Di mana Jerung Paus berada

APABILA WWF ekspedisi sukarela membawa Stella Diamant, kini berusia 28 tahun, ke Madagascar hanya beberapa tahun yang lalu, dia tidak tahu bahawa pengalamannya di negara pulau terpencil di Lautan Hindi ini akan mengubah hidupnya.

Pada masa itu, saintis tidak mengetahui bahawa terdapat pengagregatan jerung paus di Madagascar, walaupun beberapa jerung telah dilihat di sekitar pulau peranginan kecil Nosy Be.

Dengan tiada orang lain yang mengkaji mereka, Stella memutuskan untuk mengambil tugas itu sendiri, dan menubuhkan projek penyelidikan. Pada masa itu, kurang daripada sedozen jerung paus individu telah dikenal pasti di whaleshark.org. Sekarang, terdapat lebih daripada 300.

Saya bertemu Stella semasa dia melawat Pantai Tofo di Mozambique, tempat saya tinggal, selama beberapa minggu, jadi kami mempunyai masa yang mencukupi untuk dia mengisi ceritanya kepada saya.

Dilahirkan di Belgium, Stella belajar biologi di UK di University of Warwick dan memperoleh MSc dari Imperial College di London.

Langkah pertamanya dalam menubuhkan projek penyelidikan di Madagascar ialah mengatur dengan pengendali jerung paus Les Baleines Randeau untuk mengumpul foto ID jerung yang dilihatnya. "Kami mendapat ID untuk kira-kira 130 jerung yang berbeza dalam setahun," katanya kepada saya.

“Pada 2015, penduduk tempatan percaya terdapat kira-kira 30 ekor jerung, jadi apabila kami menyedari terdapat lebih seratus, kami sangat teruja.

"Penduduk tempatan telah mengenal pasti jerung melalui parut mereka, tetapi ramai yang mengalami kecederaan yang sama sehingga ini tidak tepat."

Stella tahu bahawa dia perlu melengkapkan satu musim penuh untuk menyiasat lebih lanjut. Dia melepaskan keselamatan pekerjaan, berpindah bersama ibu bapanya dan menubuhkan Madagascar Whale Shark Project (MWSP), yang merupakan kerjasama penyelidik dari Yayasan Megafauna Marin (MMF), Florida International University dan NGO tempatan yang diasaskan oleh Les Baleines Randeau, MADA Megafauna.

SEMASA MENGUMPUL DATA, Stella dan pasukannya terjun bebas untuk mengambil foto ID kerana jerung, sibuk mencari makanan, berenang dengan pantas.

Para tetamu boleh menyertai penyelidik dalam ekspedisi dan snorkeling dengan jerung paus, melawat pulau pasir putih dan berenang bersama penyu. Mereka boleh

juga memilih untuk menambah skuba, termasuk menyelam malam dengan khas pendarfluor sahaja yang ditawarkan oleh Sakatia Lodge.

Apabila musim jerung paus bermula pada bulan September, airnya berwarna biru sempurna, dengan jarak penglihatan 30m dan keadaan berangin yang kasar. Sekitar pertengahan November air menjadi panas, angin turun dan plankton berkumpul, dengan bunga trichodesmium membentuk tompok besar di dalam air. Ini mengurangkan keterlihatan tetapi, sudah tentu, menarik sejumlah besar jerung sebelum akhir musim.

Antara aspek luar biasa Nosy Be, menurut Stella, ialah agregasi tuna: "Setiap kali anda melompat masuk, terdapat pergerakan di sekeliling, dengan burung memberi makan dan tuna menolak ikan umpan kecil ke permukaan.

“Ikan-ikan itu akan melompat ke permukaan untuk terus hidup manakala jerung paus dan tuna bekerjasama untuk memakannya. Ia boleh menjadi agak lucu / dramatik untuk melihat mereka berenang menjauhi tuna dan terus ke mulut jerung paus yang terbuka."

Anda juga boleh menyaksikan pemandangan menakjubkan makan jerung secara menegak, dia berkata: "Sungguh nyata apabila jerung itu menegak kerana ia sangat gila untuk melihat pemandangan perut mereka yang besar," katanya kepada saya. "Ia kelihatan jauh lebih besar apabila mereka tergantung di dalam air!"

RAMAI PALING DIA Kenangan berharga, tentu saja, adalah jerung pausnya: "Saya rasa ada sesuatu yang sangat istimewa tentang bersendirian dengan jerung dan mereka membenarkan anda berada di sana bersama mereka. Jika mereka tidak mahu anda berada di sana, mereka akan pergi begitu sahaja, jadi ia sangat merendah diri apabila mereka bertahan.

“Apabila saya tiba semula di Madagascar tahun lepas, sekitar 11 atau 12 September, ia terasa begitu pelik. Perkara-perkara besar yang mengubah hidup ini telah berlaku kepada kami pada tahun saya pergi - Trump menjadi Presiden untuk satu - tetapi kami tidak tahu apa yang dilakukan oleh jerung ini.

"Akhirnya saya melihat seekor jerung yang saya sangat suka dipanggil Clasperfin, dan ia sangat menyentuh sehingga, selepas semuanya, kami berdua kembali ke Madagascar pada masa yang sama."

Hebatnya, Stella bukan sahaja menamakan semua jerungnya tetapi juga menghafal corak tompok mereka dengan hati. Setiap satu mempunyai parut kecil atau titik tersendiri, dia memberitahu saya, yang menjadikannya lebih mudah untuk mengenalinya sebaik sahaja anda melihat: contohnya, Hydrus mempunyai tanda infiniti tersembunyi dalam tandanya, Theodore mempunyai empat titik dalam satu garisan dan Michel mempunyai "titik pizza".

Pada mulanya, saya tidak begitu percaya bahawa seseorang boleh mengenali setiap jerung individu, tetapi cara Stella bercakap tentang mereka dengan mesra, seperti rakan lama, menjelaskan bahawa dia benar-benar mengenali mereka semua: “Saya mahu dapat memberitahu siapa ia adalah dari pandangan, kerana ia menjadikan hidup saya lebih mudah.

"Jadi saya telah memberikan mereka ingatan, seperti kad memori. Saya fikir ia agak menyeronokkan untuk kembali ke atas bot dan mengetahui bahawa 'oh, Ernest di luar sana hari ini'."

Michel, yang mudah dikenali dengan potongan ekornya yang tersendiri, ialah jerung paus yang paling kelihatan, telah dilihat hampir 40 kali sejak dia mula melawat Nosy Be pada tahun 2015. Walaupun cantik dan fotogenik, lelaki 5m itu sangat pemalu dan tidak pernah berkeliaran lama. .

Mengetahui semua jerung dengan baik menjadikannya sukar untuk memilih kegemaran: "Saya suka Sirius kerana dia selalu datang untuk melihat anda. Raymond adalah kegemaran saya tetapi dia pasti kini telah menjadi dewasa dan telah pergi untuk melakukan... apa sahaja yang dilakukan oleh jerung paus dewasa, kerana kita tidak pernah melihatnya sejak tahun lepas. Kami benar-benar tidak tahu.

“Dia berbadan besar, dengan parut besar di kepalanya di mana dia telah terkena kipas bot. Ia pasti kecederaan teruk pada masa itu – saya rasa kepalanya mesti hampir terkulai – tetapi ia telah sembuh dengan baik, dan membuatkan dia kelihatan agak jahat.”

DENGAN NOMBOR YANG BERTAMBAH pelancong yang menuju ke Madagascar untuk melihat jerung paus, perlindungan spesies - yang diklasifikasikan sebagai Terancam dalam Senarai Merah IUCN - adalah sangat penting.

Oleh itu, Stella telah membangunkan tatakelakuan untuk pengendali tempatan. Garis panduan ini bertujuan untuk menambah baik pertemuan untuk pelancong serta mencegah serangan bot dan melindungi spesies daripada bahaya.

Sejak kod itu dilaksanakan, Stella berkata dia telah melihat perubahan positif, dan mempunyai duta di seluruh pulau yang menyokong usaha itu.

Ini akan menjadi semakin penting dengan ketibaan bajet rendah, pelancongan besar-besaran, terutamanya ketara hasil daripada lebih banyak penerbangan terus dari Milan.

Stella mempunyai kebimbangan yang serius tentang perkara ini: "Sesetengah orang benar-benar tidak faham tentang bagaimana mereka harus berkelakuan di sekitar jerung paus - saya pernah melihat orang melompat ke atas jerung paus atau cuba menunggangnya - ia mengerikan dan sangat berbahaya!

“Semakin banyak kita boleh menyedarkan orang ramai tentang tatakelakuan, lebih mudah orang ramai memilih pengendali yang bertanggungjawab. Mereka akan mempunyai pengalaman yang lebih baik, dan ia juga membantu spesies itu."

Stella dan pasukannya di MWSP juga baru-baru ini telah diterbitkan dalam jurnal Endangered Species Research. Kajian pertama mereka yang pernah diterbitkan tentang jerung paus di Madagascar mendedahkan bahawa negara itu adalah tempat makan untuk jerung juvana (Berita, Julai).

Lapan puluh lima individu telah dikenal pasti dalam satu musim, tidak ada yang pernah dilihat di tempat lain sebelum ini.

Membandingkan angka ini dengan destinasi jerung paus terkenal yang lain meletakkan ini dalam perspektif: 70 jerung telah dikenal pasti di Tanzania dan 33 di Mozambique pada tahun yang sama.