PENYELAM SENI
Dengan satu kaki di dunia menyelam dan satu lagi dalam dunia seni, Jason deCaires Taylor telah mengukir kedudukan yang unik untuk dirinya sendiri, tetapi siapakah lelaki di sebalik arca bawah air yang terkenal sekarang? STEVE WEINMAN berbual dengannya
Juga telah membaca: Ocean Sentinels membentuk laluan menyelam GBR baharu
Pada awal tahun 1990-an, Jason deCaires Taylor ialah seorang artis grafiti remaja, meneroka tapak terbiar di sekitar Canterbury di Kent dan meninggalkan tagnya di dinding dan kereta api awam.
Adakah dia pernah mengalami masalah? "Beberapa kali, ya," dia bersetuju, tetapi tidak menjelaskan secara terperinci.
Kini dia meninggalkan tandatangannya di tempat-tempat yang terbuka kepada para penyelam skuba dan snorkeling sahaja, dalam bentuk 800 atau lebih arca tanda dagangan yang menjadikannya artis bawah air yang paling terkenal di dunia. Dan dia masih mendapati dirinya dalam masalah dari semasa ke semasa…
Pengukir itu berasal dari keluarga artistik, terutamanya di sebelah ibunya Guyanan, katanya. Bapanya berasal dari Birmingham, dan kedua ibu bapanya mengajar bahasa Inggeris sebagai bahasa asing, yang bermaksud perjalanan antarabangsa yang meluas untuk Jason muda, yang dilahirkan pada tahun 1974.
Semasa berpangkalan di Malaysia pada tahun 1980-an dia menemui keseronokan snorkeling, mengukuhkan cintanya terhadap laut di Thailand. “Kami pergi ke Koh Samui apabila hanya ada 100 orang tinggal di sana, dan pulau-pulau Thai lain yang tidak berpenghuni, seperti dalam filem The Beach.
Jadi saya dapat melihat beberapa hidupan laut yang luar biasa dari usia yang sangat awal. Saya tidak pasti banyak yang masih ada, tetapi ia cukup hebat.”
Masa yang dihabiskan di Caribbean kemudiannya akan dibayar balik apabila pemasangan pertamanya muncul di Grenada. Pantai selatan Sepanyol juga memberi kesan.
Tetapi dia menghadiri sekolah menengah di England dan, semasa di Camberwell College of Arts di London, menjalankan skubanya. latihan dengan pusat menyelam.
"Saya tidak mempunyai beribu-ribu selaman di sini tetapi saya menyelam di Scotland dan beberapa tasik dan kuari yang keruh," katanya.
Sentiasa tertarik dengan seni awam, kebanyakan kerja ijazahnya melibatkan pembuatan arca untuk persekitaran bandar.
“Saya meletakkan beberapa kepingan kiasan saya ke dalam pemasangan sementara di Trafalgar Square dan Regent’s Park, dan di sepanjang Sungai Thames. Saya fikir adalah bagus untuk melakukan pemasangan bawah air, tetapi ia tidak dapat dilaksanakan pada masa itu."
Jason menamatkan pengajian pada tahun 1998 berikrar kepada dirinya sendiri "untuk tidak mencari nafkah dengan seni" - janji yang hari ini membuatnya ketawa.
“Matlamat utama saya adalah untuk mencari profesion yang membolehkan saya bebas mencipta apa yang saya mahu, tetapi bukan dalam sebarang persekitaran komersial.
"Saya seorang yang melakukan sedikit, jadi saya perlu mempunyai rancangan, dan saya tidak suka rasa tidak selamat bekerja secara bebas sepenuhnya.
"Dan saya melihat begitu ramai orang sezaman berkompromi dengan idea mereka, sehingga akhirnya mereka tidak benar-benar bebas sebagai artis. Jadi saya pergi meneroka banyak pekerjaan lain.”
Dia membantu membina Millennium Dome, yang melibatkan sejumlah kerja akses udara, menjadi jurugambar paparazi, bekerja dalam reka bentuk set dan menjaga bar di sekitar London.
“Kemudian saya memutuskan bahawa mungkin saya boleh membuat kerjaya daripada menyelam, dan melakukan seni di sebelah. Jadi saya pergi ke Australia dan menghabiskan masa setahun di Great Barrier Reef sebagai a juruselam, dan kemudian menyelam pengajar"
Fikiran Jason seterusnya ialah itu “Alangkah baiknya untuk memiliki pusat menyelam saya sendiri!” Dia mencari di seluruh dunia untuk hartanah untuk dijual, melawat beberapa daripadanya, dan masih mencari kira-kira tiga tahun kemudian.
"Saya berakhir di satu di Grenada yang dipanggil ScubaTech. Saya menyedari bahawa sebagai perniagaan menyelam boleh menjadi agak sukar, tetapi di belakang fikiran saya adalah idea bahawa jika saya memiliki pusat, saya boleh membina taman bawah air sebagai semacam garis tepi.
Dia tidak membeli ScubaTech, tetapi memutuskan untuk membina taman menyelamnya pula. "Begitulah semuanya bermula - dan saya semakin sibuk dan sibuk sejak itu."
Saya selalu mengandaikan bahawa Jason entah bagaimana memperoleh komisen untuk pemasangan sulungnya di Grenada, tetapi tidak begitu. "Saya pergi ke kerajaan Grenadian dan berkata ini rancangan saya, tetapi saya akan membiayainya sendiri," katanya.
"Saya menjual sebuah rumah di UK, seperti yang saya rancangkan untuk membeli pusat menyelam itu, dan saya fikir saya akan memberi masa setahun untuk melakukan ini."
Berbekalkan permit yang diperlukan, dia berunding dengan pusat menyelam lain di pulau itu tentang lokasi dan mendapati mereka menyokong - tetapi pelaburan itu adalah miliknya.
“Ia sangat eksperimen. Saya mencuba teknik baharu kerana saya membiayai sendiri, jadi tidak mempunyai belanjawan yang besar untuk tongkang atau kren gergasi dan sebagainya.
"Jadi saya membuat banyak kerja menggunakan komponen yang lebih kecil yang boleh dibina di bawah air."
Saya telah menyelam Taman Arca Grenada baru-baru ini, menikmati peralihan beransur-ansur dari terumbu ke taman, tahap penjajahan dan juga kerosakan ribut, yang menjadikannya sebahagian daripada pemandangan semula jadi.
"Kawasan ini agak cetek dan ia adalah tempat yang pelik kerana ia mempunyai tempoh di mana angin bertukar arah dan laut yang agak besar masuk.
"Ia telah rosak selama bertahun-tahun dan kerana tiada orang lain yang membiayainya, tiada siapa yang bertanggungjawab untuknya. Terdapat banyak konflik mengenai siapa yang menjaga dan mengumpul dana untuknya.
"Saya sangat menyukai taman itu, kerana di sinilah saya bermula, dan beberapa kehidupan marin telah hebat, tetapi ia juga merupakan keluk pembelajaran yang curam dalam cara membina arca dan cara menguruskannya."
Keghairahan Jason untuk fotografi bawah air dibangunkan semasa membina taman Grenada.
“Saya dengan cepat menyedari bahawa mendokumentasikan kerja adalah penting, jadi saya meneruskan satu lagi keluk pembelajaran yang agak curam dan melabur dalam peralatan kamera yang baik. Ia merupakan bahagian penting dalam kerja saya. Malah sekarang, saya sentiasa menaik taraf peralatan saya dan mencuba teknik baharu.”
"Saya telah melihat berjuta-juta gambar bawah air yang cemerlang, jadi apabila saya melihat hidupan marin sekarang, saya lebih suka menontonnya daripada melihatnya melalui lensa - tetapi saya sentiasa berminat untuk mendapatkan gambar arca saya yang merangkumi hidupan marin."
Taman Arca Grenada telah dihebahkan secara meluas, tetapi tidak membawa kepada banjir kerja. Kembali ke England, Taylor menjalankan beberapa komisen yang lebih kecil.
“Saya agak naif pada zaman itu. Saya mendapat banyak tawaran separuh hati dan tidak pernah menyedari berapa banyak projek yang gagal kerana orang tidak begitu serius.
"Jadi, saya meneruskan beberapa perkara yang tidak akan saya lakukan."
Kemudian datang tawaran daripada kerajaan Mexico. "Itulah kali pertama saya mendapat komisen dan dibayar untuk melakukan kerja itu," kata Jason. Kalaulah ia semudah itu.
“Kami melakukan tinjauan, memohon geran kerajaan dan, setelah mengumpulkan $200,000 untuk memulakan kerja, saya mengadakan mesyuarat pada persidangan perniagaan dengan gabenor negeri.
"Selepas pembentangan kami, gabenor berkata: 'Itu menakjubkan, ia adalah projek yang diperlukan oleh rantau ini dan saya akan menggandakan bajet dan memberi anda $200,000 lagi!'
“Saya fikir, hebat, maka saya jelas akan menggandakan jumlah kerja yang saya hasilkan dan kita boleh menjadikannya benar-benar bercita-cita tinggi. Semua orang bertepuk tangan, dan terdapat siaran media yang besar.
“Setahun kemudian, gabenor meminta dana daripada kerajaan pusat, mencurinya dan memasukkannya ke dalam kempen pilihan rayanya.
"Dua tahun kemudian, dia dipenjarakan kerana menjadi narkotik."
Jason memohon geran lain dan memenangi beberapa penajaan korporat, tetapi perancangan ke hadapan tetap sukar. "Ia juga satu lonjakan kepercayaan yang besar bagi kerajaan, tetapi akhirnya mereka sangat berminat untuk memasukkannya ke dalam air dan melihat bagaimana ia berfungsi."
Seorang sekutu dalam pengarah kawasan perlindungan marin terbukti tidak ternilai: "Sekiranya saya keluar dengan kuasa saya sendiri, ia 100% tidak akan berlaku, tetapi semakin saya terlibat dalam projek, semakin banyak politik."
Hasil akhirnya dari semua gerakan ini, Muzium Bawah Air MUSA, mengukuhkan reputasi Jason.
“Ia mendapat respons media yang besar, membuat semua orang mendengar dan membuat kerajaan sangat berminat untuk mengikutinya. Saya mula mendapat beberapa tawaran dari tempat lain selepas itu.”
Selepas projek sekali sahaja untuk arca bawah air piano untuk ahli ilusi David Copperfield di pulau Bahamasnya, tumpuan Jason beralih ke pertengahan Atlantik ke Kepulauan Canary.
"Jadi saya memindahkan keluarga saya, anjing, keseluruhan operasi ke Lanzarote untuk lima tahun akan datang. Sekali lagi, sukar untuk meneruskannya – ia menggunakan geran kerajaan sekali lagi, dan setiap kali anda bekerja dengan kerajaan, anda akan terjebak dalam politik, tidak kira betapa sukarnya anda mencuba.
“Parti pembangkang sangat berminat untuk mengkritik Muzium Atlantik. Ia fikir ia adalah cara yang baik untuk merosakkan kerajaan, menggunakan hujah lama bahawa ia sepatutnya melabur dalam jalan raya dan hospital.” Tetapi projek itu diteruskan.
Contoh utama Jason terperangkap dalam pusaran politik berlaku di Maldives tahun lalu.
“Itu adalah resort persendirian dengan pembiayaan swasta, dan apa yang kami perlukan hanyalah kebenaran kerajaan. Jadi kami memberikan pembentangan, membincangkannya dan mereka datang dan memeriksa arca, semuanya baik-baik saja.
“Tetapi ketika itu presiden kalah dalam pemilihan sebelum pilihan raya, dan terdesak untuk mendapatkan lebih banyak undi. Dia merasakan bahawa dengan mempertahankan Islam dia mungkin mendapat lebih banyak undi agama, jadi dia hanya menghantar tentera dan banyak wartawan.
“Ia adalah satu tindakan yang sangat bodoh. Gambar-gambar tentera menghancurkan arca seorang ibu yang sedang menggendong bayi mungkin perkara terakhir yang dikehendaki oleh Pihak Berkuasa Pelancong Maldives, dan hotel-hotel utama lain yang melabur di sana benar-benar kecewa.
"Tetapi presiden kehilangan kuasa tiga hari kemudian, dan ditendang keluar dan dibuang negeri."
Walau bagaimanapun, pemusnahan yang tidak senonoh itu menyakitkan. “Ia merupakan projek yang sangat sukar, dengan logistik bekerja di atol di tengah Lautan Hindi. Setiap cabaran yang kami hadapi adalah sangat sukar untuk diselesaikan, dan Screwfix tidak sampai sejauh itu.
"Sangat mudah untuk orang menggunakan seni anda untuk meneruskan agenda mereka. Ia boleh menjadi sukar, tetapi ia tidak pernah membosankan, itu sudah pasti."
Jason kini mempunyai pasukan teras sekitar tujuh orang yang mengembara ke seluruh dunia bersamanya untuk menjalankan projek yang berbeza, dengan orang tempatan bekerja bergantung pada skala kerja. “Ia juga berubah sekarang kerana arca sedang berjalan digital," dia cakap. "Terdapat teknik baharu di mana anda menghantar reka bentuk anda kepada syarikat yang boleh mengisarnya daripada blok apa sahaja yang anda suka."
Pada masa ini tumpuan Jason adalah pada Terumbu Karang Penghalang Besar Australia, dan MOUA, Muzium Seni Dalam Airnya. “Ia adalah projek menarik yang telah berlangsung selama hampir tiga tahun sejak saya keluar untuk mempersembahkan reka bentuk.
“Kami telah menubuhkan syarikat, memohon permit dan mengatur kerja. Saya ingin memastikan terdapat entiti di Australia untuk mengawasi pelaksanaannya tetapi juga masa depannya.
“Ia agak seperti pusingan penuh, kerana saya menjadi seorang penyelam pengajar di Australia dan ia mungkin di mana saya telah melakukan kebanyakan aktiviti menyelam saya – setiap hari, semasa saya bekerja di papan langsung.”
Dan GBR mesti terdesak untuk beberapa publisiti ceria. Tidak lama selepas temu bual ini, Pihak Berkuasa Taman Lautnya sendiri menurunkan taraf jangka panjang ekosistem daripada "miskin" kepada "sangat miskin".
"Ia sukar, kerana jelas beberapa terumbu di utara telah banyak terluntur dan terdegradasi, tetapi dua pertiga daripada terumbu itu masih murni dan luar biasa," kata Jason.
Saya berasa terkejut dengan perkara ini, memandangkan laporan saintifik baru-baru ini. "Ia masih menghasilkan aktiviti menyelam dan snorkeling yang luar biasa, jadi mereka sangat berminat untuk menyampaikan bahawa tidak semua kawasan terjejas," katanya. “Sudah tentu tempat saya bekerja di Townsville, terumbu karangnya luar biasa, benar-benar sihat.”
Bulan Disember menyaksikan karya Jason yang bertukar warna di bahagian atas Ocean Siren didedahkan di luar Townsville, diikuti dengan yang pertama dalam siri kerja di terumbu itu sendiri – sebuah Rumah Hijau Karang yang besar dengan taman di sekelilingnya.
"Semuanya berjalan mengikut masa, dan ia sangat bagus untuk bekerja di Australia kerana mereka sangat teratur dan profesional - hampir bertentangan dengan beberapa tempat yang saya pernah bekerja," kata Jason.
“Ia mempunyai semua infrastruktur dan komponen, dan dalam penyelidikan marin ia mempunyai Universiti James Cook, boleh dikatakan salah satu institusi sains terkemuka, dan Institut Sains Marin Australia (AIMS). Oleh itu, terdapat banyak ahli biologi marin di Townsville dan sangat bagus bekerja bersama mereka."
Ocean Siren setinggi 4.4m adalah pelepasan baharu. "Ia adalah kepingan yang agak kompleks yang diperbuat daripada resin kaca, dan di dalamnya terdapat ratusan LED pada matriks yang disambungkan ke paparan solar.
“AIMS mempunyai satu siri pembalak suhu dari utara GBR hingga ke kawasan Rockhampton, dan kami boleh menjejaki serta menyusun semua data langsung itu dan memasukkannya ke dalam satu siri program pencahayaan dalam arca, supaya ia berubah warna mengikut sejauh mana suhu tinggi.
"Kami sedang bereksperimen dengan kitaran yang berbeza, dan juga memikirkan tentang menunjukkan suhu dari tapak di seluruh dunia.
"Semua ini berlaku daripada isyarat 4G dari pantai - secara teori!"
Fasa tiga projek boleh membuktikan yang paling mencabar - Pulau Palm. “Komuniti orang asli yang berbeza telah berpindah ke sana sejak 200 tahun lalu, dan ia telah disenaraikan sebagai salah satu tempat paling ganas di dunia.
“Kemiskinan dan pengangguran sangat tinggi, tidak banyak masa depan untuk penduduk dan tidak ramai pelancong, tetapi ia adalah sebuah pulau yang sangat cantik dan beberapa terumbunya menakjubkan.
"Kami berharap dapat membina satu siri kerja di sepanjang pantai dan di dalam air dengan harapan dapat menjana ekonomi untuk pulau itu, dan pekerjaan untuk penduduk tempatan yang akan bertindak sebagai pemandu, dan menghasilkan artifak orang asli untuk dijual."
Dana itu telah diperoleh daripada kerajaan pusat, kata Jason, tetapi langkah seterusnya adalah rumit.
"Oleh kerana ia mempunyai sejarah yang begitu bermasalah, perlu berhati-hati, terutamanya dengan sebarang idea tentang orang Inggeris kulit putih yang pergi dan nampaknya menentukan istilah.
"Ia mestilah usaha kolaboratif, menentukan bentuk kerja yang akan diambil, ke mana ia pergi, sedalam mana dan lain-lain." Projek itu dijangka siap Ogos depan.
Sementara itu Jason sedang mengusahakan satu lagi "muzium", kali ini di luar Aya Napa di Cyprus. “Ia adalah penanaman hutan bawah air dengan kira-kira 200 pokok, campuran pokok arca dan rumpai laut terapung untuk membentuk matriks struktur yang agak padat, dengan arca di antara mereka.
“Akan ada lawatan berpandu melalui hutan ini. Kami mempunyai jarak penglihatan hampir 30m setiap hari, jadi ia adalah tempat yang bagus untuk bekerja.”
Saya tertanya-tanya sama ada Jason pernah bimbang tentang negara yang akan menganggap terumbu tiruan atau pemasangan sepertinya sebagai pengganti untuk memulihara terumbu semula jadi?
“Tidak begitu memulihara, tetapi saya bimbang orang ramai akan mula memotong sudut apabila membina tukun tiruan. Melakukannya dengan betul adalah perniagaan yang mahal, dan agak sukar kerana ia melibatkan banyak kejuruteraan marin dan tinjauan untuk membersihkan dan menjadikannya selamat.
“Saya bimbang orang ramai melihatnya sebagai alasan mudah untuk membuang barang ke dalam laut.
“Bunyinya agak buruk untuk dikatakan, tetapi saya bukan penyokong terbesar terumbu tiruan. Mereka mempunyai jejak yang begitu kecil, dan saya tidak fikir mereka menyelesaikan banyak masalah yang dihadapi oleh laut kita. Saya melihat lebih banyak faedah mereka dalam menarik pengguna air dari kawasan yang rapuh, dan membangkitkan isu.
“Kami tidak bercakap tentang apa yang kami lakukan di Australia sebagai terumbu tiruan. GBR adalah terumbu terbesar di dunia dan sudah tentu tidak memerlukan kawasan permukaan lagi. Ia lebih kepada kes bercerita mengenainya, melibatkan kanak-kanak dalam program pemuliharaan, menggunakannya sebagai
sumber pendidikan atau platform sains dan cara untuk melibatkan orang ramai.”
Dan bagaimana pula dengan beberapa pemasangan arca peniru di seluruh dunia - adakah dia pernah terganggu oleh estetika mereka, atau adakah dia hanya berfikir lebih banyak lebih baik?
"Ramai orang seolah-olah berfikir bahawa kerana anda meletakkannya di bawah air, sesiapa sahaja boleh melakukannya tetapi, seperti arca awam untuk bandar dan bandar, perlu ada proses perundingan dan semacam kurasi. Keperluan minimum ialah mengetahui latar belakang artis. Jadi ya, saya risau!”
Saya bertanya sama ada dia merasakan karyanya mendapat pujian yang sepatutnya sebagai seni. “Saya tidak tahu. Alangkah baiknya ia menyentuh begitu banyak bidang yang berbeza, bukan hanya seni, atau pemuliharaan atau pelancongan - ia tidak mudah dicemari.
"Saya tidak rasa saya benar-benar dalam komuniti menyelam atau dalam komuniti seni tetapi di antara, dan saya rasa itu mengelirukan ramai orang. Dalam dunia seni, saya rasa ramai orang masih tidak pasti.”
Adakah kerjanya menguntungkan? "Saya tidak berada di jalan raya, seperti yang saya lakukan pada kebanyakan masa. Anda tidak pernah tahu di mana anda akan berada dalam masa dua atau tiga tahun tetapi ya, saya mendapat keuntungan. Tetapi saya belum boleh bersara lagi!”
Dia bagaimanapun "berubah sedikit", katanya. “Ramai artis menjadi stereotaip dan hanya mengulangi apa yang telah mereka lakukan sebelum ini – itulah yang dijangkakan orang ramai. Saya tidak pasti saya perlu terus melakukan sesuatu secara besar-besaran - anda boleh menceritakan kisah yang sangat kuat dengan sekeping tunggal atau hanya beberapa keping."
Komisen persendirian yang lebih kecil seperti piano Copperfield atau Ocean Atlas terbarunya di Bahamas (walaupun patung bawah air tunggal terbesar di dunia!) Nampaknya mendapat tarikan yang semakin meningkat, dan projek di Norway membawanya sedikit penghiburan selepas episod Maldives.
"Ia berada di marina yang keruh di fjord yang sejuk beku, dan anda tidak akan menjangkakan ia mempunyai banyak kehidupan sama sekali.
"Tetapi kami meletakkan arca itu, kembali setahun kemudian dan ia jauh lebih maju daripada kerja-kerja yang saya lakukan di kawasan tropika, sepenuhnya diselubungi tunika, dengan beribu-ribu kerang tumbuh di atasnya, dan udang."
Dia berkata dia semakin tergerak untuk menghasilkan "karya jenis aktivisme, dengan mesej yang lebih kuat dan mengecam bahan api fosil dan perkara lain yang mendorong perubahan iklim". Nantikan satu bahagian pasang surut sebegitu di Thames London tidak lama lagi.
Terdapat juga perbincangan mengenai pemasangan yang berkaitan dengan kapal karam Cyprus - yang manakah mungkin? – dan projek interaktif rahsia di Timur Tengah.
Juga telah membaca: Pelabuhan purba merupakan tarikan baharu di Cyprus
Kerana dia adalah seni yang hidup, Jason jelas mendapat keseronokan daripada meninjau semula karyanya yang terdahulu, melihat cara mereka membangun dan menangkap imej baharu.
Dia baru-baru ini kembali ke Grenada, dan sedang menuju ke Canaries tidak lama lagi.
"Itu bahagian yang saya suka. Saya benar-benar kecewa apabila saya melihat orang lain memotret barangan saya di Instagram dan berfikir: itu kelihatan hebat – saya perlu kembali!”
