Bom yang tidak meletup yang tidak aktif di tapak menyelam popular Australia selama lebih daripada 40 tahun telah ditemui oleh seorang penyelam rekreasi - dan dikeluarkan dalam apa yang terbukti sebagai operasi rumit untuk penyelam pembersihan Tentera Laut Diraja Australia.
Bom Mk227 seberat 82kg ditemui berhampiran dengan formasi batu yang dikenali sebagai Drum & Drumsticks, berhampiran pintu masuk ke Teluk Jervis di pantai selatan New South Wales. Ia terletak hanya 30m dari komuniti anjing laut yang berkembang maju.
Juga telah membaca: Senaman penyelam jarak jauh mengambil tindakan segera
Penyelam itu melaporkan penemuannya kepada Polis NSW dan memberikan pasukan penyelam dengan penyelaras GPS, gambar dan penerangan tapak. Polis mengepung kawasan itu dan memantau lalu lintas marin tempatan semasa operasi pembersihan dijalankan awal bulan ini.
Pasukan penyelam itu menghadapi beberapa cabaran semasa operasi sensitif, termasuk keadaan laut yang sukar - dan hanya mencari bom itu semula.
"Lokasi GPS yang telah kami ubah, jadi kami terpaksa berpusing melalui hampir keseluruhan pasukan terjun kami," kata pegawai yang bertanggungjawab bagi pelupusan bahan letupan maritim, Ketua Pegawai Kecil Joshua Drennan. “Kira-kira 11 penyelam masuk ke dalam air, dua penyelam pada satu masa, untuk cuba mengesannya.
"Kami terutamanya menggunakan carian visual, kerana sonar sangat sukar di antara batu. Semua yang kelihatan seperti UXO [senjata tidak meletup] akan dicat seperti batu.” Sebaik ditemui, bom itu ditarik ke lokasi selamat kira-kira 3km dari pantai dan diletupkan.
"Kami terpaksa melakukan tunda yang sangat lama untuk mengeluarkan barang itu di luar taman laut untuk memastikan kami tidak akan merosakkan mana-mana hidupan marin," kata MSM Drennan. "Ia adalah salah satu tempat menyelam yang paling popular di sini, jadi kami perlu memastikan ia bersih untuk berperahu, orang di dalam air dan juga hidupan marin."
Clearance Diving Team One terletak di Sydney, kira-kira 200km lebih jauh ke utara. Ia adalah salah satu daripada dua pasukan selam Tentera Laut sepenuh masa yang terdiri daripada pakar yang mampu membersihkan lombong secara terang-terangan dan rahsia, peninjauan, pembaikan kerosakan dalam air, pelupusan senjata letupan dan pasukan khas yang menyokong.
Tahun lalu Jabatan Pertahanan Australia, selepas pada mulanya menyalahkan keadaan jalan raya, mendedahkan bahawa penemuan renjer senjata tidak meletup bahagian atas telah bertanggungjawab untuk penutupan kepada pelancong pantai popular di Semenanjung Beecroft Teluk Jervis. Jabatan itu berkata bahawa pada masa lalu ia telah menggunakan kawasan itu sebagai rangkaian senjata untuk menguji alat letupan udara ke permukaan.
Kematian penyelam
Di seberang negara, seorang penyelam skuba berusia 50 tahun telah meninggal dunia selepas menyelam bot di tapak menyelam popular di luar pantai Cape Jaffa di tenggara Australia Selatan. Perkhidmatan kecemasan telah dipanggil ke laluan bot hari ini (15 Februari) tetapi lelaki itu, dari wilayah Lembah Barossa, difahamkan telah meninggal dunia di tempat kejadian.
