Britain Baru, Kapal Terbang Lama

UK PENYELAMAT MAHU menyelam percutian sering berakhir di Laut Merah Mesir, Maldives atau mungkin Bali - destinasi yang menakjubkan. Tetapi bagaimana jika anda mencari pengembaraan di luar landasan? Pada zaman di mana perjalanan antarabangsa menjadi hampir terlalu mudah, lebih sukar untuk mencari tempat seperti itu, tetapi masih terdapat beberapa tempat yang jarang dikunjungi pelancong.

Negeri Merdeka Papua New Guinea, atau PNG, mungkin sesuai untuk anda. New Guinea, pulau kedua terbesar di dunia, terbahagi kepada separuh barat yang membentuk wilayah Indonesia Papua dan Papua Barat, dan separuh timur PNG.

Lebih jauh ke timur terletak New Britain, New Ireland dan Kepulauan Admiralty yang, dengan beberapa pulau yang lebih kecil, membentuk Kepulauan Bismarck, yang semuanya terletak tepat di atas Australia.

Banyak dokumentari hidupan liar tentang puak tersembunyi dan flora dan fauna yang menakjubkan tempat saya dibesarkan telah difilemkan dalam PNG. Ia adalah salah satu negara yang paling pelbagai budaya di dunia tetapi juga antara yang paling kurang diterokai, dari segi budaya dan geografi.

Ia diketahui mempunyai banyak kumpulan orang yang tidak tersentuh, dan penyelidik percaya terdapat banyak spesies tumbuhan dan haiwan yang belum ditemui di pedalamannya. Ia juga mempunyai lebih daripada 800 bahasa pertuturan, tiada tandingan di mana-mana negara lain.

Saya terbang ke Singapura, kemudian menaiki penerbangan Air Niugini ke ibu negara PNG, Port Moresby. Setakat ini tidak lebih daripada penerbangan ke tempat lain di Asia, tetapi saya meneruskan perjalanan ke pinggir timur jauh New Britain, hampir pada longitud yang sama dengan Brisbane di Australia.

Selepas lama singgah, saya terbang ke Rabaul untuk minggu pertama saya menyelam. Ia hanya satu lompatan selama 90 minit di atas pergunungan dramatik yang diliputi dalam hutan tebal, dipecahkan oleh kampung kecil sekali-sekala yang akan terputus sepenuhnya tanpa landasan udaranya yang kecil. Saya dapat memahami bagaimana sesetengah puak kekal tersembunyi selama bertahun-tahun.

RABAUL DIKENALI sebagai bandar yang tertimbus di bawah lapisan abu yang tebal selepas letusan gunung berapi pada tahun 1994. Ia juga merupakan salah satu pangkalan Jepun WW2 Pasifik yang utama. Jepun telah menawan pelabuhan itu daripada Australia, memandangkan pelabuhan itu berharga secara strategik kerana berdekatan dengan Kepulauan Caroline, tapak pangkalan tentera laut mereka di Truk – pos pementasan yang sempurna untuk menyerang seluruh New Guinea dan, akhirnya, Australia.

Tentera Jepun dengan cepat berkurung di dalam terowong dan kubu yang berkubu. Kemudian dalam perang, pihak Berikat memutuskan bahawa serangan penuh untuk memulihkan Rabaul adalah terlalu berisiko, dan sebaliknya melakukan serbuan pengeboman yang menenggelamkan banyak kapal.

Tetapi menjelang akhir perang masih terdapat garrison Jepun yang besar di Rabaul, dan sejumlah besar peralatan kemudiannya ditinggalkan.

Pihak Berikat mengambil masa lebih daripada dua tahun untuk menghantar pulang askar Jepun yang ditangkap, dan usaha pembersihan diteruskan hingga lewat 1950-an. Kapal, pesawat dan senjata kekal di kawasan itu, dan penduduk tempatan memberitahu saya bahawa mereka masih mencari terowong lama, peralatan dan peluru di dalam hutan sekitar.

Beberapa muzium tempatan nampaknya lebih daripada tempat sampah untuk peninggalan sedemikian.

BERMINAT UNTUK MELAWAT lebih banyak bangkai kapal, saya belajar tentang pesawat biplan laut yang hanya menyelam beberapa kali setahun tetapi masih utuh. Ia terletak beberapa jam belayar dari resort, melepasi gunung berapi yang telah menyebabkan banyak kerosakan di bandar itu.

Ia kekal aktif, dengan asap, jelaga dan kadangkala api keluar dari kon. Semasa kami melepasinya, kami melihat apa yang kelihatan seperti sampah terapung di permukaan. Ia ternyata batu apung yang dikeluarkan dari gunung berapi, beberapa kepingan sebesar kepala saya.

Kadangkala air pasang mengumpulnya ke kawasan yang terbentang sejauh mata memandang.

Saya sudah biasa melihat plastik, tetapi tidak pernah batu terapung di permukaan laut.

Kami hanya mempunyai jalan nelayan di kejauhan untuk syarikat di tapak menyelam terpencil. Masih awal pagi ketika kami memasuki air tetapi terumbunya penuh warna dan sinaran matahari membuat corak-corak cantik pada batu karang yang hanya kami penyelam yang bertuah untuk melihatnya.

Dengan terumbu karang dan ikan yang tidak tercemar yang tidak menyedari kehadiran kami, rasanya seolah-olah tiada orang lain yang pernah melawat tapak tersebut. Sepasang jerung terumbu kecil kelihatan acuh tak acuh.

Saya tidak pasti apa yang saya jangkakan tetapi ia pastinya bukan apa yang saya lihat seterusnya.

Baut rehat tegak adalah yang kelihatan seperti pesawat biplan yang utuh sepenuhnya. Walaupun dilitupi batu karang dan span, kedua-dua sayap masih terpasang, malah topang halus di antara mereka semua ada. Hanya pelampung gergasi yang kelihatan telah patah, walaupun ia masih terletak pada kedudukannya.

Orang sering merujuk kepada bangkai kapal sebagai muzium bawah air, tetapi ini benar-benar muzium. Sesetengah kawasan fiuslaj malah mengekalkan cat asal. Jika pesawat ini berada di tempat lain di dunia, ia akan menjadi pameran di darat. Kami empat penyelam bertuah boleh mengambil masa kami.

Dalam perjalanan pulang, kami berhenti di teluk kecil di kaki gunung berapi untuk menyelam George's Wreck, kapal pengangkut barang Jepun yang pernah membekalkan garrison.

Ia dinamakan sempena lelaki yang menemuinya selepas bercakap dengan beberapa krunya di sebuah bar di Australia pada 1960-an.

Terumbu karang jatuh ke dalam dengan cepat, dan hanya bahagian hadapan kapal yang boleh diakses, dengan buritan jatuh melebihi 60m.

Kerosakan bom yang menenggelamkan kapal ini jelas kelihatan, dengan serpihan logam terhampar dari keganasan letupan itu. Crinoid dan span tong gergasi menutup bahagian atas bangkai kapal.

Pegangan itu terletak betul-betul di bawah kawasan yang rosak, dan kapal itu sama ada baru sahaja menghantar kargonya atau membawa barang mudah rosak, kerana pegangan itu kosong.

Semasa pengepungan Rabaul, sangat sedikit kapal yang berjaya menurunkan muatan, dan Jepun dengan cepat menyedari bahawa kapal selam adalah satu-satunya cara untuk terus dibekalkan.

Tersembunyi di antara tebing yang ditumbuhi di sepanjang pantai ini terdapat banyak terowong kecil di mana kapal selam akan memunggah pada waktu malam. Walaupun terlalu jauh untuk dikunjungi, saya diberitahu tentang gua yang cukup besar untuk kapal selam ke permukaan.

Walaupun kebanyakannya tertimbus dalam letusan gunung berapi pada tahun 1990-an, pelabuhan itu mengandungi banyak kapal perang Jepun yang bertujuan untuk menjadi icing pada kek selama beberapa hari saya di New Britain.

Malangnya GPS Gavin berhenti berfungsi pada ketika ini, dan lokasi tidak diketahui dengan tepat untuk menyelam dan melihat.

KAMI MEMUTUSKAN UNTUK MELEPASKAN pelabuhan dan menuju ke selatan ke dua tapak yang Gavin tahu mempunyai beberapa senjata yang tidak meletup dan satu lagi pesawat pejuang. Dalam perjalanan kami singgah di sebuah lagi kapal pengangkut yang tidak dinamakan, dinamakan Sake Wreck sempena kargo botolnya yang masih boleh ditemui di kawasan itu.

Kanak-kanak yang bermain di pantai dalam jarak dekat dengan bangkai kapal itu tertarik dengan orang asing yang menyerang taman permainan peribadi mereka. Bangkai kapal ini hanya terletak pada kedalaman kira-kira 10m dan sebahagian besarnya telah pecah, sebahagian besarnya tertimbus dengan hanya sebahagian daripada geladak dan tali-temali yang terkeluar – tetapi yang tinggal telah menjadi magnet untuk hidupan laut.

Tertarik dengan buih-buih saya, sekumpulan ikan kelawar gergasi menyambut saya semasa saya memasuki air dan mengikuti saya untuk hampir keseluruhan menyelam, seperti anak anjing mengharapkan hidangan.

Saya berada di dalam air bersama dua penyelam lain tetapi mereka nampaknya tidak mahu berkawan dengan mereka.

Banyak ikan dan makhluk lain menjadikan sebahagian daripada serpihan ini sebagai rumah mereka - buaya gergasi dan ikan batu sedang menunggu ikan kecil. Cabang nudi berwarna-warni merangkak di atas pasir, dan ikan umpan berwarna keperakan berputar secara hipnosis di sekitar salah satu tiang.

Kami menuju ke selatan, di terumbu pinggir yang menjorok jauh sebelum ia jatuh ke dalam.

Sekali lagi, vis tidak menakjubkan, dengan zarah gentian aneh terampai di dalam air. Adakah ini hasil sampingan industri kelapa tempatan atau dari gunung berapi? Tiada siapa yang nampaknya tahu.

Terumbu itu penuh dengan kehidupan. Jerung silvertip dan jack meronda di bawah saya, menyebabkan ikan karang panik dan mencari perlindungan di sekeliling saya. Krinoid berwarna-warni menghulurkan tangan mereka untuk mengambil makanan mereka.

Pada kira-kira 20m di cerun runtuhan, Gavin teruja untuk menunjukkan kepada saya apa yang kelihatan seperti singkapan kecil karang mati. Saya tidak dapat menyelesaikannya sehingga saya mendapati bahawa kami berada di sini untuk mencari bom yang tidak meletup, dan ini adalah ekor-sirip daripada salah satu daripada 500 paun yang tidak pernah mencapai sasarannya.

Saya menjangkakan bom besar yang kelihatan klasik itu terletak kemas di atas pasir, tetapi ia hampir tertimbus sepenuhnya dalam runtuhan dan pasir - enam daripadanya dijarakkan lebih beberapa ratus meter. Sekiranya saya menemui ini di UK, seperti yang dilakukan oleh penyelam, zon pengecualian akan disediakan dan pelupusan bom akan dihantar untuk memastikannya selamat, tetapi di PNG ia hanyalah satu lagi tarikan pelancong.