," kata Eberlein, itulah sebabnya dia yakin bahawa selagi permintaan itu ada, terdapat sedikit bahaya daripada bekalan gigi ikan yu semakin berkurangan.
"Ia jauh lebih daripada yang akan ditemui oleh penyelam sepanjang hayat kita," katanya, dan memetik tebing yang produktif di North Carolina: "Siapa yang tahu apa tebing atau katil lain di luar sana, lebih besar daripada itu, yang boleh ditemui?"
Setiap megalodon itu juga mempunyai banyak gigi – lima baris berukuran sehingga 15cm panjang, 276 gigi kesemuanya. Dan jerung kehilangan banyak gigi dan tumbuh yang baru sepanjang hayat mereka.
Selain daripada risiko, proses pencarian bawah air adalah jauh dari mudah. “Gigi akan mendap ke dasar keras dan mungkin dilitupi pasir atau lumpur. Bahagian bawah yang keras kadang-kadang terdedah, jadi gigi terdedah, tetapi ia juga boleh berada di antara 1in dan beberapa kaki di bawah lumpur, bergantung pada jumlah yang menutupi bahagian bawah yang keras. Jika saya perlu menggali lebih daripada beberapa inci, saya teruskan.
“Lampu banyak membantu jika anda mempunyai keterlihatan walaupun beberapa inci. Saya menggunakan OrcaTorch D630, cahaya yang terang dan tahan lama dengan banyak masa terbakar.” Cahayanya dipasang pada topi keledar, dan di luar peralatan skuba standard dia hanya mengambil kekili dan SMB "sekiranya terbawa arus", pisau dan gunting.
“Saya biasanya melakukan dua selama satu jam, dan mendapati secara purata dua atau tiga gigi keseluruhan selaman. Mereka boleh menjadi kecil atau besar, sempurna atau sumbing.”
Penemuan lain
Di sekitar Savannah, Eberlein tahu dia tidak mungkin terganggu dengan mencari artifak buatan manusia di dasar sungai. Penemuan yang paling biasa sebenarnya adalah fosil paus prasejarah, walaupun Eberlein mengatakan bahawa "kebanyakan adalah tulang yang telah patah dari arus dan tidak dapat dikenalpasti".
Dia juga menjumpai sisa-sisa haiwan darat prasejarah seperti gigi raksasa, vertebra dan gading, malah telah menjumpai rahang saudara jauh mastodon itu.
Setelah ditemui, Eberlein perlu membersihkan dan menggredkan gigi purba. “Gigi yang saya dapati secara amnya dalam keadaan sangat baik kerana terdapat banyak tanah liat di dalam lumpur, yang mengekalkan gerigi. Di sesetengah kawasan yang mempunyai banyak kerikil dan pasir, gigi menjadi terhakis teruk selama tiga juta tahun atau lebih ia kekal tersembunyi.”
Gigi mengambil warna mineral di sekeliling, dan di kawasan Savannah yang memberikan mereka warna hitam dan kelabu yang kaya, berbeza dengan yang terdapat di padang pasir Peru dan Chile yang pernah tenggelam, yang berwarna kemerahan. Mereka biasanya mempunyai berat sekitar setengah kilogram dan panjangnya 7-12cm.
Saiz dan keadaan menentukan harga gigi megalodon, dan ia boleh dijual dengan harga antara $40 dan beberapa ratus dolar setiap satu. "Saya telah menjual beberapa untuk beberapa ribu dolar - tetapi yang terbaik adalah satu dalam seribu gigi selam!" kata Eberlein.
Membeli gigi megalodon
Kebanyakan jualan Megateeth adalah fosil yang ditemui oleh Bill Eberlein sendiri. "Kadangkala saya akan menjual gigi yang ditemui oleh rakan tetapi saya lebih suka menjual fosil yang saya temui secara peribadi untuk menjamin keaslian, keadaan dan sumbernya," katanya. Gigi megalodon "kualiti muzium" beliau, lengkap dengan sijil ketulenan, dihantar kepada pengumpul di seluruh AS dan antarabangsa, dengan minat yang banyak datang dari Eropah dan Afrika Selatan.
"Terdapat sebilangan besar pengumpul mewah yang hanya mahukan fosil terbesar dan terbaik yang ada dan sesetengah orang mempunyai paparan gigi jerung yang cantik dan mengagumkan yang digilap," kata Eberlein.
“Golongan muda khususnya terpesona dengan dinosaur dan jerung prasejarah dan suka memiliki sesuatu yang ada di mulut jerung megalodon gergasi. Saya menjangkakan ibu bapa akan membeli gigi ikan yu sebagai hadiah menarik untuk anak-anak mereka, tetapi apa yang saya tidak sangka ialah seluruh keluarga berminat untuk mengumpulnya.
"Saya rasa mereka merasakan tarikan yang sama seperti saya apabila mereka menyentuh dan memegang sesuatu yang sangat kuno - penghubung antara kita dan zaman dinosaur." Ketahui lebih lanjut mengenai Megagigi tapak.
Juga di Divernet: The Real Meg – 16m Kuasa, Jerung Pelik & Tanah Perkuburan Berzaman, Aktivis Jerung Terselamat dari Gator Headbite
Artikel yang hebat. Terima kasih banyak. kerana menulisnya.