Panggilan Minkes

Pada masa lalu, tangisan itu akan berlaku "di sana dia meniup!" Hari ini ia sangat teruja "MINKE, MINKE, MINKE!" Panggilan itu membawa semua orang ke dek belakang, tidak sabar-sabar untuk melihat sekilas makhluk istimewa ini.

Dalam cahaya pagi saya mengimbas laut yang tenang, menunggu a sirip untuk memecahkan permukaan, atau bola kabus dari makhluk yang menghirup udara.

“Itu dia!” jerit seseorang, menunjuk liar ke kiri, ketika kami semua bergegas ke sebelah bot itu. Selepas beberapa minit lagi merenung air biru, akhirnya saya melihat sendiri makhluk itu - ikan paus minke kerdil yang megah.

Minke kerdil adalah ahli terkecil dari keluarga paus balin, tumbuh hingga sekitar 8m panjang. Spesies ini hanya ditemui di Hemisfera Selatan, menghabiskan bulan-bulan musim panas dengan makan di perairan sub-Antartika dan berhijrah ke perairan hangat Great Barrier Reef semasa musim sejuk untuk membiak dan melahirkan anak.

Ikan paus kecil ini sangat berbeza daripada sepupu mereka yang lebih besar dan lebih pemalu, kerana apabila berada di perairan terumbu mereka secara aneh tertarik dengan bot yang tidak bergerak, sering berkeliaran selama berjam-jam dan bahkan berhari-hari.

Ini telah membenarkan pengendali selam yang mempunyai permit berenang-dengan-ikan paus untuk menempatkan snorkeling di dalam air dengan mamalia yang ingin tahu ini untuk beberapa pertemuan yang luar biasa.

Walaupun minke kerdil boleh dilihat hampir di mana-mana di GBR pada musim sejuk, mereka paling kerap ditemui di Terumbu Ribbon, terutamanya pada bulan Jun dan Julai. Dalam tempoh ini, kapal hidup yang beroperasi di terumbu terpencil ini boleh menjamin pertemuan rapat.

Salah satu bot yang beroperasi di sana setiap minggu ialah Spirit of Freedom. Saya menyertainya untuk perjalanan tiga hari pada akhir bulan Julai dengan harapan dapat bertemu, dan secara jujur ​​boleh mengatakan bahawa saya mempunyai ikan paus suatu masa.

Kami menaiki kapal 37m di Cairns pada waktu pagi, dan hari pertama kami melihat kami menyelam dari bandar di Norman Reef.

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, industri menyelam di Cairns telah terjejas teruk oleh peristiwa pelunturan karang pada tahun 2016 dan 2017. Terumbu karang itu mendapat kesan, walaupun tidak setakat yang difikirkan oleh ramai orang, kerana dua selam di tapak bernama Troppos ditunjukkan.

Saya menjumpai taman karang keras yang cantik dan sihat di cetek di sana, dan selokan ngarai karang yang menuju ke air yang lebih dalam. Walau bagaimanapun, kemuncaknya ialah kehidupan ikan. Dalam jarak penglihatan 30m,

Saya bertemu dengan gergasi Maori wrasse gergasi yang terpesona dengan kamera saya.

Terdapat juga spesies pelagik seperti tenggiri, trevally, drummer dan ikan kelawar, manakala di antara karang terdapat koleksi ikan karang yang hebat, seperti angelfish, butterflyfish, wrasse, parrotfish dan gobies.

Dan jika itu tidak mencukupi, kami juga menemui beberapa pari sengat berbintik biru, jerung terumbu putih dan penyu hijau. Kedua-dua selaman ini adalah cara yang baik untuk memulakan perjalanan sebelum kami menimbang sauh dan menuju ke utara untuk wap semalaman ke Terumbu Ribbon.

Keesokan paginya, saya bangun dan mendapati kami berlabuh di Steve's Bommie dan teriakan "MINKE, MINKE, MINKE!" Apabila melihat ikan paus itu, saya berminat untuk melompat terus, tetapi pengarah perjalanan Lucy Hutchinson berkata bahawa kami akan menyelam sebelum bersnorkeling dengannya.

Tidak lama lagi lebih daripada sedozen daripada kami tergantung pada tali dan mengintip ke dalam air biru, berharap dan berdoa agar ikan paus itu masuk untuk melihat kami dari dekat.

Selepas 10 minit dan tiada ikan paus, kebanyakan orang pergi untuk sarapan kedua yang dimasak. Saya bertahan, dan diberi ganjaran 10 minit kemudian, apabila ikan paus itu akhirnya memutuskan untuk melihat saya.

Ia adalah pemandangan yang luar biasa, paus 6m itu meluncur. Sepanjang jam berikutnya ia membuat sembilan lagi hantaran, membolehkan saya memerhatikannya dengan teliti dan memotretnya.

Salah satu aspek yang paling menarik dalam pertemuan itu ialah mendengar bunyi aneh yang dikeluarkan oleh ikan paus. Ia adalah bunyi yang sangat nyata, hampir industri. Penyelidik telah memanggilnya sebagai "Penyuasaan Star Wars".

Selepas itu, ada masa untuk menyelam yang bermanfaat di Steve's Bommie.

Menuju lebih jauh ke utara, perhentian seterusnya kami ialah di Google Gardens. Ini hanya ditemui baru-baru ini oleh krew Spirit of Freedom, dan gembira mendengar bahawa mereka masih mencari tapak baharu di kawasan yang kerap diselam.

Batu karang keras di Google Gardens sangat indah, dan kami berseronok meneroka maze ngarai karang di cetek.

Semua ikan terumbu biasa dipamerkan, tetapi kemuncaknya ialah sotong kelabu besar, memaparkan rangkaian warna technicolor yang mempesonakan.

Menyelam petang dan malam kami berada di Challenger Bay yang berdekatan. Hampir sebaik sahaja kami mengikat tambatan di tapak ini, seekor ikan paus minke kerdil lain telah dikesan, walaupun yang ini tidak datang untuk bermain.

Dalam beberapa perjalanan, dua, empat atau sedozen ikan paus boleh masuk untuk mengelilingi bot, dan selalunya snorkeling keluar dari air sejuk dan letih lama sebelum ikan paus hilang minat.

Challenger Bay sentiasa menjadi salah satu tapak kegemaran saya di Ribbon Reefs. Malangnya, tapak itu dibelasah

oleh taufan beberapa tahun yang lalu, jadi batu karang kerasnya bukanlah yang terbaik, walaupun mujurlah mereka membuat pemulihan yang perlahan.

Tetapi anda tidak menyelam tapak ini untuk melihat batu karang – hidupan ikan yang sangat mengagumkan. Kegemaran saya ialah kumpulan sweetlips berjalur pepenjuru dan ikan kelawar menyirip yang berlegar-legar di atas kepala karang. Ikan-ikan yang cantik ini sudah biasa dengan penyelam sehinggakan mereka hanya tinggal di tempatnya sambil saya merakamnya dari setiap sudut.

Meneroka seluruh tapak, kami menemui koloni belut taman, jerung terumbu putih, jerung terumbu kelabu, pari sengat, trevally dan ikan buntal yang besar.

Selam malam di tapak ini adalah lebih baik, dengan sekumpulan jerung terumbu putih memburu terumbu untuk ikan kecil. Ia adalah penyelaman yang dramatik, dengan sedozen jerung mengezum dan menyambar mana-mana ikan yang cukup berani untuk melarikan diri dari persembunyian karangnya. Turut sertai jerung dalam jamuan ini ialah seekor belut moray gergasi besar dan beberapa ikan siakap merah yang sangat lapar dan trevallies gergasi.

Pada hari terakhir kami, penyelaman pagi kami berada di hotspot ikan paus minke kerdil, Lighthouse Bommie. Pada bulan Jun sehingga sedozen ikan paus boleh dilihat di tempat ini, walaupun pada bulan Julai bilangan mereka menurun.

Kami mula-mula menyelam menerokai puncak karang seperti tiang totem. Seperti semua puncak di Terumbu Ribbon, tapak ini dipenuhi ikan - kumpulan ikan kakap, trevally, fusilier dan surgeonfish.

Kami menemui jerung terumbu, kura-kura dan peraba, walaupun kemuncak kali ini ialah ular laut zaitun yang ingin tahu.

Semasa naik ke permukaan, kami mengetahui bahawa seekor minke telah dikesan, jadi ia segera kembali ke dalam air semasa snorkel. Paus ini terbukti sangat pemalu, bagaimanapun. Dari bot, anak-anak kapal dapat melihat ia berputar di luar kami, tetapi ia tidak akan mendekat.

Selepas sejam, saya hampir bersedia untuk berputus asa. Kemudian, tiba-tiba, bukan satu tetapi dua ikan paus perlahan-lahan berenang di bawah saya. Ia adalah pemandangan ajaib, walaupun mereka terlalu jauh untuk a foto. Saya melepak selama 10 minit lagi, tetapi itulah satu-satunya pertemuan yang saya dapat hari itu.

Selepas menyelam lagi di Lighthouse Bommie kami berpindah ke tapak paling terkenal di Ribbon Reefs, Cod Hole. Sudah beberapa tahun sejak kali terakhir saya melawat, tetapi ia seperti kembali untuk berjumpa dengan beberapa kawan lama.

Empat ikan kod kentang berkeliaran untuk suapan percuma, walaupun hanya seorang individu yang suka memerintah mendapat semua makanan. Setelah ia hilang, mereka duduk, dan seronok memerhati ikan yang sangat besar ini dari dekat.

Kami berakhir dengan drift di Dynamite Pass. Dinding karang yang cantik ini dihiasi dengan cambuk laut, gorgonian dan batu karang lembut yang cantik.

Semasa kami melayari arus, kami melihat jobfish, gropers, parrotfish dan kumpulan fusilier yang besar. Dan petang itu kami belayar ke Pulau Lizard berdekatan untuk barbeku yang selesai di bawah bintang.