BERITA DIVING
Yang cetek bangkai kapal abad ke-18 ditemui di luar pulau Antigua Caribbean boleh menjadi satu-satunya kapal Syarikat Hindia Timur Perancis dengan badan kapal yang masih utuh di dunia, menurut ahli arkeologi maritim.
Bangkai sepanjang 40m itu terletak kurang daripada 3m di bawah permukaan di Tank Bay di pantai selatan pulau itu, di pintu masuk ke Nelson's Dockyard yang bersejarah di English Harbour, Tapak Warisan Dunia UNESCO. Kayu-kayunya nampaknya telah dipelihara dengan baik oleh lapisan lumpur, dan walaupun kawasan itu digunakan dengan baik, mayat itu telah terlepas perhatian selama lebih daripada 200 tahun.
A tinjauan hidrografi beberapa tahun yang lalu telah menunjukkan bahawa sesuatu mungkin disembunyikan oleh lumpur, dan seorang penyelam tempatan telah melaporkan melihat apa yang kelihatan seperti tulang rusuk kayu, tetapi baru sekarang pembiayaan kerajaan Perancis membolehkan tinjauan enam hari dijalankan.
Ahli arkeologi bawah air dari Universiti Antilles Perancis di Martinique yang diketuai oleh Jean-Sebastian Guibert melawat tapak tersebut dengan kerjasama Pihak Berkuasa Taman Negara Antigua & Barbuda. Mereka menggunakan sonar imbasan sisi dan magnetometer untuk menentukan kawasan yang menarik sebelum menyelam untuk memeriksa bangkai kapal.
Mereka mendapati utuh kayu badan kapal dan pemberat batu, walaupun tidak menjangka akan menemui sebarang artifak jika teori mereka tentang identiti kapal itu betul - kerana kandungannya akan dilucutkan oleh hamba sebelum tenggelam.
Ia dianggap sebagai Lyon, asalnya dinamakan Beaumont apabila kapal dagang bersenjata 900 tan itu dibina pada tahun 1762. Ia merupakan salah satu daripada banyak kapal Syarikat Hindia Timur Perancis yang direka untuk bersaing dengan armada dagang British dan Belanda di Asia Tenggara.
. Beaumont berkhidmat dalam tentera laut Perancis selama dua tahun sebelum dibeli oleh saudagar persendirian dan dinamakan semula Lyon. Semasa Revolusi Amerika ia telah ditawan dari Virginia oleh HMS Maidstone dan diketahui telah dibawa ke Antigua dalam keadaan rosak teruk, walaupun nasibnya tidak direkodkan.
Guibert memberitahu Antigua Observer bahawa penemuan itu “seperti memukul jackpot… ia adalah bangkai terbesar yang pernah saya lihat”.
Kes untuk bangkai kapal adalah Lyon adalah mengikut keadaan tetapi "menarik perhatian”, ahli arkeologi pihak berkuasa taman Dr Christopher Waters memberitahu akhbar itu. Beliau berkata bahawa peta 1780 limbungan yang ditemui dalam arkib di London mencadangkan bahawa sebuah kapal perang Perancis boleh berbaring di tapak itu, dan menyifatkan skala bangkai kapal sebagai penting kerana kebanyakan tapak sedemikian adalah kapal dagang kecil.
“Yang ini setanding dengan – jika tidak cukup – yang Mary Rose, dari segi saiznya dan cerita yang mungkin boleh kami ceritakan mengenainya,” katanya. "Ia adalah misteri mengapa ia berbaring di sana selama beberapa ratus tahun dan tiada siapa yang tahu mengenainya."
Dia berkata dia sering bersnorkel di tapak itu dan telah melakukan imbasan sonar di kawasan itu tetapi "terlepasnya setiap kali". Pasukan itu akan terus meninjau tapak, sambil menganalisis kayu dan balast yang ditemui.
