Orang hilang: Penyelam sukarela meningkatkan di UK

Pasukan pencarian bawah air sukarela menjadi tajuk utama di Amerika Syarikat, menyelesaikan kes sejuk dengan mencari orang hilang dalam kereta yang tenggelam, tetapi tidak ada yang setara di UK sebelum Beneath The Surface.

Dengan permintaan untuk khidmat pasukan terjunnya yang melambung tinggi, PHIL JONES tertanya-tanya apa yang dia mulakan – dan jika dia akan mendapat masa untuk menyelam karam lagi. Dalam bacaan panjang Divernet, dia dan salah seorang saudara yang telah dia bantu bercakap dengan Steve Weinman.

Juga telah membaca: AquaEye dihadiahkan kepada sukarelawan carian selam UK

Pemancing Scotland Greig Stoddart dan Ian McBurney telah membuat perjalanan bot singkat ke pulau itu di tasik buatan Empangan Gartmorn berhampiran Alloa seratus kali, mungkin lebih. Mereka telah memulakan perjalanan perkhemahan yang lain pada 22 Disember tahun lepas.

Kali ini, bagaimanapun, rakan-rakan gagal untuk kembali. Tanpa tanda-tanda kehadiran mereka menjelang Malam Krismas, saudara-mara memaklumkan kepada polis. Pulau itu tidak lebih daripada 70m keluar dan airnya agak cetek - pada musim panas, lelaki itu boleh mengharungi sana dan kembali.

Bagaimanapun, angin kencang telah bertiup di Clackmannanshire; lelaki itu menggunakan enjin sangkut petrol baru yang tidak dikenali pada bot kecil mereka, dan diandaikan bahawa mereka menghadapi kesukaran dalam perjalanan pulang. 

Pasukan penyelam terdekat polis Scotland, yang berpangkalan di Greenock di pantai barat 60 batu dari Empangan Gartmorn, tidak dikontrak untuk bekerja semasa Krismas, walaupun mereka dapat memulihkan mayat McBurney yang berusia 55 tahun pada Boxing Day, daripada air kurang daripada 2m dalam. 

Seorang saksi mata telah melihat seseorang bergelut di dalam air dan mencatat lokasi menggunakan aplikasi GPS, tetapi tidak ada tanda bot itu, atau Stoddart yang berusia 44 tahun. 

Cuaca buruk berlaku, polis tidak mempunyai sonar dan menghadapi masalah menggunakan bot mereka sendiri di tapak. Ketika Krismas memberi laluan kepada Tahun Baru, keluarga lelaki yang hilang itu semakin kecewa.

Ia akan mengambil masa di Bawah Permukaan (BTS), sepasukan sukarelawan menyelam yang berpangkalan 220 batu jauhnya di Lancashire, untuk menyelesaikan tugas yang suram itu - dan ia akan jauh daripada satu-satunya misi mereka tahun ini.

Krismas yang lebih awal

Phil Jones, yang memulakan Beneath The Surface, ialah seorang pembina yang bekerja sendiri berusia 36 tahun dari Chorley yang layak sebagai penyelam PADI pada 2016. 

Dia dan rakan-rakannya menghabiskan banyak masa mereka menyelam tapak pedalaman Barat Laut seperti Capernwray dan Eccleston Delph yang berdekatan sehingga, tertarik dengan bangkai kapal berbanding ikan, mereka meluaskan skop mereka untuk menyelam secara kerap di tempat seperti Anglesey dan Oban. 

Phil dan rakan John Peers, bukan seorang penyelam tetapi seorang tukang bot, telah mendapatkan pengimbas sonar dengan harapan dapat menemui beberapa bangkai kapal untuk diri mereka sendiri.

Tetapi rancangan menyelam bangkai kapal Phil, bersama-sama dengan yang lain seperti menyelam di luar negara, untuk menjadi penyelam teknikal atau pengajar, tidak lama lagi terpaksa ditangguhkan kerana menyelam dengan tujuan yang lebih teruk menjadi keutamaan.

Itu semua bermula dalam tempoh Krismas yang lain empat tahun lalu. "Kami melihat di Facebook bahawa anak lelaki keluarga telah hilang di sungai di Cumbria," Phil memberitahu saya.

“Sudah beberapa minggu dan mereka tahu dia berada di sana tetapi dua orang lain juga hilang pada masa itu, dan polis tidak dapat menampung segala-galanya. 

“Keluarga telah mengumpulkan £10,000 untuk sebuah syarikat menyelam swasta, yang saya tidak suka bunyinya – saya tidak fikir keluarga perlu membayar untuk itu. 

“Kami mempunyai bot dan sonar untuk mencari bangkai kapal, dan kami telah melihat banyak benda di dalam air seperti tayar dan objek yang lebih kecil. Jadi kami menghubungi keluarga dan berkata: simpan wang itu sebagai sandaran dan biar kami datang dan lihat apa yang boleh kami lakukan.” 

Rakan-rakan itu tidak menjumpai mayat itu, seperti yang berlaku – mereka bekerja di hulu sungai apabila ia terletak di sebuah pelabuhan.

Tetapi benih itu telah disemai "dan ia menjadi bola salji dari sana", kata Phil. "Kami fikir mungkin ada keluarga lain yang memerlukan bantuan, jadi kami menyediakan halaman di Facebook - tetapi saya tidak tahu betapa sibuknya ia akan berlaku!"

Sejak pemulihan pertama itu, Cumbria Search & Rescue menelefon Phil apabila orang yang hilang disyaki terperangkap dalam air di kawasannya – walaupun ia kekal bersendirian di kalangan perkhidmatan kecemasan dalam melakukan perkara itu.

'Apa yang kami lakukan adalah sangat selamat, sungguh'

Phil sudah biasa dengan saluran YouTube pasukan penyelam bebas AS seperti Adventures With Purpose dan Chaos Divers. "Mereka kebanyakannya mencari kereta, dan kami sebenarnya tidak mempunyai kereta yang hilang dengan cara yang sama, kerana kami tidak mempunyai tanjakan bot awam."

Dia tidak menyedari mana-mana kumpulan amatur lain melakukan perkara serupa di UK, tetapi tidak lama kemudian dia dan rakan-rakan penyelamnya menyedari betapa kerap orang hilang di perairannya.

Mereka terus menjadi sukarelawan pada hujung minggu, hanya menjawab permintaan terus daripada keluarga dan membiayai semua kos perjalanan, penginapan dan sampingan daripada pekerjaan hari bekerja mereka.

Derma mula masuk, tetapi Phil telah memutuskan bahawa ini akan digunakan semata-mata untuk membiayai peralatan yang diperlukan.

Dia menganggap pasukan itu telah terlibat dalam lebih daripada 30 kes dalam tempoh empat tahun yang lalu, 13 daripadanya pada 2023 sahaja – dan permintaan semakin pantas.

"Saya fikir tahun lepas sibuk, tetapi tahun ini saya berharap akan ada penangguhan, kerana pada masa ini ia tidak berhenti," katanya.

Adakah itu menunjukkan bahawa perkhidmatan kecemasan tidak mampu melaksanakan tugas tersebut? "Saya tidak akan sekali-kali mengkritik polis, atau sesiapa sahaja yang mencari orang yang hilang, kerana ia adalah pekerjaan yang sangat sukar walaupun di darat, dan di dalam air ia amat sukar," kata Phil kepada saya. 

“Kami boleh beroperasi tanpa kekangan yang sama seperti yang polis ada, sumber, kuasa, jangka masa dan rintangan yang perlu mereka lalui. Terdapat begitu sedikit pasukan carian polis sekarang, dan mereka tidak boleh berada di mana-mana sekaligus.

“Pegawai polis boleh mahu terjun ke dalam sungai untuk menyelamatkan seseorang tetapi kemudian mendapat masalah selepas itu. Tiada siapa yang harus meletakkan diri mereka pada risiko dan kesihatan dan keselamatan adalah kunci – walaupun kadangkala ia kelihatan seperti perkara yang masuk akal, apabila anda tahu ia agak selamat.

“Saya tidak akan pernah cuba menggalakkan orang lain melakukan apa yang kami lakukan kerana saya tidak mahu sesiapa meletakkan diri mereka dalam risiko – tetapi kami tidak mengambil sebarang risiko. Apa yang kita lakukan adalah sangat selamat, sungguh. 

“Biasanya kami berada di dalam air sedalam 4 hingga 6m tanpa kekusutan, dan kami boleh melihat sebarang pokok atau halangan menggunakan sonar sebelum kami masuk ke dalam air. Jadi satu-satunya pertimbangan ialah ia biasanya air gelap dan sifar penglihatan.” 

Semua keadaan yang sama, tanpa melihat boleh bermakna bahawa besi buruk yang tajam, dahan, tali pancing dan mata kail serta kelodak dalam semuanya mampu memberikan kejutan buruk.

Pandangan saudara mara

Thomas Stoddart, sepupu kepada pemancing Scotland yang hilang Grieg, kurang diplomatik mengenai peranan perkhidmatan kecemasan apabila dia bercakap dengan Divernet. Walau bagaimanapun, bagi ahli keluarga seperti dia, mendapatkan penutupan untuk kehilangan saudara akan sentiasa menjadi topik mentah. 

“Ia bukan tentang kegemilangan, ia bukan tentang mendapatkan pingat, ia hanya tentang membawa kembali orang tersayang untuk keluarga mereka,” katanya. "Polis Scotland telah memberitahu saya mereka tidak dibenarkan menghubungi bantuan luar sekiranya berlaku sebarang masalah." 

Tetapi, dia bertanya, di mana tiada jenayah disyaki, mengapa polis tidak boleh sekurang-kurangnya menyampaikan kepada keluarga senarai orang lain yang mungkin boleh membantu?

“Kita perlu membuat perubahan. Pasukan penyelam polis sedang mencari abang saya selama tiga minggu, tetapi mereka hanya dikontrak selama lapan jam sehari dari Isnin hingga Jumaat, jadi apabila mereka melakukan perjalanan dari Greenock ke Empangan Gartmorn setiap hari, mereka hanya mendapat maksimum satu setengah jam di dalam air, "kata Thomas. "Mereka dihadkan oleh pembiayaan dan juga oleh politik."

Pencarian Greig Stoddart telah dibelenggu oleh cuaca buruk dan kekurangan bot polis yang sesuai, katanya, dengan mendakwa bahawa apa yang berlaku selama ini biasanya dalam lingkungan 10m dari pantai. 

“Saya berada di sana sepanjang hari dan setiap hari. Ia menjadi rutin – kami akan datang setiap pagi, kadang-kadang 20 daripada kami, dengan penunggang, berdiri sebelah menyebelah dan berjalan keluar sejauh yang kami boleh, sekiranya Greig telah dibasuh masuk ke tepi. Saya memberitahu polis tidak ada gunanya menyelam terlalu dekat, kerana kami sudah menyapu kawasan ini.” 

Dia kemudian mengambil masa berjam-jam mengorek air menggunakan tiang 6m dengan cangkuk dipasang. “Perkara yang mengecewakan ialah tidak ada sungai besar yang masuk, tidak ada saluran keluar utama, tidak ada arus bawah. Ia hanya kolam. Ia sepatutnya seperti latihan kehidupan sebenar untuk polis.”

Semakin terdesak, Thomas menggunakan media sosial dan akhbar tempatan untuk berhujah bahawa carian polis tidak boleh diterima - dan itu menyebabkan dia menghubungi Phil Jones, yang menawarkan untuk datang terus bersama pasukannya. Ini bermakna permulaan pukul 4 pagi pada hari di mana penyelam polis tidak akan bekerja: Hari Tahun Baru. 

Polis tidak boleh membenarkan orang lain menyelam di kawasan itu - amalan biasa sebelum mereka boleh menolak tapak itu sebagai tempat kejadian jenayah - tetapi tiada apa yang menghalang Phil mengeluarkan bot dan sonar. 

"Kami mendapat pukulan yang sangat baik, yang kelihatan seperti bot kepada saya," kata Thomas. "Tidak akan ada banyak bot atau objek berbentuk bot di Empangan Gartmorn, kerana ia telah dikeringkan pada tahun 2018 dan semuanya dibawa keluar." 

Phil memerhatikan penyelam polis meneruskan kerja mereka pada 2 dan 3 Januari yang, menurut Thomas, melibatkan penyelam pada tali ditarik bersama oleh bot dalam keadaan sifar penglihatan. Phil memberitahu polis bahawa walaupun dia tidak boleh menyelam dia akan gembira untuk keluar bersama mereka dengan sonarnya, tetapi tawaran itu ditolak.

Tidak berputus asa, Phil dan pasukan membuat perjalanan semula pada hujung minggu berikutnya. Kali ini mereka menyelam, polis telah menunjukkan bahawa tidak ada lagi sebab untuk menghalang mereka.

Mereka menjalankan pencarian garis lengkok dari pantai, di kawasan yang telah ditunjukkan oleh pasukan pencari anjing, tetapi tidak menemui apa-apa.

Pencari anjing telah menggunakan unit sonar pegang tangan VodaSafe AquaEye, seperti yang digunakan secara meluas oleh pasukan SAR Amerika Utara, dan penyelam BTS berminat untuk mencubanya. Keesokan harinya pencarian selanjutnya terhalang kerana tasik telah membeku.

Polis menghabiskan satu minggu lagi sia-sia di tapak itu, dan Beneath The Surface muncul buat kali ketiga pada 13 Januari. Ketika itulah sonar Garmin mereka sendiri akhirnya berjaya menentukan bot yang tenggelam, terletak di atas dengan betul – dan dua jam kemudian mereka telah menemui mayat Greig Stoddart, pada kedalaman hanya lebih 3m. 

"Setelah pasukan itu keluar dari air dan memberitahu kami bahawa mereka telah menemui Greig adalah beban yang paling berat di bahu semua orang," kata abangnya.

Mereka tidak akan tahu dengan pasti apa yang berlaku kepada dua pemancing itu tetapi "kami menganggap keadaan cuaca telah membuka sangkut petrol dan hanya membanjirinya, dan bahagian belakangnya jatuh. Mereka tidak pernah memakai jaket keselamatan.”

Teknologi baru

Rasa terima kasih keluarga yang dibantu oleh BTS jelas apabila anda membaca komen di laman Facebooknya. Thomas Stoddard sangat kagum dengan dedikasi dan ketekunan pasukan itu sehingga dia memulakan halaman crowdfunding untuk mengumpul wang untuk mendapatkan AquaEye mereka sendiri: "Saya menjadi seperti anjing yang tidak tahu apa-apa," katanya. 

Kempennya, bukan sahaja dalam talian tetapi hasil daripada menghubungi syarikat Kanada yang membuat peranti, kini telah membuahkan hasil. VodaSafe bukan sahaja akan menderma £6,000 AquaEye kepada Beneath The Surface tetapi telah melantik pasukan itu sebagai duta UKnya. Penyerahan dilakukan di Empangan Gartmorn pada 16 Mac, dengan hari latihan akan menyusul.

"Oleh kerana kami mengembara ke mana-mana dan boleh menunjukkan AquaEye kepada pasukan polis, ia adalah cara yang baik untuk mereka mendapatkannya," kata Phil. “Memang menarik untuk melihat cara ia berfungsi. Ia mempunyai banyak ulasan yang baik dari Amerika Syarikat dan Kanada, di mana ia digunakan secara meluas dalam bomba dan menyelamat.

“Jika ia berfungsi seperti yang sepatutnya, ia mengambil banyak masa untuk mengimbas sonar tradisional dan kemungkinan kesilapan manusia dalam membaca sonar, kerana ia akan mengimbas keluar 50m pada radius 180° dan mengesan sebarang jenis objek di dalam air. . Ia menggunakan AI untuk mengetahui orang yang berpotensi.

“Jika ada apa-apa yang difikirkannya mungkin dan perlu diperiksa, ia akan memberi kita sifar. Jika ia fikir ia adalah orang, ia akan memberi X, supaya kita boleh keluar untuk memeriksa dengan segera.

“VodaSafe mahu ia bukan sekadar pemulihan tetapi alat penyelamat, dengan seramai mungkin di luar sana untuk digunakan oleh orang seperti penyelamat. Jika ia mudah didapati dan boleh digunakan dengan cepat, ia boleh menjadi alat yang menyelamatkan nyawa, yang mana ia direka bentuk terutamanya."

Derma kini turut melengkapkan penyelam dengan empat topeng muka penuh dengan sistem komunikasi serta unit komunikasi permukaan, membolehkan mereka kekal lebih panas dan selamat daripada bahan cemar, sambil mengurangkan risiko kehilangan corong pengawal selia.

Mereka kini boleh terus berhubung antara satu sama lain di bawah air sambil turut menerima arahan dan arahan dari permukaan. 

Pada penghujung 2023, pasukan itu juga berjaya mendapatkan dron kamera bawah air mini Gladius melalui sumbangan. “Ia berharga £1,000 tetapi ia boleh turun sehingga 100m, jadi ia lebih selamat daripada meletakkan penyelam masuk. Kami belum menggunakannya lagi kerana kami telah bekerja agak cetek dan dalam air gelap, apabila selalunya lebih mudah untuk meletakkan penyelam untuk mengenal pasti objek.

Bercakap dengan polis

Pada bulan Februari Phil dan pasukan itu kembali ke Scotland 50 batu dari Empangan Gartmorn untuk menjalankan pencarian sonar Lagun Musselburgh atas permintaan keluarga Daniel Fraser. 

Lelaki Edinburgh berusia 35 tahun itu telah hilang dalam keadaan beku pada 7 Januari. Para penyelam menemuinya, dalam keadaan air jernih yang luar biasa, dan memaklumkan Polis Scotland supaya ia dapat memulihkan mayat.

“Ia semakin sampai ke tahap sekarang, terutamanya di Scotland, di mana polis bercakap dengan kami,” tegas Phil. “Keluarga menghubungi kami dan polis cenderung untuk menghubungi saya. Walaupun mereka tidak boleh menugaskan kami atas sebab liabiliti, mereka tidak menyekat kami daripada masuk, dan mereka cukup bekerjasama dengan kami. 

“Memandangkan kami secara sukarela mereka boleh berkata: baik, kami tidak boleh menghalang anda masuk. Kadang-kadang mereka juga berkata: ini adalah jenis maklumat yang boleh kami berikan kepada anda.

“Dengan Daniel Fraser ketua pemeriksa menelefon saya dan saya menerangkan protokol kami. Jika kami menjumpai sesuatu, kami tidak mengganggu atau menyentuhnya, tetapi jika kami mengesannya pada sonar kami, kami menyelam untuk mengenal pastinya, dan jika kawasan itu tidak terlalu umum, kami akan menandakan lokasi itu dengan pelampung. 

“Jika kawasan sibuk, kami akan cuba untuk tidak menarik perhatian. Sebaik sahaja kami mengenal pasti, kami keluar dari air dan menghubungi polis dan mereka masuk dan melakukan tugas mereka. 

"Membuat pemulihan hanya berlaku sekali atau dua kali, di bawah pengawasan polis, dan biasanya jika orang itu telah hilang untuk beberapa lama dan tidak akan ada banyak peluang bukti."

BTS masih belum menolak sebarang permintaan yang munasabah untuk mendapatkan bantuan. “Kami mungkin mengambil masa beberapa minggu untuk bertindak balas tetapi kami cuba untuk tidak mengatakan tidak kepada orang – kerana mereka adalah orang yang memerlukan, bukan?”

“Sekiranya kami membalas semua perkara yang kami terima, kami akan berada di mana-mana, jadi kami memerlukan keluarga langsung untuk bertanya kepada kami. Mereka boleh memberi kami maklumat yang diperlukan, yang sentiasa lebih baik.”

Permintaan itu nampaknya kebanyakannya datang dari Scotland pada masa ini, walaupun pasukan itu telah ke Wales dan Yorkshire baru-baru ini. "Perjalanan selama tiga jam tidaklah terlalu teruk, tetapi kami telah sampai ke Aberdeen dan Inverness, yang merupakan perjalanan tujuh jam untuk kami, dan itu adalah perjalanan yang jauh," kata Phil.

“Saya telah berjaya memberi budak-budak cuti satu hujung minggu tetapi saya yang mengendalikan sonar dan saya tidak mempunyai hari cuti sejak kami pergi ke Alloa pada Hari Tahun Baru!”

Menjadi bekerja sendiri menjadikannya lebih mudah untuk melarikan diri, katanya. Dia juga tidak menjalin hubungan buat masa ini, jadi hanya anjingnya yang perlu dia fikirkan semasa melancong.

Sebahagian daripada krew Beneath The Surface yang lain mempunyai keluarga dan anak kecil, jadi ia bergantung kepada empat penyelam yang agak kekal dan dua atau tiga orang lain yang membantu pada bila-bila masa yang mereka boleh. 

Memanggil rekrut menyelam

Adakah Phil akan mengalu-alukan sukarelawan selanjutnya? “Sudah tentu! Kami sedang mencari penyelam untuk kemungkinan menyertai pasukan, tetapi kami mahu orang ramai dilatih dengan betul sebelum kami meletakkan mereka di kawasan di mana mereka boleh melihat sesuatu, dan memudahkan mereka masuk. 

“Kami memerlukan mereka berpengalaman dan selesa di dalam air, dan sekurang-kurangnya berkelayakan PADI Rescue Diver atau yang setaraf dengannya.”

Beneath The Surface telah bekerjasama dengan ahli kelab selam sebelum ini. “Di Aberdeen kami sedang mencari seseorang yang telah hilang selama setahun, jadi mayat akan menjadi rangka, atau pakaian, jadi kami lebih selesa dengan sukarelawan yang datang untuk membantu. 

“Tetapi Greig di Alloa telah hilang tiga minggu, Daniel di Musselburgh lima minggu dan Dane di Dumfries [Dane Mcgill, ditemui pada 28 Januari] telah hilang lima bulan, jadi kami tidak akan meletakkan seseorang yang tidak berpengalaman untuk melihat kes seperti itu .”

“Bagi saya, bahagian yang paling sukar daripada semua ini ialah memberitahu keluarga bahawa saya tidak dapat mencari seseorang, dan bukannya mencari mereka. Tetapi jelas sukar apabila kami menemui mereka, jadi kami bekerjasama dengan kaunselor, dan setiap kali kami menemui seseorang, kami pergi dan membuat pemeriksaan. 

"Kami menjaga satu sama lain, pastikan orang ramai mempunyai rehat yang tetap dan semua orang OK, kerana ia boleh melanda orang secara berbeza pada masa yang berbeza."

Phil juga sedang mempertimbangkan kemungkinan melancarkan pasukan kedua. “Beberapa lelaki lain semakin mahir menggunakan sonar, jadi mungkin kita boleh mempunyai pasukan Scotland dan England, dan boleh menampung dua pencarian orang hilang dalam satu hujung minggu, kerana ia semakin sibuk.

"Kami juga bekerjasama dengan juru kempen keselamatan air, kerana kami lebih suka menghalang orang hilang daripada mencari mereka."

Mungkin semua pemikiran menyelam rekreasi telah keluar dari tingkap? “Saya rasa saya mendapat satu hujung minggu pada tahun lepas apabila saya pergi ke Oban dan melakukan sedikit menyelam di loch. Saya tidak biasa untuk melihat apa yang saya lakukan!

“Kami telah melalui hampir empat tahun bergelut, tetapi kami mula menjadi lebih dikenali. Polis tidak akan pernah dapat menugaskan kami, tetapi saya lebih suka untuk keluarga menghubungi dan dapat bekerja dengan mereka, membantu mereka dan mempunyai kebebasan yang ditawarkan.”

Sesiapa yang berminat untuk menyertai Beneath The Surface hendaklah menghubungi pasukan melalui mereka Facebook halaman, manakala sumbangan boleh dibuat secara terus atau melalui rayuan Thomas Stoddart.

Juga di Divernet: Pasukan menyelam persendirian menyertai pencarian sungai Bulley, Reeds bukan bidang kuasa kami, kata sukarelawan menyelam Bulley, Penyelam mendapati polis mayat remaja itu terlepas, Penyelam menyelesaikan dua lagi misteri kes sejuk, Penyelam pemulihan badan memecahkan kes sejuk ke-20