Satu lagi peristiwa pelunturan besar-besaran memusnahkan Great Barrier Reef. ADAM SMITH dan NATHAN COOK dari Universiti James Cook Australia pergi menyelam dan menilai peluangnya untuk terus hidup.
Ia rasmi: Great Barrier Reef sedang mengalaminya acara pelunturan beramai-ramai keempat sejak 2016. Kami menyelam ke dalam terumbu pada 28 Mac dan melihat sendiri krisis yang berlaku.
Juga telah membaca: Sebarkan harapan untuk mendapatkan perjalanan Indonesia percuma
Turun ke bawah permukaan di John Brewer Reef berhampiran Townsville, mata kami serta-merta tertarik pada warna-warni putih, biru dan merah jambu batu karang tertekan di antara coklat yang lebih dalam, merah dan hijau koloni yang lebih sihat.
Ia adalah perasaan yang menyedihkan, tetapi terlalu biasa. Rasa "ini kita pergi lagi".
Ini adalah kali pertama terumbu itu menjadi luntur di bawah keadaan penyejukan alam semula jadi Corak cuaca La Niña, yang menunjukkan betapa kuatnya trend pemanasan jangka panjang perubahan iklim. Walaupun dalam keadaan sejuk, 2021 adalah salah satu daripadanya tahun terpanas dalam rekod.
Apabila karang meluntur, ia belum mati - lagi. Terumbu karang yang mengalami pelunturan meluas masih boleh pulih jika keadaan bertambah baik, tetapi dianggarkan mengambil masa sehingga tahun 12. Iaitu, jika tiada gangguan baharu dalam masa yang sama, seperti taufan atau peristiwa pelunturan yang lain.
Jadi apakah syarat yang diperlukan untuk pemulihan karang? Dan dalam keadaan apakah karang akan mati?
Apa yang diperlukan untuk karang mati
Sama ada karang boleh bertahan dalam pelunturan bergantung pada berapa lama keadaan kekal tertekan, dan pada tahap apa. Lebih-lebih lagi, beberapa spesies lebih sensitif daripada yang lain, seperti bercabang acropora karang, terutamanya jika ia telah dilunturkan sebelum ini.
Jika air terlalu panas terlalu lama, batu karang akhirnya akan mati. Tetapi jika suhu air menurun dan cahaya ultraungu menjadi kurang sengit, maka karang boleh pulih dan bertahan.
Walaupun purata suhu laut di terumbu pada masa ini kekal di atas purata, mereka telah menunjukkan tanda-tanda penyejukan kepada purata yang lebih sesuai untuk kelangsungan hidup karang.
Suhu laut di Cleveland Bay, berhampiran Townsville, berada di atas 31 ℃ pada awal Mac, tetapi syukur kini telah berkurangan kepada di bawah 29 ℃. Begitu juga di Whitsundays, Hardy Reef mengalami suhu setinggi 30℃ tetapi telah surut kepada lebih hampir 26℃ dalam beberapa minggu yang lalu.
Jika karang terselamat daripada peristiwa pelunturan, ia masih terjejas secara fisiologi, kerana pelunturan boleh melambatkan kadar pertumbuhan dan mengurangkan kapasiti pembiakan. Koloni yang masih hidup juga menjadi lebih mudah terdedah kepada cabaran lain, seperti penyakit.
Tanda-tanda tekanan
Kemandirian juga bergantung pada daya tahan setiap karang sendiri: keupayaannya untuk menghadapi suhu yang lebih tinggi dan tekanan ultraviolet yang meningkat.
Sebagai contoh, batu karang bercabang yang tumbuh dengan cepat adalah yang paling mudah terdedah kepada pelunturan dan biasanya yang pertama mati. Batu karang besar yang berumur panjang, seperti porite, mungkin kurang terdedah kepada pelunturan, menunjukkan kesan pelunturan yang minimum dan pulih dengan lebih cepat.
Karang boleh menggunakan pigmen pendarfluor untuk melindungi diri mereka daripada sinaran ultraungu yang berlebihan - sedikit seperti pelindung matahari yang membolehkan karang mengurus, menapis dan cuba mengawal cahaya yang masuk.
Bagi pemerhati kasual, batu karang pendarfluor kelihatan ungu terang, merah jambu, biru dan kuning. Bagi saintis terumbu, pendarfluor adalah isyarat jelas bahawa batu karang tertekan dan bergelut untuk mengawal keseimbangan dalaman mereka. Seperti yang telah kita lihat, batu karang putih dan pendarfluor kini menjadi pemandangan biasa di banyak terumbu.
Kebanyakan spesies karang mempunyai pigmen pendarfluor dalam tisu mereka. Sesetengahnya sentiasa kelihatan kepada manusia, terutamanya batu karang bercabang dengan warna biru terang atau merah jambu pada hujung dahannya.
Yang lain tidak pernah kelihatan, dan sesetengahnya hanya kelihatan semasa tekanan haba apabila koloni karang meningkatkan pigmen pendarfluor ini untuk melawan peningkatan intensiti ultraviolet di laut yang lebih panas.
Karang tidak boleh menyesuaikan diri dengan cukup pantas
Para saintis mengukur tekanan haba pada karang menggunakan metrik yang dipanggil "minggu pemanasan darjah".
Minggu pemanasan satu darjah ialah apabila suhu di lokasi tertentu adalah lebih daripada 1℃ berbanding suhu maksimum sejarah. Jika air adalah 2 ℃ melebihi maksimum sejarah selama satu minggu, ini akan dianggap sebagai minggu pemanasan dua darjah.
Secara umumnya, pada minggu pemanasan empat darjah, saintis menjangkakan untuk melihat tanda-tanda tekanan dan pelunturan karang. Ia biasanya mengambil masa lapan darjah pemanasan minggu untuk karang mati.
Menurut Biro Meteorologi data, banyak bahagian Great Barrier Reef, seperti di luar Cairns dan Port Douglas, kini kekal dalam tingkap antara empat dan lapan darjah minggu pemanasan. Tetapi sesetengah kawasan, berhampiran Townsville dan Whitsundays, mengalami tekanan pelunturan yang teruk melebihi minggu pemanasan lapan darjah.
Walaupun kami berharap banyak terumbu karang akan pulih daripada pusingan pelunturan ini, implikasi jangka panjang tidak boleh dilebih-lebihkan.
Apabila karang meluntur, ia mengeluarkannya zooxanthellae – alga bersel tunggal yang memberikan warna dan tenaga karang. Sesetengah karang mungkin mendapat semula zooxanthellae selepas acara pelunturan selesai, tetapi ini biasanya mengambil masa antara tiga dan enam bulan.
Lebih memburukkan keadaan, pemulihan terumbu penuh tidak memerlukan peristiwa pelunturan baharu atau gangguan lain pada tahun-tahun berikutnya. Memandangkan terumbu itu telah meluntur enam kali sejak akhir 1990-an, di samping trajektori iklim global, ini akan kelihatan seperti senario yang tidak mungkin.
Walaupun sesetengah karang mungkin belajar untuk menghadapi keadaan baharu ini dengan berpotensi memperoleh lebih tahan haba zooxanthellae, realitinya ialah perubahan berlaku terlalu cepat untuk karang menyesuaikan diri melalui evolusi.
Pemutihan yang teruk pada tahun-tahun sebelumnya juga bermakna peristiwa masa depan mungkin kelihatan kurang teruk. Tetapi ini hanya kerana kebanyakan karang sensitif haba mempunyai sudah meninggal dunia, berpotensi mengakibatkan kebarangkalian yang lebih rendah untuk pelunturan teruk yang meluas.
Kami memerlukan dasar dan tindakan iklim yang lebih kukuh
Australia mempunyai ahli sains marin dan pengurus taman marin terbaik dunia. Namun, dasar kami dinilai "sangat tidak mencukupi”, menurut yang terbaru Iklim Tindakan Tracker.
Jika pelepasan global berterusan tanpa henti, Australia mungkin panas sebanyak 4 ℃ atau lebih abad ini. Di bawah senario ini, pelunturan karang yang meluas mungkin berlaku di Great Barrier Reef setiap tahun dari 2044 dan seterusnya.
Terdapat beberapa cahaya harapan dalam dasar persekutuan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, seperti pernyataan mengiktiraf ancaman kewujudan perubahan iklim yang ditimbulkan kepada terumbu karang. Walaupun pengiktirafan ini, tindakan besar masih kurang, kerana sebarang dasar tanpa tindakan terhadap perubahan iklim adalah tidak berkesan.
Jika kerajaan persekutuan, perniagaan terumbu dan individu ingin menunjukkan kepimpinan dan mengekalkan terumbu yang sihat, kita perlu bekerjasama dan mengambil tindakan pantas dan drastik untuk mengurangkan pelepasan karbon.
Komitmen kepada sasaran pelepasan yang lebih kukuh untuk tahun 2030 dan jejak neutral karbon untuk semua perniagaan Great Barrier Reef akan sangat membantu untuk mempamerkan jenis perubahan yang diperlukan jika terumbu karang, dalam bentuk semasanya, akan terus hidup pada masa hadapan.
Artikel ini mula-mula muncul di Perbualan. Adam Smith ialah profesor madya tambahan dan Nathan Cook saintis marin di Universiti James Cook. Kenyataan pendedahan: Smith menerima pembiayaan daripada Kerajaan Australia dan Queensland dan Yayasan Terumbu Karang Besar, dan Cook ialah pengerusi bersama Konsortium Pemulihan Karang Australia. James Cook University menyediakan pembiayaan sebagai ahli The Conversation AU.
