Berita baik untuk jerung paus
Lelaki juvana sekurang-kurangnya kelihatan melekat dekat dengan rumah, dan bukannya merayau jauh-jauh untuk jatuh ke dalam industri perikanan atau serangan kapal.
Itulah kesimpulan pasukan penyelidik yang telah memproses perkembangan pesat foto-pangkalan data pengenalan bagi Lautan Hindi jerung paus.
Kajian baharu itu tertumpu di Ningaloo Reef di Australia Barat, di mana jerung paus jantan muda muncul setiap Mac untuk disertai oleh sejumlah besar snorkeling. Ke mana mereka pergi selepas Julai sebelum ini tidak diketahui.
Jerung cenderung mengagregat di mana makanan banyak bermusim di Lautan Hindi - di Ningaloo, Maldives, Mozambique dan Seychelles - tetapi apa yang sebelum ini tidak jelas ialah sama ada populasi yang sama yang berhijrah di antara tapak ini.
Penyelidikan baru, yang diterbitkan dalam Royal Society Open Science, menunjukkan bahawa jerung tidak pergi jauh sama sekali, dan kembali ke tapak yang sama tahun demi tahun.
Jerung paus mempunyai corak tompok yang tersendiri, dan dengan menjalankan pangkalan data lebih daripada 6000 imej melalui program padanan separa automatik, pasukan tujuh saintis, diketuai oleh Samantha Andrzejaczek dan Mark Meekan yang berpangkalan di Australia, mengenal pasti kira-kira 1000 individu. Daripada jumlah ini, 35% dilihat di tapak Lautan Hindi yang sama dalam tempoh lebih daripada satu tahun, dan tiada seorang pun ditemui bergerak merentasi lautan.
Seekor jerung dikesan di antara Mozambique dan Seychelles, tetapi secara amnya populasi itu kelihatan terpencil, dengan juvana jantan kembali kerap ke tapak yang sama. Juvana yang difoto di Ningaloo pada tahun 1992 dilihat sehingga 19 tahun kemudian, dengan banyak penampakan di antaranya dan ada yang kembali sehingga enam tahun berturut-turut.
Wanita dan lelaki dewasa jarang dikesan di tapak ini, yang membawa kepada spekulasi bahawa mereka tidak semestinya berkelakuan dengan cara yang sama seperti remaja. Jerung paus boleh mengambil masa sehingga 30 tahun untuk mencapai kematangan.
Dengan status Senarai Merah IUCN yang baru-baru ini dinaik taraf kepada Terancam, maklumat yang boleh dipercayai tentang pergerakan jerung paus dianggap sebagai penting untuk usaha melindungi mereka. Kajian itu menyimpulkan bahawa tinggal dekat dengan rumah adalah berita baik untuk jerung, kerana ia membolehkan pemuliharaan dan pengurusan tertumpu pada kawasan yang lebih kecil, satu bidang kuasa.
Para saintis kini ingin menambah bilangan tapak kajian dan gambar yang diambil untuk meningkatkan lagi pengetahuan mereka tentang corak migrasi.
Laporan, The Ecological Connectivity of Whale Shark Agregations di Lautan Hindi: a photo-Pendekatan Pengenalan, boleh dibaca disini
