SEMASA MENYEDARI BANGSANYA Pengangkutan tentera Perang Dunia Pertama Mendi dari Isle of Wight, saya hanya samar-samar mengetahui kisah di sebaliknya. Buku baharu yang diteliti secara menyeluruh oleh penyelam arkeologi John Gribble dan Graham Scott ini memaparkan kisah itu dengan jelas dan teratur.
Disebabkan latar belakang unik bangkai kapal ini, buku ini patut disiasat oleh mana-mana penyelam bangkai kapal yang mempunyai rasa sejarah yang mendalam, dan patut mencari khalayak yang lebih luas juga.
Tenggelamnya Mendi pada 21 Februari, 1917 (ya, ia adalah satu lagi seratus tahun) diperingati pada masa kini di Afrika Selatan dan Britain, tetapi untuk masa yang lama ia adalah salah satu peristiwa yang sesuai dengan pihak berkuasa untuk membiarkan pembohongan.
Apabila kapal itu bertembung dalam kabus dengan kapal British, Darro, kebanyakan daripada 600 lebih lelaki yang mati adalah sukarelawan kulit hitam Afrika Selatan untuk SANLD (Pasukan Buruh Asli Afrika Selatan), dalam perjalanan mereka untuk memainkan peranan mereka dalam perang Bersekutu usaha.
Lelaki-lelaki ini jauh dari rumah dan tertakluk kepada disiplin ketenteraan, tetapi mereka tidak akan dibenarkan membawa senjata atau bergaul dengan sesiapa di luar pangkat mereka sekiranya mereka mendapat idea "di atas stesen mereka".
Pada zaman Empayar British, perkauman institusi yang kelihatan menjijikkan pada masa kini nampaknya tidak lebih daripada akal budi kepada ketua-ketua populasi besar pekerja kulit hitam.
Orang-orang yang berlayar di kubu Mendi yang sempit adalah penting untuk usaha perang, dijangka menggali parit atau memunggah kapal dan membiarkan askar putih bebas untuk meneruskan pertempuran.
Semasa melakukan kerja ini, mereka akan disimpan dalam keadaan yang tidak lebih baik daripada tawanan perang.
Ramai telah menjadi sukarelawan kerana mereka memerlukan kerja itu tetapi sering juga dengan harapan yang sia-sia bahawa sumbangan mereka akan memajukan usaha pembebasan kulit hitam. Jauh daripada itu, apabila berjuta-juta pingat perkhidmatan diraih selepas perang untuk tentera Bersekutu yang menang, lelaki ini jelas terkecuali daripada penghormatan sedemikian.
Para pengarang membuat perincian yang agak terperinci tentang SANLD (dan tenaga buruh kolonial lain), yang membawa kepada tenggelam dan kegagalan kapten Darro yang tidak dapat dipertanggungjawabkan untuk membantu mangsa yang terselamat dalam perlanggaran, yang kebanyakannya mati akibat hipotermia di Selat yang luar biasa sejuk. perairan.
Angka kematian yang tinggi - dan tidak perlu - menjadikan ini salah satu tenggelam perang terburuk di Britain. Kerjaya lelaki yang memerintah Darro nampaknya tidak terjejas.
Dan akhirnya kami sampai ke menyelam. Bangkai itu ditemui dalam 40m oleh penyelam bangkai kapal terkenal yang berpangkalan di Isle of Wight, Martin Woodward (lihat Berita bulan ini) pada tahun 1974, dan telah banyak dirompak untuk spidge pada tahun-tahun berikutnya apabila, seperti yang ditunjukkan oleh pengarang, mengambil cenderahati daripada bangkai kapal tersebut. adalah "amalan biasa dan sebahagian besarnya tidak menimbulkan kontroversi".
Pada tahun 2007 bangkai kapal perang yang terkenal ini telah dilindungi, berikutan tinjauan arkeologi pertamanya, yang ditugaskan oleh Warisan Inggeris (kini England Bersejarah, penerbit tajuk ini).
Terlalu banyak buku tentang kapal terkenal berakhir dengan karam atau membawa rujukan token kepada bangkai kapal, tetapi kisah berterusan Mendi di bawah air dirawat dengan teliti, dan banyak penemuan yang lebih penting diterangkan dan digambarkan dengan baik, dan keadaan bangkai kapal itu diperincikan. .
Terdapat juga bab yang mendedahkan tentang mitos Mendi yang kekal - kisah sukarelawan dan paderi yang lebih tua Isaac Dyobha, dikatakan telah mengumpulkan lelaki SANLD pada masa mereka memerlukan dan telah memimpin mereka dalam "tarian kematian". Cerita ini diperiksa secara forensik oleh pengarang dan kesimpulan yang rasional dicapai.
Hanya sekali-sekala, seperti latar belakang Dyobha, mungkin anda merasakan bahawa kisah ini diceritakan dengan lebih mendalam daripada yang diperlukan. Jika tidak, buku ini adalah contoh yang baik tentang penyelam arkeologi yang menyinari tempat-tempat gelap, menghasilkan buku yang boleh dibaca, yakin dan merangsang pemikiran.
Steve Weinman
England yang bersejarah
ISBN: 9781848023697
Kulit keras, 190pp, £17.99
