Sisa kapal karam abad ke-18 telah ditemui di utara Laut Merah oleh penyelam skuba arkeologi dari Arab Saudi.
Suruhanjaya Warisan, sebahagian daripada Kementerian Kebudayaan kerajaan, telah mengumumkan bahawa artifak termasuk ratusan serpihan tembikar gaya amphora Mediterranean dan alat navigasi ditemui di tapak bangkai Teluk Aqaba. Ia terletak kira-kira 300m dari bandar peranginan Haqal, 36km selatan Aqaba di Jordan.
Bangkai itu, yang dianggap bermula dari akhir abad ke-18, ditemui oleh lima penyelam yang kemudiannya mengetuai pasukan untuk menjalankan tinjauan fotogrametri 3D. Laporan awal mereka mencadangkan bahawa kapal itu mungkin telah pecah dan berselerak kargonya selepas melanggar terumbu karang.
Ahli arkeologi berharap bahawa mencari barangan peribadi dan syiling di tapak itu mungkin mendedahkan lebih lanjut mengenai identiti kapal itu, sama ada ia menuju ke Haqal dan sebab ia karam.
Menurut Suruhanjaya Warisan, usaha kerjasama dengan badan penyelidikan antarabangsa setakat ini mendedahkan lebih daripada 50 tapak karam di Laut Merah.
Dorongan arkeologi semasa membentuk sebahagian daripada Projek Laut Merah yang digerakkan oleh Syarikat Pembangunan Laut Merah Arab Saudi (TRSDC). Ditugaskan untuk memacu pelancongan besar-besaran ke pantai barat negara, organisasi itu berminat untuk menggariskan warisan Laut Merah sebagai laluan perdagangan antarabangsa walaupun sebelum pembukaan Terusan Suez pada 1869.
November lalu TRSDC mengumumkan rancangan untuk percubaan mengangkat satu lagi bangkai saudagar Laut Merah abad ke-18 - untuk dipamerkan di muzium yang dibina khas di bandar pelabuhan Laut Merah Jeddah.
Universiti Napoli L'Orientale ditetapkan untuk mengawasi operasi di luar Al Wajl, lebih 400km ke selatan Haql. Ia menyifatkan tapak sedalam 20m itu sebagai bangkai kayu yang paling terpelihara dan paling utuh di Laut Merah, lengkap dengan kargo sebanyak 4000 balang kapur dan porselin. Ia dianggap tenggelam antara 1725 dan 1750.
Di bawah Projek Laut Merah bernilai AS$5 bilion, Arab Saudi merancang untuk membangunkan kira-kira 50 pusat peranginan Laut Merah dan lebih 1,000 hartanah kediaman bersama lapangan terbang antarabangsa, marina dan kemudahan riadah menjelang 2030.
