Siapa yang tutup lampu?

KITA MERANCANG laluan yang ditumbuhi di bawah kanopi pokok tropika yang padat. Udaranya statik, nyamuk tak henti-henti dan panas sangat.
Beberapa langkah lagi dan kami mendapati diri kami berada di geladak kayu yang indah di mulut gua yang menguap lebar. Ini adalah pintu masuk ke Dos Ojos, salah satu cenote yang paling terkenal di Mexico dan percubaan serius pertama kami ke alam menyelam gua.
Kami memasang dan jatuh ke dalam air tawar yang sejuk, kemudian turun ke 5m. Ketua selam kami menghala ke tali pemandu, kemudian menunjukkan bahawa kami harus mengikutnya ke dalam lubang hitam.
Kita hanya boleh melihat tali itu kerana ia menangkap pantulan dari siang hari di belakang sehingga, dalam bentuk teater sebenar, pemandu menghidupkan obornya, dan pemandangan formasi batu kapur yang tenggelam didedahkan.
Kami meneroka liku-liku rangkaian terowong dan gua tenggelam yang menakjubkan ini sehingga kami keluar dengan terkejut, teruja dan terdesak untuk mengulangi pengalaman yang benar-benar nyata.

Langkah pertama ke dalam kegelapan
Sememangnya, kami mempunyai kebimbangan. Kami hanya pernah bersirip ke dalam gua-gua di mana kami boleh melihat jalan keluar, cahaya matahari memancar ke dalam dari pintu keluar serta pintu masuk.
Bagi kebanyakan orang, menyelam adalah tentang terapung-apung dalam persekitaran yang santai, ikan-ikan yang cantik berenang-renang, pertemuan sekali-sekala dengan makhluk yang jauh lebih besar daripada kita, dan secara amnya menghabiskan masa tanpa peduli di dunia.
Menyelam dalam gua adalah bertentangan dengan semua itu. Ia gelap, ia menyeramkan, misteri dan menarik dan terus terang, ia boleh berbahaya jika anda tidak mengambil langkah berjaga-jaga yang betul.
Namun bahagian dalam gua dakwat adalah persekitaran yang jarang dilihat, termasuk makhluk yang anda hanya pernah baca atau lihat dalam filem. Walau bagaimanapun, dengan beberapa perancangan dan sedikit penjagaan tambahan tidak ada sebab mengapa penyelam pemula pun tidak boleh mengambil langkah pertama mereka ke alam yang menarik ini. Berikut adalah enam peraturan emas:

• Buat penyelaman gua pertama anda di lokasi yang teratur dengan pemandu terlatih sepenuhnya.
• Dengar dengan teliti taklimat supaya anda dapat membayangkan ke mana anda pergi
• Ambil tiga sumber cahaya, untuk memastikan, untuk memastikan…
• Awasi tolok udara atau nitrox anda dan mulakan keluar anda sebaik sahaja anda berada satu pertiga daripada laluan ke bawah tangki anda, untuk memastikannya.
• Berhati-hati terutamanya dengan daya apungan anda dan anda sirip, supaya anda tidak menimbulkan kelodak.
• Jika anda menikmatinya, pertimbangkan untuk mengikuti kursus menyelam gua.

Kebanyakan gua yang dilihat oleh penyelam terbentuk di dalam batu kapur pada masa lampau yang jauh.
Selama beribu tahun, sungai dan sungai atau aktiviti gunung berapi mencipta lubang dan saluran, manakala air hujan di atas tanah meresap ke bawah melalui batu kapur, menghakis lubang lebih jauh dan akhirnya mewujudkan sistem gua yang luas.
Di dalamnya, stalaktit dan stalagmit tumbuh menjadi formasi yang mengagumkan dengan permukaan yang berkilauan. Apabila Zaman Ais terakhir bermula dan paras lautan meningkat, banyak gua ini telah ditenggelami air dan pintu masuknya sering disembunyikan - walaupun bukan untuk penyelam yang mencabar.
Terdapat selam gua di seluruh dunia - ada yang berdekatan dengan rumah, ada yang benar-benar hanya untuk penyelam profesional dan teknikal, tetapi terdapat juga banyak yang sangat sesuai untuk penyelam sukan.

Mediterranean
Berhampiran dengan rumah, mudah dicapai dan terkenal dengan banyak gua dan gua, Med ialah pintu masuk untuk mempelajari cara menyelam dalam gua, dan anda boleh mengatur kursus di perairan cetek dengan mudah.
Malta terkenal dengan Blue Hole, yang pernah dipuji oleh Jacques Cousteau. Gua Billinghurst, sepanjang 70m, adalah yang terpanjang di negara ini.
Kurang terkenal sebagai destinasi menyelam tetapi sangat bagus untuk gua batu kapur adalah pulau Yunani yang indah. Industri menyelam sangat terhad di sini sehingga baru-baru ini tetapi kini terdapat pusat menyelam di banyak pulau dan lebih daripada 8000 gua semula jadi, termasuk banyak yang berada di bawah air.
Terdapat pengendali selam di pulau yang lebih besar seperti Crete dan Santorini, tetapi satu tempat yang merupakan mikrokosmos gaya menyelam ialah saluran antara pulau Paros dan adik perempuannya Antiparos.
Pulau yang lebih kecil ini terkenal dengan sistem gua lereng gunung yang besar di Agios Ioannis. Pintu masuk adalah 350m di atas paras laut, tetapi apabila masuk ke dalam anda boleh berjalan hampir sepanjang perjalanan ke bawah (dan kemudian naik semula ke atas anak tangga ke atas!).
Bilik-biliknya tebal dengan stalaktit dan stalagmit yang indah, serta inskripsi purba yang dikatakan bermula sejak Alexander the Great.
Selepas meneroka keajaiban ini, anda boleh menyelam Blue Dome di bawah Pulau Paderonisi yang berdekatan. Gua ini kecil tetapi formasi geologi mencerminkannya di Agios Ioannis. Kemasukan adalah melalui cerobong asap di dasar pulau kecil dan naik dari 20 hingga kira-kira 5m. Anda boleh muncul di dalam untuk melihat stalagmit dan stalaktit yang tergantung di atas dan diterangi oleh cahaya biru yang menakutkan yang datang dari bawah.

Mexico
Semenanjung Yucatan, di pinggir Laut Caribbean, sangat sesuai untuk penyelam gua yang baru. Terumbu karang di sekitar pulau Cozumel yang meriah dipenuhi dengan laluan berenang dan terowong yang akan memberi anda rasa menyelam dalam gua.
Gua Palancar ialah labirin menara dan penopang, parit dan ngarai. Walaupun selalunya terdapat bumbung di atas kepala anda, sentiasa ada cahaya dan titik keluar yang kelihatan.
Seterusnya, dan yang paling menarik, ialah Tekak Syaitan di hujung selatan pulau itu. Menyelam ini bermula di gua pada 26m, yang bertukar menjadi terowong menurun yang keluar di dinding terumbu. Dari sana pintu masuk lain menuju ke terowong kedua yang menyempit dengan ketara.
Cerobong langsing ini ialah Tekak Syaitan. Ia menuju ke jalan keluar di dinding terumbu pada 37m, atau anda boleh membelok ke sisi ke Katedral, sebuah gua besar yang diterangi oleh sinaran matahari yang menapis melalui rekahan di terumbu di atas.
Dengan beberapa selam Cozumel di bawah tali pinggang anda, tiba masanya untuk menuju ke tanah besar dan cenote purba. Mungkin yang paling misteri dan bersejarah dari mana-mana gua yang anda akan selam, cenotes adalah penting kepada Maya purba. Mereka percaya bahawa tuhan-tuhan dunia bawah tinggal di kedalaman mereka, dan orang ramai dikorbankan untuk menenangkan mereka.
Rangkaian luas sungai bawah tanah, gua bawah tanah dan lubang benam (cenotes) menjangkau batu ke pedalaman dari pantai. Mereka yang paling dekat dengannya dibanjiri dengan air laut, manakala yang lebih jauh ke pedalaman dipenuhi dengan air tawar. Semuanya penuh dengan stalaktit dan stalagmit, batu dan akar dedaun hutan.
Dos Ojos ialah yang paling kerap digunakan untuk memperkenalkan penyelam ke alam yang menarik ini. Anda sentiasa ditemani, kerana terdapat banyak laluan yang belum diterokai dengan tanda "Amaran - Jauhi", tetapi tali panduan memastikan anda selamat di laluan itu.
Walaupun dalam cenote yang lebih rumit, keadaan tidak sukar.
Salah satu aspek yang paling menarik berlaku apabila anda melalui halocline - ini adalah fenomena yang dicipta oleh pertemuan garam dan air tawar. Air tawar terletak di atas garam dan membentuk lapisan pelik seperti cermin.
Cenote Taj Mahal kekal lebih semula jadi, kerana ia adalah sebahagian daripada sistem sungai yang mengalir dalam garis lurus dari gua pembukaan. Penyelam berenang melepasi satu siri ciri batu kapur yang dinamakan secara unik (Close Encounter, Cenote Sugarbowl, Candlestick) sebelum melepasi beberapa cenote yang lebih kecil.
Anda boleh naik ke beberapa tempat untuk melihat hutan sebelum jatuh ke bawah dan bersirip di bawah rekahan yang tidak kelihatan yang membenarkan sinaran cahaya menerangi laluan anda.

palau
Seterusnya dalam pancang gua dan mungkin salah satu destinasi menyelam yang paling menarik dan pelbagai di dunia mestilah kepulauan Palau. Negara kecil ini mempunyai pelbagai jenis persekitaran semula jadi dan banyak gua besar dengan bukaan lubang biru yang kuat yang mengelakkan sebarang perasaan tertutup dalam ruang yang sempit.
Menyelam bernama Blue Holes ialah tempat anda turun melalui mana-mana satu daripada empat lubang di bahagian atas terumbu ke dalam gua besar tunggal dengan keterlihatan kristal.
Cahaya jatuh melalui cerobong asap di atas dan menghasilkan pantulan biru berkilauan di atas pasir jauh di bawah.
Terdapat beberapa selam serupa di sekitar pulau itu tetapi Gua Chandelier mungkin puncaknya. Pintu masuk ke sistem gua tersembunyi ini terletak di teluk yang indah di seberang pelabuhan. Anda berenang ke dalam melalui celah hanya beberapa meter di bawah permukaan dan kira-kira 3-4m lebar, tetapi sebaik sahaja anda masuk, ia membuka ke ruang ternganga.
Terdapat stalaktit pada permulaannya, tetapi ini berbentuk bulat seperti tiang, mungkin dibentuk semula oleh pergerakan air laut. Menuju lebih jauh ke dalam terdapat empat lagi ruang di dalam, dan ia menjadi semakin gelap apabila anda pergi ke belakang.
Tidak mungkin untuk sampai ke gua terakhir, yang sebenarnya berada di atas garis air dan memerlukan pemerasan melalui terowong berlumpur. Walau bagaimanapun, anda boleh naik ke dalam ruang lain di mana jurang udara membolehkan air segar meresap dari atas tanah, yang menghasilkan arca yang menakjubkan.
Pembentukan dalam ini sangat menakjubkan, kerana semua permukaan berkilauan dengan mineral yang diserap dan kelihatan seperti lipatan kain atau es nipis pensil. Semuanya sangat cantik.

Australia
Bagi mereka yang mencari beberapa selam gua yang benar-benar luar biasa yang masih dalam had sukan menyelam, Pulau Krismas Australia hampir menjadi unik.
Pulau itu unik pula. Ia dikenali sebagai "Galapagos yang lain", kerana di luar pulau-pulau tersebut terdapat lebih banyak spesies asli di sini berbanding tempat lain di planet ini. Tetapi kembali ke gua dan menyelam…
Krismas ialah batu kapur yang terletak di atas basalt yang lebih keras. Lokasi di lautan terbuka bermakna ombak dan angin telah menghakis batu kapur, dan sebahagian besar pantai berkarang, curam dan tidak boleh diakses.
Anda boleh meneroka beberapa gua asas darat, tetapi di bawah garis air dan dari terumbu pinggir cetek terdapat lebih banyak lagi.
Di Coconut Point, selokan pasir kecil di bawah tebing menuju ke dalam gua besar dengan bukaan ke muka tebing di dua sisi. Cahaya di dalam mempunyai cahaya yang menakutkan dan membawa anda ke belakang, di mana anda merangkak ketam melalui lonjakan di atas batu bulat yang indah sehingga cahaya pudar.
Jika anda menghidupkan obor anda, anda mengintip sejumlah besar udang galah besar yang terletak di hampir setiap celah.
Bagi hampir semua orang yang suka menerokai gua dan pernah ke Krismas, Thundercliff adalah titik tertinggi. Menyelam, berenang dan berjalan-jalan, ini mungkin salah satu pengalaman bawah air paling luar biasa yang pernah anda alami.
Memasuki bahagian terumbu karang yang cetek, anda berenang ke dalam saluran berpasir, di bawah bangunan tidak terjual dan ke dalam gua bermulut lebar. Pendek sirip membawa anda melepasi batu yang menjorok hampir ke permukaan dan mempunyai ratusan penyapu perak berkerumun di sekelilingnya.
Perjalanan diteruskan dengan melalui terowong sempit sehingga anda sampai ke gua yang benar-benar gelap di mana anda muncul di dalam untuk mengagumi stalaktit di atas.
Menurun sekali lagi, anda berenang ke laluan kedua yang lebih ketat yang menuju ke sebuah gua yang lebih besar. Muncul untuk kali kedua, anda menemui ruang yang besar dengan perkadaran yang melambung tinggi. Setiap permukaan dihiasi dengan struktur batu kapur yang mengagumkan.
Dan jika semua itu tidak mencukupi, anda kemudian berenang ke pantai dan keluar ke batu sebelum berjalan-jalan melalui sistem gua. Sejurus ke belakang terdapat kolam kecil air payau, dan di dalamnya terdapat udang merah yang jarang ditemui (belum dinamakan) yang tertarik pada alang-alang obor.