Penampakan sunfish laut dilaporkan di sekitar Kepulauan British dari semasa ke semasa, tetapi jika anda sentiasa menganggap bahawa peluang terbaik anda untuk menyelam dengan ikan bertulang terbesar di dunia memerlukan perjalanan ke Timur Jauh, anda mungkin bertuah lebih dekat dengan rumah.
Ternyata Mola mola boleh ditemui di perairan Ireland sepanjang tahun - dan dalam jumlah yang jauh lebih tinggi daripada yang difikirkan sebelum ini.
Cerapan baharu itu datang daripada saintis di University College Cork's School of Biological, Earth & Environmental Science dan Pusat MaREI untuk Marin dan Tenaga Boleh Diperbaharui, bekerjasama dengan penyelidik di Sepanyol dan Belanda.
Telah diketahui bahawa ikan matahari laut tumbuh sepanjang 3m dan boleh mencapai berat sehingga satu tan, tetapi corak penghijrahan mereka masih agak misteri. Mereka diketahui melawat perairan luar pesisir Ireland pada musim panas untuk memberi makan bunga obor-obor, tetapi telah lama diandaikan bahawa mereka akan bergerak ke selatan ke perairan yang lebih panas pada musim luruh.
Pasukan menjalankan tinjauan udara selama setahun di perairan luar pesisir Ireland, terbang lebih daripada 10,500 batu pada musim panas dan musim sejuk serta memanjangkan hampir 200 batu ke Atlantik. Projek ObSERVE Aerial mereka dikatakan sebagai usaha tinjauan luar pesisir komprehensif pertama dalam cuaca baik semasa musim sejuk.
Penemuan penyelidik mengelirukan kepercayaan sebelum ini bahawa ikan matahari adalah pelawat yang agak jarang berlaku, kerana dianggarkan bahawa sekurang-kurangnya 12,700 boleh ditemui di luar pesisir pada musim panas – dengan baki minimum 8200 walaupun pada musim sejuk.
"Oleh kerana sunfish menghabiskan lebih daripada 80% masa mereka di bawah permukaan di mana kita tidak dapat melihatnya, kedua-dua anggaran musim panas dan musim sejuk mewakili anggaran minimum," kata pengarang utama kajian Dr Patricia Breen.
"Data yang kami kumpulkan adalah penting untuk menentukan bilangan dan pengedaran banyak spesies marin yang dilindungi semasa musim sejuk."
Kajian itu mengenal pasti beberapa kawasan utama yang mempunyai ketumpatan sunfish yang tinggi, yang dianggap mencerminkan taburan obor-obor, dan menganggarkan bahawa ikan sunfish itu menggunakan sekitar 2600 tan obor-obor sehari untuk mengekalkan pukal besar mereka.
"Ini menjadikan ikan matahari sebagai bahagian yang sangat penting dalam ekosistem marin," kata ahli ekologi marin dan ahli pasukan Dr Mark Jessopp. "Mereka mungkin memainkan peranan yang tidak diiktiraf tetapi penting dalam mengawal bunga obor-obor yang besar."
Wawasan Baharu tentang Kelimpahan dan Taburan Bermusim Ocean Sunfish (Mola mola) di Atlantik Timur Laut diterbitkan dalam Laporan Saintifik dan boleh dibaca disini
Divernet – Yang Terbesar Talian Sumber untuk Penyelam Skuba
12-Jul-17
