BERITA DIVING
Pokok purba teka-teki untuk penyelam
Gambar: LSU.
Pokok cemara botak mula bertapak di tanah paya di kawasan yang kini dikenali sebagai Teluk Mexico utara semasa Zaman Ais yang lalu, sebelum peristiwa bencana yang tidak diketahui menimbus hutan purba. Kini penyelam skuba telah memulihkan pokok daripada mendapan di bawah perairan Teluk - dan mendapati ia berbau harum seperti ketika ia dikebumikan pada era Pleistosen.
Pada tahun 2004 Taufan Ivan merentasi wilayah itu dan mendedahkan hutan purba, kata penyelidik di Louisiana State University (LSU). Mereka menyelam untuk mencari tunggul pokok pada kedalaman sekitar 18m, lapan batu dari pantai Alabama.
"Kami terkejut apabila mendapati kayu cemara ini utuh, kerana kayu biasanya reput di lautan daripada cacing kapal dan bakteria," kata profesor geologi marin dan pakar paleoklimatologi Kristine DeLong dari Jabatan Geografi & Antropologi LSU.
Datuknya telah membalak pokok cypress di Florida dan dia melaporkan bahawa kayu yang digali "berbau seperti cypress yang baru dipotong".
Cypress botak (Taxodium distichum) ditubuhkan di seluruh tenggara Amerika Syarikat dan sangat dihargai pada abad ke-19 kerana ia tahan terhadap pereputan, reput air dan serangga. Spesies itu kini dilindungi.
DeLong dan pasukannya mula menyelam tapak pada 2013, apabila mereka mendapatkan semula spesimen cemara pertama untuk analisis. Mereka mendapati mereka terlalu tua untuk temu janji radiokarbon, tetapi melalui kaedah lain membuktikan bahawa hutan itu berasal pada bahagian awal Zaman Ais yang lalu - 42-74,000 tahun yang lalu.
Para penyelam terus mengumpul teras sedimen dari kawasan itu. Mereka menemui pasir dan kulit laut di lapisan atas tetapi juga gambut organik dengan akar dan daun ke arah bawah tiub.
"Sebagai ahli geologi marin, kami tidak melihat jenis sedimen ini," kata DeLong. "Apa yang menarik ialah mencari benih dari wort St John, semak butang dan bunga mawar, yang merupakan tumbuhan asli yang boleh kita temui di darat hari ini."
Pasukan itu telah bekerjasama dengan pakar pokok dan tumbuhan darat tetapi masih bingung dengan kemandirian spesimen, walaupun kandungan oksigen yang rendah di perairan paya mungkin dijangka menghentikan penguraian mereka.
19 Jun 2021
Satu teori ialah paras laut meningkat secara tiba-tiba, dengan dataran banjir menimbus hutan cemara. Satu lagi ialah lembaran ais yang mencair menyebabkan kemasukan air secara tiba-tiba di Mississippi dan sungai-sungai berdekatan lain yang menolak sedimen ke atas pokok.
Sejak 18,000 tahun dahulu apabila ais mencairkan paras laut akan meningkat dan seterusnya membanjiri kawasan itu. Para penyelidik percaya mungkin terdapat hutan cemara purba bawah air lain di sepanjang Pantai Teluk.
Penemuan mereka diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal BOREAS.
