Kepulauan Malta sememangnya terkenal dengan banyak peluang menyelam bangkai kapal tetapi, menurut profesional penyelam tempatan yang bercakap kepada akhbar terbesar Malta, penyelam yang melawat mengadu bahawa kekurangan hidupan marin telah mengubah laut menjadi "tanah perkuburan yang indah".
Juga telah membaca: Malta: Speardiver ditangkap + pihak berkuasa diselar kerana inersia skuba
Mark Busuttil, pemilik St Andrew's Divers Cove di Xlendi dan naib presiden Persatuan Sekolah Menyelam Profesional (PDSA), yang mewakili 44 pusat menyelam Malta, Gozo & Comino, memberitahu Times of Malta bahawa penerangan yang bernas itu datang daripada penyelam skuba Belanda yang telah melawat pulau-pulau itu sejak 30 tahun yang lalu.
"Kali terakhir dia berada di sini, dia memberitahu saya menyelamnya lemah dan membawanya ke tempat yang ada ikan... terumbu karang dan batunya cantik tetapi hampir tidak ada hidupan marin," katanya, sambil menambah bahawa kebanyakan pelancong menyelam mengeluh tentang kekurangan ikan, yang dipersalahkan olehnya atas amalan penangkapan ikan yang tidak mampan serta penangkapan ikan hantu.
“Beratus-ratus pukat dibuang ke laut dan terus memerangkap serta membunuh ribuan ikan. Terdapat juga beribu-ribu sangkar nelayan kecil yang menjadi perangkap maut kepada ikan kecil – ia dengan cepat bertukar menjadi bencana bawah air,” katanya sambil menambah, walaupun tidak cukup buruk untuk merosakkan pengalaman menyelam, tahap pencemaran plastik adalah “ menyedihkan”.
Kelihatan kuda laut
Wartawan Itali Michela Moro telah tinggal dan menyelam di Gozo selama 30 tahun tetapi kini sedang mempertimbangkan untuk berpindah kerana masalah itu. Dia berkata bahawa apa yang telah menjadi "permata" dengan cepat menjadi ketiadaan ikan seperti "kerapu besar dan ambarjack yang lebih besar", dan dia tidak ingat kali terakhir dia melihat kuda laut (simbol PDSA).
"Walaupun saya melihat beberapa ikan lain, ia lebih kecil dan lebih sedikit pada masa kini," kata Moro, sambil menambah bahawa terumbu itu telah bertukar "keperangan" dan liputan rumpai laut telah berkurangan. Beliau juga menyatakan bahawa, tidak seperti kebanyakan negara lain, Malta telah gagal mencipta satu rizab marin.
Tanpa mengira pengalaman anekdot penyelam, ahli biologi marin Alan Deidun menegaskan bahawa pengurangan bilangan ikan belum ditubuhkan secara saintifik. Walau bagaimanapun, beliau mengakui bahawa Mediterranean semakin dikuasai oleh obor-obor kerana terdapat lebih sedikit ikan untuk memakannya atau bersaing untuk mangsa, dan nelayan telah menangkap lebih sedikit daripada kebanyakan spesies ikan yang boleh dimakan.
Industri perikanan Malta terlalu kecil untuk dipersalahkan, kata Deidun, menjelaskan bahawa kapal pukat tunda besar dari luar negara yang beroperasi secara tidak mampan menyebabkan kerosakan.
Pelaburan yang berat
Kira-kira 15-20% pelawat ke Gozo adalah penyelam skuba, menurut ketua pelancongan pulau Malta Joe Muscat, yang berkata bahawa pelaburan besar telah dibuat untuk menarik mereka, dalam bentuk pengiklanan, tenggelamnya bangkai kapal dan penyediaan ruang hiperbarik.
"Menyelam adalah salah satu industri yang ideal untuk Gozo kerana ia tidak mencemarkan, menggunakan keindahan semula jadi Gozo, adalah mampan," katanya kepada akhbar itu. "Penyelam adalah antara pelancong yang berbelanja paling tinggi, jadi sayang sekali jika industri itu terpaksa terjejas dalam apa jua cara."
Bagi pihak penyelam, Busuttil berhujah bahawa untuk menangani masalah itu, peraturan perikanan yang lebih besar diperlukan untuk memulihkan ekosistem: "Ikan bertelur banyak dan membiak dengan banyaknya," katanya. "Jika kita memberi sedikit masa, ia akan menjana semula dengan cepat."
Juga di Divernet: Malta Sub Dive Tenggelamkan Teori Konspirasi, Malta Tenggelamkan Satu Lagi Bot Peronda, Menyelam ke Muzium Maya Malta
